Великий Маэстро Тонких Материй отсутствовал. Или наблюдал. Одно из двух. Ведьма осмотрела кабинет. С момента последнего визита ничего не изменилось. Те же полки с жуткими чучелами мертвых животных и полумрак от тусклых магических светильников.
Он появился неожиданно. Громкий хлопок, клубы едкого дыма и вот за столом уже сидит таинственная фигура в плаще. Габи пришлось задействовать всю силу воли, чтобы не вскрикнуть от испуга.
Проктопулус не спешил начинать разговор. Ведьма молчала.
– Кто тебя послал? – задал вопрос маэстро, скрывая лицо под глубоким капюшоном.
– Никто. Я сама пришла, – ответила Габи, задрав подбородок.
– Какова твоя цель?
– Я хочу чтобы вы отпустили Дагона, – потребовала ведьма, чем немало удивила мага.
На секунду он потерял дар речи.
– И это все?
– Нет. Я хочу, нет требую, чтобы вы прекратили гнусные эксперименты над людьми.
– Технически Дагон не человек, я не нарушаю законов королевства, – спокойно ответил Проктопулус, – еще требования будут?
– Да, отпустите всех животных, – продолжила ведьма, не замечая сарказма.
– Предположим, завтра я выпущу на волю всю коллекцию редких магических существ и что? Они и на сто метров отойти не успеют, как их убьют браконьеры.
– То, в каких условиях они существуют хуже смерти.
– Вернемся к Дагону. Зачем он ведьмам?
– Ведьмам? – переспросила Габи, искренне не понимая к чему клонит Маэстро. – Я здесь сама по себе. Дагон хороший ЧЕЛОВЕК и не заслуживает подобного обращения!
– Сколько страсти и праведного гнева, – хмыкнул Проктопулус, – с каких пор ведьме есть дело до судьбы какой-то химеры? Не твои ли сестры по метлам практикуют принцип невмешательства в людские и тем более дела магов? Конечно, до тех пор пока их не начинают сжигать на костре, но это не наш случай. Уж не влюбилась ли ты в моего подопытного?
Габи презрительно фыркнула, предпочтя промолчать в ответ.
– Какая драма. Может быть напишу на досуге новую пьесу. Кстати, смотрела «Маркиза Просада»?
– Нет, – растерянно ответила ведьма.
– Эх, могли бы обсудить и отсрочить твою смерть, – в голосе мага слышалось искреннее сожаление.
Из-под плаща показалась труба необычной формы. Габи подумала, что это слуховая трубка, так как нечто похоже использовала старая жрица Эдна до того, как ведьма вылечила ее проблемы со слухом. Металлическая трубка, расширяющаяся от одного конца к другому, поблескивала в тусклом освещении комнаты. Ведьмовское чутье затрубило тревогу, Габи попятилась назад и уперлась спиной в одну из полок. Щелчок. Девушка вздрогнула. Еще один. Из трубки вылетело серое облачко.
– Бесполезная железяка! – выругался Проктопулус и отшвырнул ее в сторону.
– Хозяин, у нас незваные гости, – раздалось эхо.
Ведьма снова вздрогнула и стала озираться по сторонам в поисках источника звука.
– Говоришь сама по себе? – язвительно бросил Проктопулус и обратился к невидимому собеседнику. – Присмотри за ней. Я скоро вернусь.
Габи так и не поняла кто за кем должен присмотреть. Фигура в плаще исчезла в облаке дыма так же неожиданно, как и появилась. Ведьма постояла минуту-две на месте, но в конечном итоге переборола страх и подошла к странной трубке с рукоятью, что недавно на нее наставил маг.
– Только тронь и я все расскажу хозяину, – предостерег таинственный голос.
– «Я» это кто? – спросила ведьма.
– Башня.
– Ну и рассказывай, – Габи подобрала с пола трубку и подошла к письменному столу поискать что-нибудь чем можно вскрыть замок на кандалах.
Ее взгляд упал на раскрытую тетрадь, заполненную множеством имен и дат.
«Наместник Горифэла, Персиваль Жмобс. 7 цветня такого-то года. Распускал в «Виноградной лозе» гнусные сплетни по поводу размера моей головы».
Казначей Горифэла, Элиот Стилл. 7 цветня такого-то года. Смеялся над гнусными сплетнями Персиваля Жмобса».
– Ведьмин хвост, да он псих! – воскликнула Габи.
В замочную скважину отправилась перьевая ручка, но перо тут же погнулось. Ведьма нетерпеливо закусила губу и внимательнее осмотрела свои кандалы. Они были покрыты тонкой рунической вязью и ей в голову пришла идея испортить рисунок, сдерживающий магические потоки. В теории, после того как одна из рун будет испорчена, оковы потеряют свои свойства. Вот только ничего способного поцарапать металл в кабинете Проктопулуса не нашлось. Ведьма еще раз обшарила полки и содержимое стола – ничего. Даже к окну подошла, чтобы лишний раз убедиться – без метлы она разобьется, слишком высоко. От безысходности Габи подергала ручку двери и испытала огромное удивление, когда оказалось, что ее никто и не запирал.
– Тебе не уйти, – произнесла Башня.
Ведьма вышла в коридор, настороженно озираясь по сторонам. Никого. Приобретая с каждым шагом все бóльшую уверенность в своих силах, она перешла на бег. Один коридор сменял другой и, оказавшись снова у приоткрытой двери в кабинет Проктопулуса, Габи остановилась отдышаться. Кто-то замкнул пространство и запер ее в ловушке.
– Я же говорила, – голос Башни сочился самодовольством, – вернись в кабинет хозяина и жди там.
– Еще чего! – фыркнула Габи и упрямо пошла на второй коридорный круг.
На этот раз она никуда не спешила, внимательно осматривая стены, потолок и запертые двери. «Хотя бы один ржавый гвоздь», – мысленно заклинала ведьма.
– Вернись, пока по-хорошему прошу.
– С какой стати я буду слушать груду камней? И вообще, твой хозяин мог и более приятный голос придумать для столь уродливого архитектурного творения.
– Ах так?! Ну ты сама напросилась! – разозлилась Башня.
Габи пренебрежительно хмыкнула, но за очередным поворотом споткнулась и упала, не заметив ступеньку. Послышалось злобное хихиканье.
– Ой напугала. И это все, на что ты способна? На маленькую пакость? Ха-ха! – крикнула Габи.
Она с трудом встала и проверила ноги, которым больше всего досталось при падении. Посторонний шум отвлек ее от ощупывания ноющей коленки. Габи медленно подняла голову. В пятнадцати метрах от нее стоял самый настоящий рухх. Огромная, хищная птица, неестественно выгнув шею, рассматривала потенциальную добычу и пыталась понять – съедобна странная девушка в черном платье или нет. Ходили слухи, что рухх способен утащить с поля корову или лошадь, что уж говорить о субтильных девушках.
Не делая резких движений, Габи осторожно попятилась назад.
– Бу! – крикнула Башня и рухх сорвался с места.
Коридор был слишком узок для взмаха крыльями и громко хлопая перьями о стены, птица широкими прыжками направилась к Габи. Длинные когтистые лапы звонко клацали по камню, высекая искры и оставляя глубокие царапины.
