В то время как матушка княгиня была занята поиском провинциальных барышень на выданье, тётушка Анфиса, оббивала пороги возможных невест в Петербурге. Сообща, они старались тщательно отбирать достойные кандидатуры. Не мудрено, что тётушка Анфиса была, чуть не самым желанным гостем в любом доме, где есть незамужняя барышня. Но после огромных усилий в Петербурге, Анфиса Петровна была несколько раздосадована и сделала вывод, что столичные девицы слишком уж напыщенны и разбалованы, о чем и дала знать Софье Андреевне. В письме, просила, чтобы та, искала тщательней невесту более простых взглядов.
Матушка, в свою очередь, порадовала тетку выбором Алексея. На том и остановились. Его выбор, был целиком одобрен.
Обстоятельства складывались так, что Алексей, дотянувший с выбором невесты, до последнего предела, должен был жениться практически немедленно. Необходимо вот-вот вступать в должность, а характеристики и рекомендации нужных людей — не подписаны, так как Алексей, всё ещё не был женат. Поэтому, после прибытия, тетка Анфиса приказала ему ехать, обратно в имение, чтобы, немедля вступить в брак с выбранной невестой.
В имении, к венчанию всё готово, так что, как говориться, с порога сразу в церковь.
Алексей такому повороту обстоятельств не очень порадовался, но возражать не стал. Он понимал, тянуть больше некуда. Как ни крутись — не отвертишься. Хорошо знал характеры матери и тетки. Поэтому не сильно упирался и отправился в дорогу тем же вечером.
Глава 9
Сестры Уточкины — Татьяна, Евангелина, Ольга и Мария, дочери небогатого помещика — редко выезжали. Не часто их приглашали в свои компании состоятельные соседи. Отец — Порфирий Дмитриевич Уточкин экономил, на чем только мог, чтобы у дочерей были платья для редких приёмов, на которые когда-никогда их, всё же, приглашали. У князей Ершовых бывали почаще. Всякий раз, попадали в благородное светское общество. Удивительно, что княгиня Софья Андреевна, всегда небрежная с другими небогатыми помещиками, Уточкиных приглашала с завидным постоянством.
Порфирий Дмитриевич понимал, делает она это, оттого, что сыну Алексею в самую пору подыскивать невесту, а у Уточкина, четыре дочери. Барышни не балованные, воспитанные в провинциальным укладе. Поэтому и сам Порфирий Дмитриевич и жена его Авдотья Семёновна, были всячески благодарны княгине за то, что и их скромное семейство, она рассматривает в качестве будущих родственников. Так же, он понимал, что имея на руках четырёх дочерей на выданье, с достаточно скромным приданным, должен, всеми силами, цепляться за любую, подходящую возможность для их замужества.
Дабы не ударить в грязь лицом и показать своих девочек в самом подходящем ракурсе, Уточкин не жалел средств на их наряды. В то же время, отказывал себе в необходимом количестве слуг и некоторых, даже, продуктах питания, какими раньше, он бы не пренебрег. Рассуждал так: “Вот выйдут дочери замуж, тогда и горничных наймём, и садовника, да изысками всякими побалуемся”. Пока же, семейство располагало кухаркой, служанкой одной на всех, и конюхом. Многое, благородным барышням, приходилось делать самим. Пока Фрося — горничная, по комнатам порядок старается поддержать, что с таким количеством господ проблемно, они уже и оденутся и волосы друг другу уложат.
Семейство Уточкиных — очень дружное. Сестры весь день неразлучны. Какими делами займутся, всегда вместе.
Одна за другой, рождались у Порфирия Дмитриевича и Авдотьи Семёновны девочки. Сначала расстраивался, а потом перестал. Так рассудил, поместье его, не богатое, дочерей замуж выдаст, хоть при мужьях будут. За дочками, небольшое, но приданное всё же имеется. Если какая и останется незамужней, свой дом есть. А вот коли бы сын родился, то наследство, более чем скромное получается. В общем, утешал себя Порфирий Дмитриевич, как мог.
Дети, слава Богу, красавицами уродились. Все в мать и друг на друга похожие. Авдотья Семёновна смешанных кровей, вот и дети в неё одинаковые почти. Чернявые, с глазами темными, восточными. Дивился такому обстоятельству Порфирий Дмитриевич, ведь ни одна дочка, на него совсем не похожа. Ну да ничего, ведь красотой он никогда не славился.
Так и жили они, скромно. Уточкин овсом да рожью помаленьку промышлял. Землю крестьянам в аренду сдавал. Небольшими барышами, кое-как перебивались. Один день на другой похож.
Но однажды, получил Уточкин письмо от княгини. Было это после того, как от князей Ершовых месяц назад приехали, А в письме том, сама Софья Андреевна от лица сына Алексея Ершова, просит руки одной из дочерей Уточкина — Ольги. Той, что тише всех по поведению и скромнее.
От такого письма, аж подпрыгнул Порфирий Дмитриевич. По дому стал носиться, кричать, и всех созывать. Собрались в гостиной. Глядят, как отец в воздухе письмом потрясает. От возбуждения, чуть в пляс не пускается.
— Батюшка, от вас шуму много. Говорите уже не томите, — Маша, отца перекричать пытается.
А тот всё вертится, не остановишь.
— Ах, батюшка, полно, говорите, — Татьяна руки у груди сложила, на отца смотрит, улыбается. Понимает — весть хорошая.
Остановился отец. Церемонный вид принял.
— Вот! — трепыхал он письмом перед лицом жены, — говорил я, Авдотья Семёновна, что не далее как через месяц, быть нашей дочери замужем? Говорил?
— То вы так, предположения строили.
— Вот они мои предположения! Вот!
— Ну?! Так говорите, чего скачете, — Авдотья Семёновна не выдержала.
— Я скажу, всё скажу. Вот посмотрите. Сейчас увидите. Только волю дайте и узнаете.
— О Господи Иисусе, да полно уж.
— Княгиня Ершова…! — начал он.
— Приглашение прислала? — не выдержала Маша.
— Не перебивай, — цыкнула старшая Татьяна.
— Княгиня Ершова, — повторил Порфирий Дмитриевич, — от лица сына Алексея Ершова.
Все замерли с открытыми ртами. В ожидании того, что каждая из сестёр давно имеет в мечтах.
— Просит руки моей дочери, — глаза девушек в надежде расширились, отец выдохнул, — Ольги!
Все посмотрели на Ольгу. А она замерла. Будто гром в неё ударил или молния.
Тут суматоха случилась. Сестры налетели на нее, и давай целовать.
Глава 10
Кто из девиц благородных, не мечтает поскорее выйти замуж? Каждая мечтает, если она не больна умом и не феминистических взглядов. Но и те, наверняка, в глубинах подсознания чувствуют, что без замужества — совсем не то.
Не исключение — все четыре сестры Уточкины. Каждая, тайно или явно, молила приблизить, наконец, день её свадьбы. В замужестве, они видели решение всех проблем. Поскорее уйти из-под назойливой опеки родителей, стать хозяйкой собственного дома. Любить и лелеять мужа. Завести детей. Давать слугам распоряжения по-своему усмотрению. Масса всяких оснований находилось в пользу такого обстоятельства, как замужество. У каждой барышни, правда, свои причины.
