От толчка стул опрокинулся. Я покатился кубарем и тут уткнулся носом в начищенные ботинки. Могучие руки подхватили моё пухлое тело и встряхнули, поднимая.
— Вот же какой юркий, — прогудел Бизон, толкая меня назад.
Вместе с ним в кабинет прошли Змей и Кот. Старая гвардия в почти полном составе. Может, зря я про них так плохо думал?
Хрясь!
Кулак Бизона вонзился мне в солнечное сплетение и заставил согнуться пополам. Теперь я пародировал Ленивого Тигра, когда тот согнулся канцелярской скрепкой.
Да-а-а, зря так плохо — надо было ещё хуже!
Змей движением стопы подкинул стул, а Кот скорректировал моё падение на жесткое сидение. Всё четко до безобразия. Как будто отработано годами.
— Добрый вечер, уважаемый босс игрового дома, — вежливо приветствовал Змей.
Остальные ограничились короткими поклонами. Тигр зажал промежность и короткими шагами дошел до диванчика, куда и повалился, изображая мучение последней стадии.
— А-а-а, это же вы показали на хинина? — спросил Кибаято.
— Да, это мы. Мы увидели шулерство и решили вам об этом сообщить. Не просто так решили, уважаемый Кибаято. Не просто так… Что это у вас? Порошочек правды? Отлично, сыпаните-ка в морду эту татуированную. Пусть всё расскажет. Да-да, сыпьте от души, не жалейте! — настаивал Змей.
Я удивленно вскинул брови и тут же зажмурился, когда в лицо прилетела целая горсть порошка. В кожу словно плеснули раскаленным оловом. Это самое «олово» прошло сквозь кожу, прокатилось вниз и замерло живым огнем где-то в районе желудка. Я чувствовал, что оно там и оно… Оно не отзывалось на убирание боли!
Я ничего не мог сделать с этим огнем. Невольный стон боли вырвался сквозь сжатые губы.
— Ага, дошло до печеночек? — проговорил Кот. — Что же, пришла пора спрашивать. Спрашивайте, уважаемый Кибаято-сан.
Тот несколько неуверенно оглянулся на лежащего Тигра. Тот продолжал играть умирающего лебедя.
— Скажите, молодой человек, вы собирались ограбить мой игровой клуб? — спросил-таки Кибаято.
Хлоп!
— Отвечай, когда тебя спрашивают! — рука Бизона пришлась мне по загривку. — И не вздумай обманывать, если жизнь дорога!
— Да, я собирался ограбить клуб, — сказал я.
А что мне ещё оставалось делать? Загонять боль в подсознание не получается. Неужели на все вопросы придется отвечать?
— Кто из твоих соучастников работает в клубе?
— Никто, — проговорил я быстро и тут же пожалел об этом.
Вот как ни хотел выгородить девчонку-официантку, но… Внутри меня вспыхнул такой огонь, как будто кто-то уровень на газовой конфорке выкрутил на максимум.
Сука!
Как же больно-то!
И загнать в подсознание не… Не получается…
Всё горит, всё пылает и пожирает изнутри таким обжигающим пламенем, что ноздрей даже коснулся дым.
— Говори, придурок! — меня по загривку снова шлепнула ладонь Бизона.
— Акеми Усина, — вырвалось у меня.
И тут же конфорка вернулась в исходное положение. Тут же огонь притух, а у меня получилось спокойно вздохнуть.
Какая же всё-таки ядовитая эта хрень… Накормить бы ею того самого изобретателя, которому пришло в голову эту дрянь создать. Накормить и заставить сказки рассказывать!
— Акеми? Вот же сучка… Ладно, когда появится, то я спрошу с неё… Очень хорошо спрошу… А потом ребята спросят пару раз, — Кибаято посмотрел на Тигра и дополнил. — Когда поправятся.
— Это ты заменил карты на крапленые? — спросил Кот. — Как ты это сделал?
— Я! Залез вчера по вентиляционной трубе и заменил, — я кивнул на решетку в вентиляции.
Кибаято в ответ только покачал головой.
— А кости ты заменил? — спросил Змей.
— Да, и кости заменил. Они теперь со смещенным центром тяжести.
— А крупье твой помощник? — вмешался Бизон. — Говори живей!
Его ладонь снова огрела меня по затылку и… На этот раз шею словно заледенило. Вот как в детстве, когда друг щедрой рукой насыпает за шиворот колючий снег.
И этот лед устремился вниз, к очагу правды.
— Нет, Атсуши не помощник. Он просто дергает щекой, когда хочет метнуть шарик на черное, на тринадцать, — тут же проговорил я. — Акеми это сказала.
— А я думал, что это всё слухи, — задумчиво проговорил Кибаято.
— Вот, видите, какого опасного рецидивиста мы вам показали? — прогудел Бизон. — Так бы и остались без штанов, пока он всё из клуба тащит…
— А вы кто такие? — словно опомнился Кибаято.
— А мы заезжие шулера, — спокойно ответил Змей. — Увидели, что у вас тут играют краплеными колодами и решили предложить вам хорошую сделку. А уж когда увидели, что этот самый молодчик выносит игровой клуб и вот-вот начнет срывать банк, так и не удержались.
Холод проник через кожу и теперь медленно тушил огонь внутри меня. Я не знал, что за игру затеяли эти прохвосты, но, похоже, пришло время мне соврать…
— Да, мы сами ещё те жулики, но вот такую топорную игру видим в первый раз, — согласился Кот. — Господин Кибаято, мы могли бы дождаться, пока этот молодчик снимет все сливки, но решили вас не подводить под меч якудзы. Пусть это будет подарком для вас, в честь нашего сотрудничества.
— У нас есть к вам дело, поэтому мы и хотим воспользоваться вашим клубом для личного обогащения. Надеюсь, что вы тоже в этом примете участие, а потом с барышей купите пару домиков-общежитий и обеспечите себе достойную старость, уйдя на покой с этой нервной работы, — сказал Бизон.
Холод почти затушил пламя правды. Осталось ощущение, как от острой изжоги, но терпеть можно. Правда, я продолжал играть, изображая мучительную боль в кишках.
— Да? А почему я должен вам верить? Может быть, вы тоже хотите меня обмануть, как этот молодой хинин? — вполне резонно засомневался Кибаято.
— Так, а вы спросите у него.
Кибаято и в самом деле посмотрел на меня. Он взял со стола сигару, отрезал кончик золотой гильотинкой и прикурил, чуть морщась от попавшего в глаза дыма. Явно примерял на себя роль американского гангстера. Ещё и присел одним полужопием на край стола. Только шляпы не хватало и плаща с дисковым автоматом.
— Скажите, молодой человек, а знаете ли вы этих людей? — Кибаято показал пальцами с зажатой сигарой на троицу.
— Впервые вижу! И лучше бы никогда не видеть! — выкрикнул я. — Такую игру сломали…
Внутри всё сжалось от ожидаемой боли, но… Её не было. Чуть-чуть полыхнуло, как будто съел слишком наперченный шашлык и тут же отпустило.
— Если хотите, то можете проверить нас, — предложил Бизон. — У вас же ещё есть этот расчудесный порошок? Только про постельные сцены не спрашивайте, а то мы уже в возрасте, а похвастаться хочется.
