— И ты стала актрисой?
Мы с беглянкой фыркнули одновременно. Да, наши ребята, отвечавшие за торговлю живым товаром, тоже по деревням… актрис подбирали.
— Какое там! Угодила прямиком в бордель.
— Ах! И как ты оттуда сбежала?!
— Да сначала — никак.
— Значит, ты осталась…
— Ну да. Сама подумай: мне что перед мужем ноги раздвигать, что перед клиентами. Но клиенты не заставляют коров пасти и их мамочке в ноги кланяться. Бордель элитный был! Там и одежда красивая, и вообще…
Ну да, тут не поспоришь. Но всегда есть своё “но”.
— ... но и там не так просто всё было. Девчонок много, знаешь? И всем плевать. Заболела? Постарела? Вышвырнут в трущобы и забудут, как звали; так заканчивают почти все. Потому-то стала я покровителя искать. И таки нашла! В театр пробилась, представляешь? А оттуда уже — сюда, на Отбор.
— И тебя взяли?
— Дала кому надо. Правда, с покровителем пришлось разругаться… Но это уже такое.
— Но… но… я не слышала, чтобы драконы брали в наложницы замужних женщин! Если это всплывёт…
— Да брось. Ты меня видала? Какой дракон меня в наложницы-то возьмёт? Рожа и тело — да, при мне, рабочие. Но воспитания ж никакого! Меня так, на парность проверят пару раз и дальше бегать отпустят.
Надо признать: очень практичный подход.
— Тогда зачем ты здесь?!
— В придворный театр попроситься. А ты? В наложницы метишь?
Она отвернулась:
— Я… просто драконов поближе увидеть хотела. Мне гадалка на ярмарке нагадала, что я драконьей парой стану…
— Серьёзно? Да они каждой первой это говорят!
— Я всегда увлекалась драконами!
— И как? Похожи они на тех, что в книжках?
— Нет… не особенно.
Я повернула камень на этом зеркале, чтобы не слушать дальнейшее. И так ясно, в общем-то; несмотря на все предупреждения Биланны, некоторые из тех, что пришли на Отбор за мечтой, тоже остались.
И так бывает. Только вот Отбор — он и есть Отбор; тут все используют всех.
Так уж эта игра работает... если играть в неё не в красивой книге, а в реальной жизни.
*
Последней комнатой, в которую я в тот день заглянула, оказались покои Марни. Но там не происходило ничего интересного: девушка сидела, насупленная и печальная, и смотрела в стену. Молча. Похоже, случившееся с Каталиной очень сильно повлияло на неё… Неудивительно: они довольно тесно общались. И всё же было нечто в глазах Марни, в её позе, что говорило о сильнейшем душевном раздрае. Я сделала себе заметку бросить на неё ещё один взгляд…
Позже.
28
*
Кио вернулся спустя почти двое суток.
Я к тому моменту успела посмотреть по зеркалу несколько выступлений на конкурсах талантов (как показала практика, Зелёные обожают самодеятельность), прочесть книгу, отмокнуть в ванной до состояния брюквы и снова уснуть, раскинувшись на роскошной удобной постели.
Пробуждение выдалось приятным, что уж там. Вообще, как на мой вкус, проснуться от того, что твой мужчина ласкает тебя пальцами и языком — один из лучших перформансов на тему “доброе утро”, который только может состояться в жизни женщины. Я оценила это, как и всё последующее.
Кио был нежен. Нетороплив. Ласков. Это было странно для нас, обычно растворяющихся в порыве страсти, и непривычно для меня лично, но…
Приятно. Очень.
— И что это было? — спросила я, когда вернула себе способность связно говорить.
— А на что похоже? — Кио иронично выгнул бровь, и я порадовалась, что обычная язвительность понемногу возвращается к нему.
А вот тень усталости, застывшая на дне его глаз, меня порадовала не слишком.
— Тебе нужно поспать, — заметила я.
— Так плохо выгляжу?
— Нет, но отдых не повредит.
— Пока не получится, — он быстро поцеловал меня в нос. — Я зашёл совсем ненадолго… Скоро нужно будет вернуться к работе.
— То есть ты зашёл, чтобы заняться сексом?
— Ты против?
— Не-а, — я потянулась. — Когда это я была против? Просто уточняю.
— Я пришёл, чтобы тебя увидеть, — ответил он мягко. — А секс… Вообще-то не планировался. Но ты лежала тут, такая милая, домашняя…
— Молчи уж, — фыркнула я. — Что там в большом мире происходит, кстати? Ты нашёл и покарал всех злых злунов?
По его лицу проскользнула тень.
— Пока что нет, но я работаю в этом направлении… Дайлила.
Я вздрогнула. Давно никто из живых не называл меня так. Очень давно. Так-то среди Крыс даже элита знала меня под именем Лил. А это значит…
— Докопался до моей биографии?
— Да, — он нежно провёл пальцами по моим волосам. — Как ты сама понимаешь, твоя биография стала для меня намного важнее, чем раньше.
— Ясно, — хмыкнула я. — И докуда ты её проследил?
— В данный момент — до эльфийских погромов. Но пока что без подробностей. Знаю, что вы с братом их пережили и ты оказалась среди Крыс. Пока что не понимаю, как.
Как, говоришь?
— Ах, Кио, — губы мои растянулись в циничной ухмылке. — Я выжила, потому что мужчины, даже обвешанные иномирной обжигающей сталью, всего лишь мужчины. Даже если их командиры запретят им развлекаться с молодыми эльфийками, смогут ли они устоять против чар принцессы? Те дураки, что пришли в наш дом убивать и грабить, не смогли. Я спрятала брата в своей комнате и попросила его не смотреть; я развлекала их несколько часов, чтобы они видели одну меня. Они обжигали мою кожу сталью и смеялись. Они брали меня по очереди. И я была хорошей куклой. Послушной, реагирующей так, как им хочется, на всё готовой... А между тем я исподволь, по шагу отравляла их кровь чарами. В итоге они решили меня оставить — не смогли бросить в костёр, к родителям. Они приволокли меня в своё логово. К тому моменту чары уже ядом плескались в их крови. Я сумела поссорить их, сказала: “Пусть теперь меня возьмёт главный из вас”. И они схватились за ножи. А я тем временем вырвалась из своих цепей. И превратилась.
Я мечтательно улыбнулась.
— Они успели сдать обратно почти всю иномирную сталь; они успели порезать друг друга; чары ослабили их. Так что я смогла развлекаться. И я развлеклась, Кио. Не думаю, что тебе нужны подробности — просто представь всю боль, которую способно испытать человеческое тело, и умножь её во много раз. Много-много-много раз… Я накачала их пыльцой со своих крыльев, так что они не могли умереть, пока я не разрешу. А я долго не разрешала. Я уходила, пытаясь найти Ала, но возвращалась к ним снова и снова. Если вспомнить меня тогда, то я была больше похожа на обезумевшего, почуявшего кровь зверя…
