— Хлд.
— Чего? — переспросил Нестор, немного задумавшись. И тут до него дошло. Варяг прав, по-настоящему похолодало. Вместо солнца, на небосвод выползли хмурые облака с дождём. И этот пронизывающий ветер Чернобыля. Дыхание Зоны, по словам Чёрного.
— Нормально. — ответил Варягу немногословный Нестор, кутаясь в чёрный шерстяной балахон. Вечером будет холоднее, особенно когда подует с реки, а они отправятся домой.
Послушники свернули в сторону заводи, углубляясь в заросли. Нестор не любил этот участок дороги. То и дело хвойная ветка сосны норовила выбить глаз. Под ногами постоянно попадался сухостой, который предательски хрустел под берцами. С реки доносился затхлый застоенный воздух. Респираторами послушники не пользовались. От вони они не защищали, а от пыли хорошо помогала накидка. Старший группы поморщился, аккуратно раздвигая руками очередной куст. Зарекался он сюда соваться, и вот опять сворачивали с тропы. Не всегда прямой путь самый короткий. Иногда приходилось обходить определённую территорию стороной, чтобы избежать проблем. В ЧЗО таких мест хватало с избытком. Выжженная проплешина, озеро Вершина на Холмах, Треглавая сосна. Последнюю они недавно оставили позади.
И правильно делали. Сосна с тремя стволами несла погибель. Тянущиеся к солнцу отростки притягивали смерть и страдания. Когда-то во время Великой Отечественной войны на этом дереве фашисты вешали партизан. В ответ партизаны вздёргивали немцев. После войны на толстых суках кончали с собой самоубийцы, в 90- е годы, до Второй катастрофы, здесь выясняли разборки криминальные элементы. Боевики Монолита частенько расстреливали у подножия дерева неверных, иногда у ствола находили распятые тела боевиков группировки. Пять лет назад рядом с сосной обустроила себе логово химера. Немало она положила двуногих, пока однажды некий майор не расстрелял её с гранатомёта. Поэтому послушники и обходили стороной Треглавую сосну.
Нестор шёл первым и периодически останавливался, прислушиваясь к окружающим звукам. Захлюпало. Вода в этом месте стояла ниже обычного. Ничего не сделаешь, придётся идти. Нестор и следом за ним Варяг медленно двинулись вперёд, тихо переставляя ноги по щиколотку в мутной жиже из травы, грязи и воды. Из-за деревьев показался небольшой залив шириной в триста метров. На его берегу доживала свои дни дощатая пристань для мелких судов. Ещё одно поганое место у Припяти.
— Варяг?
— Мг?
— Ты хорошо спрятал лодку? — вспомнил вдруг Нестор, закладывая вираж около слабого «трамплина».
— Вррр, вррр. — заквохтал немой желваками.
— Да не кипятись ты, бро. Я просто спросил.
Нестор усмехнулся. Этот дурень был чересчур обидчивым. Вон как переживает. Сколько лет живут вместе, и никак не привыкнет к его шуточкам. Так часто бывает в больших компаниях. Одни обижаются, другие злятся, третьи ненавидят. Ян и вовсе боится его, наравне с Собирателем и Чернокнижником. Странно, он к молодому недотёпе всегда относился хорошо, не зубоскалил. И всё равно при одном виде доверчивый Янус мелко дрожал и покрывался пунцовыми пятнами. Небось, Джованни ему мозги промыл, наказав тому не заводить разговоры с Нестором. Хитрец Джованни знает, что папка всегда рубит правду в лицо. Он не молчит, как Тощий Серж, не лебезит, заикаясь, как Дэнчик, не нагло врёт в лицо, прикрываясь мудростью Матери, как глава их маленькой общины. Знает, жулик, что в случае фиаско Нестор не промолчит. Он просто встанет и ударом кулака поставить зарвавшегося наглеца на место. Конечно, до Кровавого ему далеко, но псих сгинул давно в болотах Припяти. Нестор себя считал самым нормальным человеком из братства, наравне с умницей Джованни. Только тот по старой привычке прислуживал Чёрному. И это не радовало. В последнее время в Отца словно бес вселился. Жертв требует, службы проводит каждый день, пропадает где-то на территории Холмов. Яна запугал, что бедняга и места не находит. Надо бы за него взяться. Для начала хотя бы поговорить, успокоить малого. Эх, Янус! Куда ты попал!
Они выбрались на сухое место. Наконец-то! Нестор здорово промочил ноги, в отличие от Варяга. Тот топал в кирзовых сапогах в высоких голенищах, и не обращал внимания на мелочи. Прошаренный, чертяка! Он мог тоже переобуться, но в берцах сподручнее прыгать по Холмам. Тише, удобнее, легче. Куча плюсов. Мокрые ноги не такой уж ощутимый минус в двухдневном походе. Сбросил на привале обувку, портяночку перевернул, и снова сухо. Плюс всегда в рюкзаке лежала пара запасных тряпок. Вот аккурат и привал можно организовать. Всё равно они идут с опережением графика. До встречи с бравыми бойцами Аллаха ещё полтора часа. До кладбища идти метров сто. Это по прямой. Понятно, что они подойдут к месту встречи с самой выгодной стороны и максимально неудобной для покупателей.
— Прлв. — передразнил Нестор Молчуна с кривым ртом и легонько ударил того по плечу. Немой буркнул что-то вроде «пшёл нахрен» и засопел носом. Послушник заржал в кулак, поражаясь ребяческой обидке Варяга.
— Зырь по сторонам. Сменю портянки.
В этот раз он сказал это серьёзно. Послушник решил больше не доставать напарника. Он обидчивый малой, да, но лучше товарища не сыскать.
Нестор перекрутил портянки, проверил винтовку, заряжена ли она. Варяг угостил его чаем с термоса.
Теперь оставалось подождать около часа. Это много. За шестьдесят минут можно Холмы своротить. Или провернуть разведку боем, к примеру.
Послушник вскочил на ноги.
— Одолжи мне свой автомат.
Непонимающий Молчун скривил обезображенное лицо.
— Кд?
— Будь здесь. Я скоро. Нанесу визит этим голубчикам.
Оставив СВД в крепких руках товарища по оружию, Нестор бойко двинулся вперёд. Он решил осмотреться, на всякий случай. В их деле не бывает случайностей. Успешная подготовка и грамотная разведка позволяют избежать неприятностей и свести риски к минимуму. Он поэтому и выжил, что думал мозгом, а не седалищем. К тому же сидеть на месте в компании с немым истуканом его не прельщало. Скучно.
Отойдя метров двадцать, он срезал с пахучего багульника несколько раскидистых веток. Приладив их себе на плечи, послушник таким образом размыл слегка силуэт. Идти в чёрном балахоне, когда вокруг всё в зелено-желтеющих тонах, не «айс». Тебя могут тут же заметить. Снимать балахон послушник не желал. Без сборок идти по опасной территории, где полно́ аномалий, боязно. К багульнику Нестор добавил крону скрученной в три погибели метровой сосенки с желтеющими иголками.
— Ну, погнали! — подбодрил себя новоиспечённый диверсант в природной маскировке и двинул прямо к кладбищенской территории.
Католическое захоронение только на словах оставалось кладбищем. Неухоженные могилы заросли травой и полынью. Большинство крестов покосились и упали от времени. Многие холмики были разрыты и заполнены талой водой, как в лучших фильмах-хоррорах. Секции металлического забора по периметру кладбища прогнили от ржавчины и сыпались от малейшего прикосновения. Кое-где они и вовсе отсутствовали. Повсюду росли кусты. Мрачное и опасное место. Углубляться вглубь заброшенной территории послушник не стал. Он осторожно крался вдоль забора, переступая через гранитные глыбы и каменные изваяния Божьей матери и Иисуса. Периодически послушник крестился, вспоминая полузабытый «Отче наш». Покойников он чтил. Пройдя примерно с половины кладбища, Нестор услышал говор. Их было двое. Оба стояли аккурат за комлем вывороченной от урагана акации. Идущий вдоль оградки человек замер, прислушиваясь к сплошной тарабарщине. И сразу понял, кто так сотрясал воздух бормотанием.
