Так же, он решил, что сбежала Лиза вовсе не от него, а от боязни его матери — княгини. От жесткого наказания. Осознание этого, ещё больше вводило в смятение его чувствительное сердце. Каждую ночь Алёше снились ужасные картины Лизиных скитаний. Наутро он просыпался, с желанием сию же минуту бросится её на поиски.
И всё-таки медлил, ждал благовидного предлога. Старался показать равнодушное отношение к побегу горничной, для полного усыпления подозрений матери.
А тут ещё — ливни, дороги размыли. По таким дорогам искать кого-то, бессмысленно, мучить и себя, и лошадей. А время уходило. День за днём в тревоге и сомнениях, неумолимо отдалялся тот момент, когда Алёша снова сможет увидеть Лизу.
Кто знает, где она теперь? В какой-то глухой деревне. А рядом грязь, нищета, чужие люди.
Когда он представлял всю эту отвратительную обстановку, в которой, возможно, находится теперь Лиза, то мотал головой и нервно запускал пальцы в волосы. Бессмысленный взгляд бродил по предметам. Алексей, всё не мог решить, что делать. Нужно действовать. Нельзя сидеть и думать, пока она там загибается. Или всё больше отдаляется и он, никогда уже не увидит милое лицо.
Это не правильно. Это — несправедливо.
Несколько ночей Алёша не мог сомкнуть глаз, всё думал, как поступить. Где искать? Сделать это так, чтобы ни у кого не возникло и малейших подозрений. И, прозорливая матушка, не усмотрела в его действиях умысла.
К тому времени, когда он, наконец, решил начать что-то предпринимать, минуло больше месяца. Промедление раздражало, но Алёша успокаивал себя тем, что Лиза ушла в свою деревню, а значит и найти, не составит большого труда.
Первые заморозки прочно сковали землю, появилась возможность выезжать. По дорогам потянулись длинные обозы. Купцы и крестьяне наверстывали упущенное с дождями время. Помещики, наскучавшись вволю в тишине своих имений, поспешили по соседям, наносить визиты.
Алексей поджидал удобного случая, чтобы под достаточно благовидным предлогом отлучиться надолго. В конце октября, случай такой представился. Когда матушка вызвала Алексея и сообщила о том, что тетка Анфиса прислала письмо с требованием, ускорить дело с женитьбой. Для себя, Алексей давно уже решил, какую из девиц благородных осчастливит, и теперь не замедлил оповестить мать. Он указал, на одну из дочерей помещика Уточкина. Княгиня обрадовалась и одобрила выбор сына. Алексей тут же вставил, что пора ему ехать в Петербург, уладить кое-какие дела до женитьбы. Сразу по-возвращении обещал тут же идти в церковь. Княгиня возражать не стала. Напротив, с большим вдохновением, отпустила и села писать радостный ответ тётке Анфисе.
Долго не мешкал, Алексей собрался в дорогу. Перед отъездом, послал Прошку на конюшни, порасспросить осторожно Ваську, о том, где находится деревня. Прошка в нехитрой беседе узнал у, ничего не подозревавшего, Васьки лишь приблизительные подробности.
Важным моментом, оказалось упоминание о небольшой деревеньке у дороги. Всякий, кто ездил по тому пути, сразу бы вспомнил придорожную деревеньку Алёхино. Только этим, в округе она была примечательна. И Прошка как бывалый слуга, объездивший с хозяином, что называется полмира, уже по наметкам определил нужное направление.
Туда и выдвинулись Алексей и слуга. Долго разыскивать не пришлось. К полудню прибыли на место. Деревня — как стояла, так и стоит. Ни куда не делась. У первой же тетки на лавке спросили про дом Золотовых, та сказала, дома того нет уж почти, а девица из него в другой избе живёт. Проехали куда тетка послала.
Волнуется Алексей. Что если приездом, испугает Лизу? Если прогонит? Как быть тогда? Силой ведь девку не увезёшь, кричать начнет, сопротивляться. А по-хорошему и сама не пойдёт. Тут только, у дома эта мысль его впервые посетила.
Нашли избу, подъехали ближе. Коза рядом бродит. Соскочил Алексей с коня, поводья на забор бросил, во двор вошел, осмотрелся. Тут увидел, сарай открыт, а оттуда звуки непонятные, будто стоны раздаются. Приблизился Алёша, вдруг — истошный вопль услышал. Бросился Алексей в сарай. Страшная картина предстала перед глазами. На полу, в грязи и крови, корчится Лиза. Лицо конвульсией свело, ноги подогнуты, руками вокруг шарит, голову назад запрокидывает. Кричит во весь голос. Страшно кричит.
Подбежал. А она, посмотрела мутным взором и из сознания вон. Схватил Алёша девушку, вытянул из сарая, в избу занёс. Прошка тюфяк на лавку подстелил. Положили бесчувственную Лизу. Встал Алёша над ней, смотрит ошалело. Потом к Прошке повернулся:
— Беги, узнай, может доктор какой есть и у кого бричку нанять можно.
— Да откуда Алексей Степанович, тут доктор? А брички? Лошадь и то не каждый имеет, а телегу и подавно.
— Ну хорошо, найми хоть телегу, до ближайшего города кто довезёт. Там бричку найдём.
Побежал Прохор. Алёша присел возле Лизы, глаз не сводит. У неё по лицу грязные подтёки размазаны, растрепанные волосы соломой мелкой усыпаны. Одежда: рубаха землистого цвета да сарафан — до ветхости истлела, дыра на дыре, грязью и кровью измазана. Онучи лохмотьями свисают да лапти драные.
Отодвинул Алёша ей с лица грязные локоны. Смотрит и неожиданно понимает, вот Она — Та на ком бы он женился.
Встрепенулся Алёша. Мысль эта, со скамьи подбросила. Отошел немного. “Нет, нет, нет, нет. О чём я думаю? Такого даже близко подпускать нельзя”. Стал по комнате нервно ходить. Обернулся на Лизу, посмотрел долго и вышел из избы.
Тут Прошка прибежал, сказал — будет телега. Скоро мужик деревенский подъедет, вызвался до города довезти.
На дворе холодно. Облокотился Алеша о балку, поёжился и задумался крепко.
Сегодня, он берёт на себя ответственность за жизнь и будущее этой девушки. Кто она ему — неизвестно. Какое, к нему, отношение имеет — непонятно. Свои чувства Алексей и то не может определить, как назвать их — не знает. Понятно одно, он непременно хочет, чтобы Лиза была рядом. Там — где он. Неизвестно откуда появились эти желания, непонятно когда уйдут, но сопротивляться он не собирался. То, чего он хочет — правильно, так считал Алёша. А что движет этим — неважно.
Редкие хлопья снега стали падать на дорожку. Несколько снежинок упало Алексею на рукав. Он посмотрел на них, улыбнулся и зашел обратно в избу.
Тем временем, Прохор укутывал Лизу в теплую одежду. Сверху накрыл засаленной овечьей шкурой, которая много лет на печке пролежала. Пошарил по углам, нашел Лизины вещи в узелке. Вскоре приехал мужик на телеге. Постелили тюфяки, Лизу на них положили. Прошка всё проверил, не забыли ли чего. Мужику сказал, чтобы козу да курей тот устроил.
Поехали.
Мужик возле своей избы приостановился, бабу кликнул, за козой послал. Та на радостях так и побежала, платка не накинув. А то, кто другой всё хозяйство приберёт.
Глава 5
Открыла Лиза глаза, стена в розовых цветах. Огляделась, на окнах тюли ажурные, в углу шкаф. Сама лежит на просторной кровати, мягким одеялом укрыта. Комната, ароматом нежным пропитана. На столике у окна, ваза резная с затейливым рисунком, да кувшин с чашкой.
