«Чтобы достичь эффект, который обеспечивается закон
положениями, брак, который заключен после составления завещания, должен иметь
силу. Но в случае, если одна из сторон утверждает, что брак не был заключен
должным образом, чтобы считать завещание недействительным следует доказать
намерение завещателя.»
– Конечно, в течение последних двух-трех лет могли быть
приняты какие-то новые законы по этому вопросу, поэтому придется покопаться в
справочниках.
В это время зазвонил телефон. Сняв трубку, Делла сказала:
– Да, Герти. – Послушав немного, Делла спросила: – Ты хочешь
сказать, что пришла его секретарша?.. Да, подожди минутку… – Повернувшись к
Мейсону, Делла сказала: – Хантли Бэннер здесь. Пришла не секретарша, а он сам.
– Скажи ему, пусть проходит в кабинет, – ответил Мейсон,
возвращая книгу на полку.
Делла поспешила открыть дверь. Дружелюбно улыбаясь, Бэннер
вошел в кабинет.
– Я приношу свои извинения за ту сцену в офисе Хастингса, –
заявил он. – Моя клиентка всегда ненавидела Симли Бейсона, и это выплеснулось
наружу. Как адвокат, я вынужден поддерживать ее действия. Надеюсь, вы понимаете
это. Конечно, следует сделать ссылку на тот факт, что она находилась в очень
возбужденном состоянии, но даже с учетом этого она могла бы вести себя более
деликатно.
– Садитесь, Бэннер, – сказал Мейсон. – Я думал, что придет
ваша секретарша.
– Я тоже. Я попросил ее сходить к вам, но она почему-то
очень испугалась. Она боится, что вы будете расспрашивать ее о подписании
завещания и о других делах. Я решил сходить сам. В конце концов это совсем не
трудно. Наши офисы расположены в нескольких кварталах друг от друга. Я хочу
показать вам фотокопию завещания. Оригинал я уже направил в Суд вместе с
заявлением об официальном утверждении завещания.
Мейсон протянул руку за документом, который был у Бэннера.
– Заметьте, – сказал Бэннер. – Завещание очень короткое. В
нем аннулируются все предыдущие завещания, говорится, что автор находится в
здравом уме и твердой памяти, что у него нет родственников, кроме жены Минервы
Шелтон Хастингс, и поэтому все свое состояние он завещает ей. Наконец, в
завещании есть еще один пункт, так называемый пункт безопасности, в котором
говорится о том, что если появится какое-то лицо, претендующее на родство с
составителем завещания, будь то родственник, незаконная жена или какая-то
другая женщина, то, в случае установления такого родства, это лицо получает по
завещанию сто долларов. Далее, как вы можете видеть, говорится, что завещание
подписано в присутствии свидетелей, то есть Элвины Митчелл и меня. Если у вас
есть какие-либо вопросы, задавайте.
– Завещание было подписано в указанную на нем дату?
– Да, в моем кабинете. Гейрвин Хастингс подписал его в
присутствии меня и Элвины Митчелл. Он попросил нас быть свидетелями и в нашем
присутствии заявил, что это его последнее завещание. Оно неоспоримо.
– Через какое время после заключения брака с Минервой было
подписано это завещание?
– Я думаю, в пределах сорока восьми часов. Я помню, как он
позвонил мне и сказал, что собирается жениться и хочет, чтобы были защищены
права его жены.
– Что скажете о завещании, которое было составлено до этой
даты, спросил Мейсон. – Ведь оно было?
– Я не знаю условий того завещания, – ответил Бэннер. – Его
адвокатом в то время был не я.
– Это означает, – спросил Мейсон, – что вы начали работать
на Хастингса примерно со времени его второго брака, не так ли?
– Я не сказал этого, – возмутился Бэннер. – И не говорите за
меня. Фактически я начал выполнять некоторые его поручения юридического характера
еще до составления этого завещания. После этого количество поручений
увеличилось. Хастингс все больше и больше полагался на мои советы. Думаю, что в
период составления этого завещания только я выполнял функции его адвоката.
– Затем его брак с Минервой распался? – спросил Мейсон.
– Это зависит от того, что под этим подразумевать.
Фактически брак стал давать трещины со времени появления Аделлы Стерлинг,
которая устроилась в его фирму секретаршей. Я ничего не имею против вашей
клиентки, Мейсон. Я лишь говорю, что, по утверждению Минервы, Аделла явилась
причиной распада брака. Минерва заявляет, что Аделла вошла в доверие к
Хастингсу и способствовала его отчуждению от нее.
– Затем Минерва уехала в Неваду, чтобы прожить там срок,
необходимый для оформления развода? – спросил Мейсон.
– Совершенно верно. Здесь нет никакого секрета. Хастингс
сказал ей, что их брак оказался неудачным и они должны расстаться. Думаю, он
сказал Минерве, что полюбил свою секретаршу и хочет быть свободным, чтобы
жениться на ней. Поэтому Минерва должна отправляться в Неваду и получить там
развод.
– Минерва согласилась? – спросил Мейсон.
– Нет, – ответил Бэннер. – Заявление о разводе она подала
здесь, в Лос-Анджелесе. На Аделлу она возложила вину за распад брака. Она
настаивала на раздельном проживании и большой сумме алиментов. Она требовала
назначения судебного исполнителя для учета собственности. Она требовала
возмещения гонорара адвокату и всех прочих расходов.
– И что случилось с этим заявлением? – спросил Мейсон.
– Ничего, – ответил Бэннер. – Она его отозвала. Я лично это
проверил.
– Что заставило ее это сделать?
– Хастингс договорился с ней. Он убедил ее отозвать
заявление и дать ему свободу.
– Как ему это удалось?
– По этому вопросу можно лишь гадать. О финансах Хастингс
мне ничего не говорил. Состоялся разговор между ним и Минервой. К этому делу я
отношения не имел, поскольку у Минервы был свой адвокат.
– Что случилось с ним?
– Я думаю, что Минерва, вернее, Хастингс расплатился с ним.
Все было сделано в большой тайне. Минерва получила двести пятьдесят тысяч
долларов, уехала в Неваду и сняла там квартиру, чтобы получить развод. Вы были
свидетелем ее состояния. Она решила бороться огнем с огнем. Минерва сообщила
своему мужу, что получила развод, послала ему копию свидетельства о разводе,
которая оказалась незаверенной.
– Это, конечно, обман. Суд решит, может ли она
воспользоваться им в своих интересах.
– Однако юридически она все еще остается женой Хастингса.
Поэтому его брак с Аделлой является фиктивным и не имеет силы.
– Договора о разделе имущества между Хастингсом и Минервой
не было, не так ли? – осведомился Мейсон.
– Насколько я знаю, нет. Хастингс просто встретился с ней и
сказал: «Послушай, Минерва. Почему ты хочешь нанять адвоката и провести это
дело через Суд? В этом случае тебе придется платить большой налог с полученного
имущества. А, может быть, тебе вообще ничего не удастся получить. Ведь
фактически вся собственность принадлежит только мне». Он дал Минерве понять,
что по его просьбе за ней наблюдали детективы и что назревает какой-то скандал.
