– Что ж, – вымученно улыбнулся Бейсон. – Я понимаю, что надо
сдаваться. Могу я воспользоваться телефоном?
– Пожалуйста, вот он, – сказал Мейсон.
Бейсон снял трубку и набрал номер.
– Алло, – сказал он, – позовите Розалию. – Подождав немного,
Бейсон произнес: – Здравствуй, Розалия. Говорит Симли Бейсон. Я хочу, чтобы ты
сейчас же, не откладывая, сделала то, что я скажу. Это очень важно. Я говорю из
кабинета адвоката Перри Мейсона. Я прошу тебя пойти к моему шкафу. Там ты
найдешь мою одежду для игры в гольф и кожаный мешок, полный клюшек. Достань
мешок из шкафа, переверни его вверх дном и из мешка выпадет упаковка, обернутая
в коричневую бумагу, на этикетке которой написано, что содержимое пакета взято
сегодня в шесть часов утра из ящика стола Перри Мейсона. Там же указан адрес
офиса Перри Мейсона и все это скреплено моей подписью. Этикетка прикреплена к
упаковке липкой лентой и опечатана печатью. По возможности сразу же привези
упаковку в офис мистера Мейсона. Возьми такси, обратно я отвезу тебя на своей
машине. Ты все поняла? Молодец, я жду тебя. – Бейсон положил трубку и сказал
Мейсону: Вряд ли стоит рассказывать вам о том, как это здорово иметь хорошую,
преданную секретаршу. Испытываешь настоящее чувство удовлетворения. В течение
какого-то времени мне пришлось мириться с посредственными секретаршами. Потом
пришла Розалия Блэкбурн, и все изменилось. Стоит ей сказать один раз, и все
будет исполнено наилучшим образом.
– Почему же вы приняли такие меры предосторожности:
опечатали упаковку, приклеили этикетку и спрятали в мешок? – спросил Мейсон.
– Я сделал это, чтобы защитить Аделлу Хастингс. Если бы со
мной что-то случилось, я бы не хотел, чтобы при обнаружении этой упаковки
кто-то подумал, что к ней имеет отношение Аделла.
– Что вы имели в виду под словами _ч_т_о_-_т_о
_с_л_у_ч_и_л_о_с_ь_?
– Я смертен, мистер Мейсон. Я просто признаю тот факт, что
человек в любой момент может, например, погибнуть в автомобильной катастрофе.
Жизнь полна риска, вот и все.
Мейсон внимательно посмотрел на Бейсона.
– И это единственная причина для принятия вами подобных
предосторожностей?
– Я хотел… я… Я хотел, чтобы все было сделано правильно.
– Записали ли вы, – спросил Мейсон, – номер револьвера,
который был в ваших руках перед тем, как вы упаковали его?
– Нет, – удивленно ответил Бейсон. – А почему я должен был
это делать?
– Для того чтобы не поменяли оружие и не заменили револьвер
Аделлы Хастингс на револьвер, из которого убили Гейрвина Хастингса.
– Нет, номер я не записал, но запаковал револьвер сначала в
папиросную бумагу, затем в толстую коричневую упаковочную бумагу, поставил
печать, а поперек печати написал свою фамилию.
– Вы не сделали одной вещи, которую нужно было бы сделать, –
сказал Мейсон.
– Что вы имеете в виду?
– Хастингса убили, – сказал Мейсон. – Это было хладнокровное
преднамеренное убийство. В порыве страсти человека во сне не убивают. Когда
кто-то лежит в постели, а к нему в комнату прокрадывается человек и нажимает на
спусковой крючок – он совершает преднамеренное, запланированное убийство.
Бейсон кивнул.
– Когда дважды стреляют в голову спящего человека, это
означает, что хотят быть уверенным в том, что он мертв.
Бейсон поерзал в кресле, затем с неохотой кивнул головой.
– Поэтому мы имеем дело с хладнокровным убийством, – сказал
Мейсон. Его совершил человек изобретательный, умный, самоуверенный и хитрый,
как сам Дьявол. Дом Хастингса был заперт на замок. Следов того, что в дом
проникли через окно, нет. Поэтому полиция будет доказывать, что убийца вошел в
дом, открыв дверь ключом. Насколько я понял, у лиц, не проживающих в доме,
имеются два ключа. Один находился в офисе Хастингса для того, чтобы он мог
позвонить и послать кого-нибудь в дом взять необходимые ему вещи. Другой ключ
был у Аделлы Хастингс. Возможно, есть третий ключ. Что вы скажете о Минерве.
Есть ли у нее ключ?
– Нет, она вернула свой ключ вместе с очень сердитым
письмом.
– Откуда вы об этом знаете?
– Мне показывал письмо сам Хастингс.
– Что в нем было написано?
– Это был правильный шаг с ее стороны. В нем она закладывала
основу для выгодного для себя раздела имущества. Она писала, что чувствует себя
старой клячей, что сперва он гордился ей, а сейчас выбрасывает на помойку.
– Раздел имущества произведен с выгодой для Минервы?
– Я считаю – да. Она не согласна с этим.
– Кто готовил соглашение о разделе имущества, местный
адвокат или кто-то из Невады?
– Нет. Соглашение вырабатывали она и Хастингс.
– Это довольно необычно, – заметил Мейсон.
– В подобных делах Хастингс всегда вел себя довольно
необычно. Он смотрел на вещи как банкир. Он считал, что первая ошибка – это
самая большая ошибка, и если приходится платить, то надо платить щедро и с
хорошим настроением.
– Ладно, – сказал Мейсон. – Представим дело таким образом:
кто-то очень изобретательный, безжалостный и мстительный имел ключ от дома
Хастингсов или смог заполучить его. Поскольку Аделла – ваш друг и моя клиентка,
пока исключим ее из наших рассуждений. Поэтому ключ, о котором мы ведем речь,
очевидно, находился в офисе Хастингса. Если из револьвера Аделлы ее мужа не
убивали, а вы взяли револьвер из моего стола и спрятали его в своем офисе, и
если кто прознал об этом, логично допустить, что этот револьвер будет заменен
на другой, из которого стреляли в Гейрвина Хастингса. Видите, какая ситуация?
Бейсон смущенно нахмурился.
– Вы, мистер Мейсон, мыслите исключительно отрицательными
категориями, – сказал он. – Надеюсь, вы не возражаете против этих слов. В конце
концов, я запаковал револьвер и опечатал упаковку. Никто бесследно не может
вскрыть ее. Я специально спрятал револьвер в таком месте, где его трудно найти.
– Хорошо, – сказал Мейсон. – Мы…
В это время коротко зазвонил телефон. Мейсон снял трубку.
– Ты все еще за коммутатором, Делла? – спросил Мейсон.
– Пока еще да. Герти скоро должна возвратиться. Звонит
Хантли Бэннер, заявляет, что у него важное дело. Будешь говорить с ним?
– Да. Переключи его на меня, – ответил Мейсон. – Добрый
день, мистер Бэннер. Что у вас?
– Я хотел сказать вам, – начал Бэннер, – что мне очень
неприятно сознавать, что вы воспользовались имевшимися у вас преимуществами во
время того телефонного разговора.
– Какими преимуществами?
