Подлетая к заколоченной шахте ведьма спешилась. Прислонив к стене метлу, Габи вырвала несколько старых ссохшихся досок. Зияющая пасть пещеры встретила ее прохладным, влажным дыханием. Волосы на затылке зашевелились. Ведьма фыркнула, отгоняя все страхи, и сделала уверенный шаг во тьму.
Спустя двадцать минут у шахты появился Дагон. В отличии от Габи он не спешил заходить внутрь и внимательно осмотрел вход, валяющиеся доски и даже наскальную живопись. Последнее принадлежало к творчеству юных, не обремененных вкусом, художников. Не почувствовав опасности, он поджег факел и отправился вслед за ведьмой.
Габи шла вперед, освящая путь с помощью магического светлячка, сидевшего на кончике шляпы.
– Джейми! – позвала ведьма.
– Эйми-эйми-эйми, – вторило ей эхо.
По пути попадались брошенные инструменты, сломанные каски и строительный хлам. То тут, то там падали капли воды, звонко ударяясь по раскаленным нервам ведьмы. Шахта Габи не нравилась. Влажный спертый воздух обволакивал одежду, волосы, лицо. Движения стали скованнее. Дыхание сбилось, хотя шла ведьма медленно. Костяшки пальцев побелели, сжимая метлу.
Низкий, едва слышный смех заставил Габи вздрогнуть.
– Кто здесь?!
– Озде-озде-зде, – ответило эхо.
Светлячок замерцал.
– Э, не вздумай, – прошептала ведьма и потрогала пальцем кончик шляпы.
На долю секунды свет стал ярче, а после погас. Первобытный страх темноты медленно поднимался из глубин ведьмовской души. «Соберись тряпка!», – приказала себе Габи и щелкнула пальцами. Затем еще раз. Ничего. Творилась какая-то пихтовщина. Магия, всегда с готовностью отвечавшая по первому зову ведьмы, на этот раз оказалась глуха к призывам. Страх холодными, липкими щупальцами добрался до сердца и сжал его в тиски.
Ведьма предприняла попытку сесть на метлу, но и та отказалась лететь и вместо парения над землей, Габи больно ударилась коленками о камень. Кромешная тьма и беспомощность выдавили из дерзкой и всезнающей ведьмы всхлип. Еще никогда она не чувствовала себя такой слабой и никчемной.
Перед девушкой стоял выбор – остаться на месте и ждать смерти, идти дальше или попытаться найти дорогу назад. Первый вариант противоречил натуре Габи, последний означал, что ей придется бросить мальчика одного. Чуяло сердце ведьмы – именно в тринадцатую шахту сорванец и полез! Габи продолжила поиски, используя метлу как трость. Во тьме стерлось ощущение времени и она уже не знала идет ли десять минут, полчаса или час. Страх не отступал. Голоса, на грани слышимости преследовали ведьму и ей становилось все сложнее и сложнее контролировать эмоции.
– Джейми? – настолько тихо позвала ведьма, что даже эхо ее не расслышало.
Громко дыша, Габи прижалась к стене и осела на пол. Ей мерещились тени, смешки, бормотание невидимых духов и монстры, тянущие к лицу когти. Мысль о том, что она умрет здесь, волной накрыла сознание. «Мамочка», – мысленно позвала Габи, в надежде, что самая крепкая связь пробьется сквозь толщу породы и достигнет заветной избушки в лесу. Мама не ответила. Ведьма оказалась совершенно одна. Слезинка проложила дорожку вниз по щеке и за ней последовали другие. Габи сдерживала всхлипы сколько могла, но барьер, выстроенный еще с раннего детства дал течь.
– Джейми, это ты? – раздался неподалеку голос Дагона, он и подумать не мог, что это плачет ведьма.
Вздох облегчения вырвался из груди девушки и, вытерев сопли, она подобралась.
– Нет, это я.
– Габи? Ты что, плачешь?
– Не неси чепухи! – фыркнула она, но в голосе слышались сиплые нотки и гнусавость. – Ты без факела?
– Погас минут десять назад. АЙ!
Черенок метлы больно ударил Дагона по плечу. Итак. Ведьма нашлась. К удивлению мужчины холодные, тонкие пальчики мертвой хваткой вцепились в его ладонь. Злость на Габи сама собой улетучилась. Ей было страшно. Она не хотела в этом признаваться. Впрочем, как и извиняться за свое поведение.
– Чтобы не потеряться, – объяснила ведьма.
Дагон снисходительно промолчал в ответ, позволяя ей сохранить лицо.
– Магия здесь не работает. Видимо мы попали в какую-то аномальную зону.
– Нужно выйти из шахты и лучше подготовиться к поискам.
– Но как? Мы же ничего не видим.
– У меня хорошая пространственная память. Я запомнил путь. Идем, – Дагон потянул за собой и Габи послушно последовала за ним, крепче сжав теплую ладонь мужчины.
Она всегда была сильной, независимой. По крайней мере такой Габи воспитывали, и вот на двадцатом году жизни, ведьма впервые узнала – каково это, переложить ответственность на чужие плечи. Довериться Дагону даже под давлением обстоятельств оказалось не просто, но был ли у нее выбор? И Габи предпочла поверить – вместе они непременно что-нибудь придумают. Или еще лучше – Дагон придумает, а она позволит себя спасти в качестве разового исключения.
Вот она женская натура – каждая ведьма, в глубине своего сердца, мечтает быть спасенной из лап чудища принцессой. А злая ведьма на самом деле принцесса, которую так никто и не спас.
По тоннелю навстречу Габи и Дагону прокатился громкий, нарастающий треск. Не сговариваясь, они резко развернулись и побежали в противоположную сторону. Земля под ногами содрогалась. Понимая, что от приближающегося обвала не скрыться, Дагон прижал Габи к стене и прикрыл своим телом.
– Дагон? – дрогнувшим голосом позвала ведьма, отмечая, что недолго она побыла принцессой.
До них долетела только пыль и град мелких камней, но последнего было достаточно, чтобы рассечь кожу и оставить синяки.
– Все в порядке, – заплетающимся языком ответил он и отстранился от Габи, – это что, звезды?
– Нет, мы все еще под землей.
– Жаль.
Ведьма аккуратно ощупала его голову и почувствовала под пальцами что-то липкое. Видимо один из камней неудачно попал в голову, и рассек кожу.
– Как ты?
– Все кружится и сверкает. Габи, а из шахты есть другой выход?
Она промолчала, но Дагон и так все понял. Вздохнув, он поудобнее устроился у стены и закрыл глаза. «Ну, хотя бы не в лаборатории умру», – подумал бывший подопытный.
– Не вздумай засыпать, – встревоженно сказала Габи.
– А не то я умру? – рассмеялся Дагон и голова тут же отдала острой болью, – Габи, это сокращение от Габриэль или Габриэла?
– Габриэла, – тихо ответила ведьма, прислонившись спиной к стене и поджав колени, – Дагон очень необычное имя.
– У моего создателя странное чувство юмора.
– Раз мы в западне и скорее всего уже не выберемся, расскажешь откуда ты на самом деле? – спросила ведьма. – Только не надо врать, что не помнишь.
Дагон какое-то время молчал, решая открывать ли ей правду, и в конце концов заговорил:
