К счастью, «монолитчики» оказались нормальными ребятами, которые уважали Нестора. Потому и не стали стрелять в спину. Видимо, Чёрный не приглянулся с его сладкими речами. Что же, рано или поздно Нестор выяснит, где собака зарыта. Наверняка Джованни знает немного. А не знает, то ножик и поваренная соль разговорят любого.
Впереди протаптывал тропинку в траве угрюмый Варяг. Он, поди, и не догадывался о подставе. Хорошо так жить таким образом, без царя в голове. Проще всего. Моя хата с краю. А ведь он практически самый святой среди прочей шушеры. Ну и Ян. Вдвоём мухи не обидят. Настоящий верный друг, Варяг. Вон как старается, расчищает путь к припрятанной лодке. Нестор поправил лямку от тяжело нагруженной холщовой сумки, вспомнив недобрым словом запросы голодных послушников. Бычки в томате, селёдка, мидии.
Мидии, мля, в томатном соусе!
Как они задолбали его! Дары моря предназначались непосредственно Чернокнижнику. Он единственный, кто ел эту дрянь. Естественно, это знали и братья доблестного «монолита». Не одну скабрезную шуточку отпустили они в адрес главаря. Так рассказывал Джованни. Обычно он приходил на стрелку с боевиками. Приходил один или с Томом. Иногда брал Варяга с собой. Нестор предпочитал патрулировать окрестности в одиночку. И все они, кроме Чёрного, ели человеческую пищу. Каждый раз главному гурману тащили по пять-шесть банок морепродуктов. Не хило так, в одно рыло! Сколько себя помнил, Чернокнижник ни разу не делился едой и чурался компании. Брезговал. Остальные Хранители кушали большей частью вместе. Так веселее, да и новости последние узнать можно. Даже Дикарь и тот иногда приходил на шабаш живота.
От упоминания снеди у Нестора забурчало в желудке. Сколько они на ногах? Полдня. Нужно поправить это дело.
Он догнал товарища и толкнул в плечо его. Угрюмый верзила буркнул «уг» и застыл на месте. Нестор стал напротив послушника, показал на рот.
— Оммм, омм, — зарычал обрадовавшийся немой, кивая.
Подходящее место для обеда нашлось около вросшего наполовину в грунт плоского валуна, рядом с которым гнездилась средних размеров «растяжка». Так называли аномалию, что разрывала на мелкие атомы любой предмет, попавший в эпицентр мощного гравитационного воздействия. Разложив на покатом камне нехитрую снедь, вроде тушёнки, сушёного мяса, зачерствевшего хлеба и бутылки воды, они принялись неторопливо жевать челюстями. То и дело старшой поглядывал по сторонам, поглаживая иногда обрез, который послушник примостил на коленях. Немой Варяг не умел медленно жрать. Он мигом уничтожил свою порцию и теперь сидел с печальными глазами и наблюдал, как неторопливо жуёт челюстями напарник.
— Чё? Голодный? — не вынес вида грустного собрата Нестор.
— Мг.
И правда. Для такого верзилы пайка поболей нужна. Адепт Ордена пошарился в котомке и вытащил банку с мидиями. Не то. Он нащупал другую жестянку. Мидии. Чертыхнувшись, он запустил руку в третий раз и не поверил глазам. Адские морепродукты преследовали его. Ему надоело перебирать, и поэтому поднял банку вверх. Не обеднеет Чёрный! И так рожа жиром заплыла.
— Будешь?
Удивительно, но Варяг не отказался. И правильно. Чай, не дома. Заодно и вспомнит ненавистный вкус морепродуктов.
Нестор подбросил баночку с мерзкими ракушками, вернее, с их содержимым вверх. Они показались чересчур лёгкими. Похоже, производитель не заботился о репутации завода и торговой марки. Он подкинул ещё раз, затем ловко поймал жестянку и привычным движением вонзил в неё нож. За два движения он вскрыл податливый металл, откинул вырезанный полученную крышку с заусенцами и…
Обомлел.
Вместо жидкого соуса рыжего цвета и рвотного белка, он обнаружил свёрнутый целлофановый пакетик.
В нём лежали доллары США.
Сотни мятых бумажек различного номинала. Десятки, пятёрки, сотенные.
Лощёные, засаленные, сложенные пополам фиолетовые и розовые бумажки.
Нестор подозрительно покосился на банку, задумчиво покрутил её.
— Чт хн? — задал вопрос Варяг с округлившимися глазами.
Напарник не ответил. Он вынул доллары из пакетика и пересчитал их. Вышло 1300.
— Хм.
Он был удивлён и одновременно в растерянности. У него появилась безумная мысль, что всё это неслучайно. Нестор вскочил, высыпал в траву содержимое котомки, нашёл среди прочего барахла характе́рные жестяные банки с жёлтыми этикетками, сложил в кучку. И принялся орудовать ножом. В каждой из них он обнаружил банкноты с американскими президентами. Купюры, сложенные в пакетик. Чистая, сухая внутри блестящая жесть.
Куча денег для одного человека. Всего Нестор насчитал почти восемь тысяч зелёными.
— Вот тварь! — выругался он, поднося к лицу ворох денег. Глаза послушника налились кровью, и он с яростью отшвырнул валюту. Ветер с радостью подхватил несколько бумажек, взметнул вверх, унося их прочь от людей. Испуганный немой отошёл назад, запричитал на непонятном языке, глядя, с какой силой подрагивает рука на обрезе разгневанного спутника.
Нестор взялся за пульсирующие виски. Постарался успокоиться и унять гнев. Ещё недавно трезвая голова вдруг перестала соображать, отчего он словно завис в прострации. Сосредоточиться ему помешал Варяг, который громко замычал.
— Заткнись. — крикнул он глухому полудурку. Тот не сразу, но прекратил выть, уставившись на поредевшую кучку денег.
Через минуту к человеку с ружьём вновь вернулось самообладание. Нестор спокойно задышал, хотя внутри по-прежнему клокотал ураган. Три года Чёрный отправлял караваны за припасами. Стабильно три-четыре раза в месяц. И всё это время ему приносили пачки денег, запечатанные в банки. Приносили тайком доверенные люди, которые слепо подчинялись приказам. Вот почему он обедал в одиночестве! Хитрый старикан не хотел, чтобы челядь видела, как лидер общины вскрывает банки и вытаскивает нал. А ведь это его идея запретить деньги. «Банкноты развращают дух» — говорил он. А сам за три года сколотил практически миллион американских долларов. Хорошо устроился. Пастырь безвылазно сидел на Холмах, молился, и принуждал к труду остальных, периодически отправляя посыльных продавать ценные и дорогие артефакты в обмен на припасы и патроны. Иногда посыльные не возвращались.
— Чт длт буд? — промычал немой, глядя большими детскими глазами на старшего. Нестор не сразу понял сказанное.
— Пока не знаю. Собирай манатки. Идем.
Путники собрались молча. Рассеянный Нестор едва не оставил обрез на привале. Ему помог звероватый помощник, насильно всучив короткоствол в руки. Тот отшатнулся от него и пошёл первым, шурша длинными полами бесформенного балахона по траве. До спрятанной лодки оставалось триста метров.
Нестор напряжённо размышлял. Он не отличался импульсивностью, и каждое решение взвешивал перед действием. У него появилось ощущение, что это начало конца Ордена. И на то были веские причины. Чернокнижник неспроста оборвал связи с внешним миром. Он сделал это осознанно, целенаправленно. Когда заранее планируешь, нет места случайным событиям. Так и в этой ситуации. Он просто выискивал подходящий момент, чтобы однажды свалить прочь с нажитого края. И прихватить с собой деньги. На новом месте всегда тяжело жить без средств к существованию. А старик не привык отказывать себе в маленьких радостях. За форменным, напускным безумием Отца Хранителей скрывался расчётливый цинизм алчного вора, который много лет назад являлся почётным академиком бывшего НИИЧАЗа. Неудивительно, что именно теперь Чёрный решил избавиться от Нестора. Нельзя оставлять в живых цепного пса, который в курсе всех тёмных дел и может перегрызть горло. Хороший свидетель — мёртвый свидетель. Тем более, когда он видел последние приготовления перед бегством. Пару дней назад Нестор зашёл в хибару к Чёрному, и наблюдал, как тот вытаскивал из подпола банки с мидиями и складывал их в котомку. Послушник подумал, на кой чёрт старикану столько безвкусных консервов. Жадный хрыч тогда здорово озверел, набросившись с кулаками на беспринципного служителя Ордена. А Нестор лишь повеселился и покрутил пальцем у виска. Возможно, именно тогда послушник подписал себе смертный приговор от рук Чернокнижника.
