– Его последнего завещания? – переспросил Мейсон.
– Насколько мне известно, это последнее завещание Гейрвина
Хастингса. Он оставил все ей и назначил распорядителем своего состояния.
– Это завещание потеряло силу ввиду его женитьбы на Аделле
Хастингс, – сказал Мейсон.
– Одну минутку, мистер Мейсон. Тот брак не был законным.
Поэтому здесь неприменимы положения закона относительно автоматической утери
силы завещания в целом или в части.
– А я считаю, – заявил Мейсон, – что он составил другое
завещание, которое аннулировало завещание, о котором вы говорите.
– Мне об этом ничего не известно, – заявил Бэннер. – Если бы
он составил другое завещание, я бы об этом знал. Я знаю, что он намеревался это
сделать, честно вам говорю. Фактически он передал мне все необходимые сведения
для составления нового завещания, которым аннулировались бы все предыдущие. В
это время по взаимному согласию Аделла стала жить одна, и Гейрвин сказал мне
подождать с подготовкой нового завещания, пока они не достигнут соглашения о
разделе имущества. Он сообщил мне также, что собирается выделить Аделле
определенную сумму денег для ежегодных выплат в течение десятилетнего периода.
Кроме того, в завещании будет указана сумма для единовременной выплаты
наличными. Это должно быть частное соглашение о разделе имущества. В связи с
этим он и сказал мне подождать.
– Поэтому вы утверждаете, – сказал Мейсон, – что в настоящее
время законным является завещание, по которому все имущество Гейрвина
передается вашей клиентке?
– Я уверен, что это его последнее завещание. Я хочу быть
честным с вами, Мейсон. Я сделал фотокопию завещания с подписями и прочими
атрибутами и со своей секретаршей пошлю ее вам. Вы прочтете ее, посмотрите на
дату, подписи свидетелей, а потом позвоните мне.
– Кто указан в качестве свидетелей? – спросил Мейсон.
– Элвина Митчелл и я.
– Завещание было подписано в вашем присутствии?
– Не только подписано в нашем присутствии. Мистер Хастингс
заявил, что этот документ является его последним завещанием, и попросил нас
быть свидетелями. Мой секретарь расскажет вам все подробности. Мы можем
продолжить разговор после того, как вы ознакомитесь с документом. И помните,
что убийца не может наследовать имущество своей жертвы.
– К Аделле ни в коей мере не относятся положения этого
закона, заявил Мейсон.
– Это она говорит, что не относятся? – спросил Бэннер.
– А что вы скажете о своей клиентке? – в свою очередь
спросил Мейсон. – Почему вы думаете, что не Минерва убила Гейрвина Хастингса? В
этом случае, вне зависимости от ее обмана с разводом, вне зависимости от того,
что она является вдовой, вне зависимости от завещания, она не может наследовать
имущество.
– Но это же абсурд, – возмутился Бэннер. – На подобное
Минерва не способна.
– Это вы так думаете, – заявил Мейсон. – Между прочим, есть
доказательства, прямо указывающие на нее.
– Какие доказательства?
– В настоящее время я не хочу обсуждать с вами этот вопрос.
– Я посылаю к вам мисс Митчелл, с копией завещания.
– Когда она будет здесь? – поинтересовался Мейсон.
– Примерно через четверть часа.
– Хорошо, я приму ее. Она одна из подписавших завещание
свидетелей?
– Да, именно так.
– Я побеседую с ней.
– Поэтому я и посылаю ее к вам. Я выкладываю свои карты на
стол, Мейсон.
– Посмотрим, что вы хотите показать мне. Я не закрываю
дверей перед компромиссным решением, но я не поступлюсь правами своей клиентки.
– Я и не жду от вас этого, – заверил Бэннер. – Я стараюсь
быть с вами максимально честным, Мейсон. Я глубоко уважаю ваши способности и не
хочу сталкиваться с вами.
– Тогда умерьте свой пыл, Бэннер. И если хотите показать мне
копию завещания, пусть ваша секретарша отправляется в путь. – Мейсон повесил
трубку и повернулся к Делле Стрит: – Делла, внимательно присмотрись к Элвине
Митчелл, когда она сюда придет. Оцени ее с женской точки зрения.
– Ты думаешь, что она больше чем секретарша? – спросила
Делла.
– Я не знаю, но хотел бы выяснить, – сказал Мейсон. –
Очевидно, она способствует процветанию дел Бэннера. Она очень дружна с
Мейнардом и за счет этой дружбы, при молчаливом согласии Мейнарда, Бэннер стал
все шире заниматься делами Хастингса. Это, очевидно, и объясняет отношение
нашей клиентки к Бэннеру. Кроме того, Бэннер, возможно, и до этого представлял
интересы Минервы.
– Хорошо, – кивнула Делла. – Я постараюсь быть максимально
внимательной.
– По-моему, этот Бэннер – большой интриган, – сказал Мейсон.
Посмотри, как он незаметно вьет свое гнездо. Используя свою секретаршу, ему
удалось получить в свои руки ведение юридических дел фирмы Хастингса и стать
личным адвокатом Гейрвина Хастингса, а теперь представлять интересы Минервы.
– Слушая твой разговор по телефону, – сказала Делла, – я
подумала, что Бэннер старался убедить тебя в том, что у него на руках все
козыри.
– Конечно, старался. Но он настолько переборщил, что сразу
же стала заметна уязвимость его позиции. Поскольку он не хотел, чтобы я
обнаружил это, он пытался убедить меня в прочности своих логических построений.
– Неужели она сможет это сделать, шеф? – спросила Делла
Стрит.
– Что?
– Я имею в виду Минерву. Она притворилась, что развелась с
Хастингсом, выманила у него деньги якобы для получения развода, послала ему
письмо, в котором сообщила, что оформила развод. Добилась раздела имущества,
получив большую сумму наличными, спокойно наблюдала, как Хастингс по ее вине
стал фактически двоеженцем, а теперь требует прав на все состояние.
– Возникают некоторые весьма интересные юридические вопросы,
усмехнулся Мейсон. – Она претендует на состояние Хастингса не только как его
вдова. Она требует его и на основе завещания, которое почему-то не было
аннулировано.
– Защищает ли закон Аделлу?
– Это зависит от ряда факторов. Например, была ли женитьба
на Аделле незаконна с самого начала, или она законна до тех пор, пока Суд не
примет другого решения. Законом предусматривается, что, если человек женится и
составляет завещание, тогда все предыдущие завещания этим актом аннулируются.
Конечно, у такого закона есть определенные исключения, но это общее правило.
Мейсон подошел к полке со справочниками, снял пятьдесят
третий том второго издания свода законов штата Калифорния и, полистав страницы,
нашел соответствующий закон.
