– Мамочки, – выдохнула ведьма, осознавая, что пошли последние секунды ее жизни.
Без магии, оружия и шанса укрыться, Габи одной рукой прикрыла глаза от грязи и пыли, что поднялись с потоками ветра, а другую выставила вперед, удерживая в ладони металлическую трубу. Судорожно сжимая устройство, она случайно надавила на выступающий рычажок. Отдача от выстрела опрокинула ведьму на спину. На этот раз она отбила себе пятую тучку. Из-за громкого хлопка ей на какое-то время показалось, что она оглохла. В ушах звенело. Копчик болел. Но нападение чудища подозрительно затягивалось.
Габи осторожно открыла глаза. Трубка дымилась. В воздухе витал запах селитры и жженых перьев. Рухх лежал около ее ног, дрыгая лапами в предсмертных конвульсиях. Ведьма перевела взгляд на оружие, затем снова на рухха. «Боги, с кем же мы связались?» – мысленно ужаснулась она и усилием воли заставила себя встать. Желудок скрутило, однако Габи была ведьмой, а не какой-нибудь гадалкой с ярмарки, и дальше позывов дело не пошло. Девушка собралась продолжить путь, но взгляд зацепился за черные, острые когти.
– Что ты делаешь? – спросила Башня, когда та потянулась к птице.
Неловко взявшись за один из когтей, Габи скребла им по кандалам, пытаясь нарушить причудливую вязь сковывающих магию рун.
– У тебя ничего не выйдет!
В голосе Башни слышались нотки отчаяния. Пальцы ныли, пару раз коготь неудачно соскочил с поверхности кандалов, оставляя глубокие царапины на коже, но Габи не сдавалась и металл поддался, руны утратили силу. Победоносно щелкнув пальцами, Габи открыла с помощью магии кандалы.
– Все равно я не позволю тебе уйти дальше этого коридора.
– Это мы еще посмотрим! Что б тебя! – крикнула Габи и совсем не по-девичьи рассмеялась.
То был зловещий смех ведьмы, приготовившей особенно изощренную месть.
– Эти глупые штучки действуют только на лю… Ик… ей…
Больше Башня не могла произнести ни слова. Тяжелейший приступ икоты мешал ей не только говорить, но и полноценно мыслить. Сложнейшее переплетение коридоров и холлов, расположение кабинетов и этажей, все смешивалось в сознании духа, которого Проктопулус в свое время не без помощи учеников привязал к башне.
А внутри здания тем временем творился полнейший хаос. Маги блуждали по лабиринтам, иногда встречая зверушек из коллекции маэстро. Габи пошла вперед, полагаясь на интуицию. Только Дагон, Нордо и Дафниэль сидели внутри последнего оплота спокойствия и безопасности, не зная что делать дальше.
– Как-то пустовато у тебя, – заметил Нордо, у которого уже имелся опыт нахождения в камерах для заключенных, – в Тулсе обстановка была веселее.
– Это в наказание за побег, – объяснил Дагон, выглядывая сквозь прутья решетки.
В миллиметре от его носа пронеслось жало скорпиона-переростка. Итак, они оказались заперты в ловушке. Из-за сбежавших монстров, в камере Дагона было безопаснее всего и друзья отсиживались, в надежде, что ученики и подопытные монстры Проктопулуса как-нибудь сами разберутся друг с другом.
– Эхе-хе, – грустно вздохнул Нордо, – надеюсь у Габи все хорошо.
– Мы не можем вечно тут сидеть, – взвился Дагон.
– Друг мой, давай позволим природе сделать свое дело и тогда уже выйдем на сцену, – сказал Дафниэль.
– Эта самая природа сейчас возможно разделывается с Габи!
– У ведьм особая связь с животными и растениями, все обойдется.
– Она в кандалах, блокирующих магию, – выпалил Дагон.
Дафниэль моргнул.
– Что ж, это в корне меняет дело. Сколько там монстров?
– Я вижу пока троих, остальные поджидают нас дальше по коридору.
Эльф встал с каменного пола и размял затекшие ноги. Нордо получил обратно свой топор. Дагон взял старый меч Руперта. Все в едином порыве приготовились спасать Габи.
– О, Нордо, Дафниэль и вы тут? – раздался удивленный голос ведьмы.
Она осторожно прошла мимо скорпиона и лигра. Последние явно не испытывали какого-либо интереса к девушке. Их куда больше волновали укрывшиеся в клетке мужчины.
Ведьмы, испокон веков жившие в единении с природой, знали как найти общий язык и с разъяренными медведями, коварными рысями и прочей лесной живностью. Они отважно посещали самые дремучие леса в поисках редких целебных трав, частенько встречали там существ в разы опаснее медведей и магия усмирения диких животных была чуть ли не первым навыком, которому обучалась юная ведьма.
– Осторожно сзади! – крикнул Дагон.
Габи в последний момент увернулась. На месте, где секунду назад была голова девушки, клацнули массивные челюсти драконоподобной ящерицы. Рептилии всегда плохо поддавались ее чарам, так как ведьма с детства не жаловала хладнокровных.
– Место! – с нажимом приказала она, указав пальцем в одну из пустых клеток. Виверна оскалилась, но команду выполнила. – Ну и бардак же тут творится. Кто их всех выпустил?
Дафниэль и Дагон по-джентельменски решили не сдавать виновника сей вечеринки.
– Главное, что мы нашли друг друга, – подвел итог Нордо, – идем на выход?
– Да, мне не терпится покинуть это мерзкое место, – согласилась Габи.
– Вы идите, а у меня есть незаконченные дела.
Все недоуменно посмотрели на Дагона. Даже выглядывающая из клетки злобная морда виврены казалось была чем-то удивлена.
– Мы столько сил приложили, чтобы тебя вытащить, а теперь ты хочешь остаться здесь? – возмутилась Габи.
– Проктопулус… Он готовит армию химер, чтобы захватить королевство, и пока не поздно кто-то должен его остановить.
– С химерами разберется стража и маги верные Вестгарду, – возразила Габи.
– Будет поздно. Они не справятся с неуязвимыми химерами.
– Правители частенько меняются. Власть всегда доставалась сильнейшим, пусть так случится и в этот раз, – попытался уговорить его Дафниэль.
– С Проктопулусом у власти мир изменится и одна бездна знает, чего будет стоит его безумие.
– Ты прав, – вздохнула Габи, – нельзя спускать ему с рук эксперименты над людьми и жестокое обращение с животными. Но я видела на что способен Проктопулус и его изобретения. Сможем ли мы победить?
– Я должен попытаться. Нордо, Дафниэль, Габи, я не могу просить вас рисковать жизнями. Уходите. Дальше я справлюсь сам.
– Еще чего! – разозлилась Габи. – Без ведьмы ты даже до конца коридора не дойдешь.
– Я тоже с вами, нехорошо зверушек обижать, – заявил Нордо.
– Мы только что собирались их убить, – скептически заметил Дафниэль.
– Одно дело защищать свою жизнь от хищника, другое над ним издеваться.
– Ладно, меньше слов больше дела. Габи, отгони всю живность от клетки, чтобы мы вышли. Ну и заодно не дай им нас сожрать, – нетерпеливо велел эльф.
