На обратном пути было время подумать. Тетушка решила сначала разобраться, потом уж, если понадобится — действовать.
К обеду Анфиса Петровна приехала домой. Проследовала в будуар, по дороге приказала горничной прислать Фимку. Немного погодя в комнату зашел мужчина средних лет, по виду простой мужик, но опрятный, одежда почти не ношена. Он служил у тётушки подручным по разным делам, был на посылках. Брался за всякие поручения, и кто знает, какими они были. Между Фимкой и тетушкой были особые отношения. Сам Фимка был не настолько беден, каким хотел показаться. Тетушка не скупилась на вознаграждения для него.
— Прикрой плотнее дверь, голубчик, — строго сказала тетушка, снимая шляпку.
Когда она повернулась, лицо её не выказывало и грамма приятности. Из доброго, даже ласкового, оно превратилось в серьёзное и злое. Мало кто видел это выражение на лице тетушки Анфисы, но те, кто увидел — никогда не забывали. Фимка, был привычным к такому выражению лица, можно даже сказать, большей частью его и видел. С Фимкой, тетушка не церемонилась, потому как, вызывала по крайне важным поручениям.
Тетушка открыла маленький деревянный сундучок на столе и достала несколько монет.
— Проследишь за Алексеем. Куда, когда, зачем ходит, — она протянула руку.
Фимка подошел, с поклоном принял деньги.
— Слушаюсь, — он хитро посмотрел на тетушку, помедлил и тихо удалился.
Глава 16
— Алёша, мой мальчик, ты так много работаешь. Скоро я забуду, как ты выглядишь. Мы так редко стали завтракать вместе. Я почти тебя не вижу, — сетовала утром за чаем, тетушка Анфиса, — Никак не вырвешься в имение? Ведь там, жена тебя ждёт. Нужно хоть иногда и о себе подумать.
Алексей, густо намазал булку маслом.
— Что вы тетушка. Нет никакой возможности. Сейчас полным ходом к весенней сессии готовимся. Об отдыхе и думать не успеваю. А что до жены, так ничего страшного. Что ей будет? Все девицы так долго мечтают о замужестве, ещё пара месяцев разлуки роли не сыграет.
— Так-то ты к семейной жизни относишься — несерьёзно, — тетушка сделала глоток.
— Почему же, как раз даю время молодой жене пообвыкнуться на новом месте. Не годится девушке сразу в обязанности вступать. Да и маменька пусть привыкнет к компании. Что мне, им мешаться.
Тетушка усмехнулась хитро:
— А может она — хочет, этих обязанностей? Откуда тебе знать? Да и ты, в таком возрасте, потребности ваши известные. Раз уж женился, нужно бы и жену уважить.
Тут, Алексей, посмотрел пристально на тетушку и сказал совершенно неожиданное:
— Мне эта женитьба, тетушка, простите за прямоту, как собаке пятая нога. Вы с матушкой дело состряпали, вот и веселите теперь молодую. А я, службой занят. Опять же, по вашим стараниям найденную. Раз было вам так угодно, чего жалуетесь. Не я виноват, что служба столько времени занимает.
Тетушка удивилась такой речи.
— По твоему получается, что мы с матушкой для себя стараемся? — она взяла строгий тон, — Тебе же это всё и нужно.
— Служба — да. Но о женитьбе я вас не просил, — резко ответил Алесей, — хотели, пожалуйста — нате. Чего ещё вам от меня нужно?
— Ты знал, что служба без женитьбы, ни как не получается и был на это согласен.
— Я и не отказываюсь. Надо так надо. Только не заставляйте, прошу теперь вокруг жены крутиться да плясать. Мне это сейчас, совсем ни к чему.
Тетушка примолкла. Она не ожидала столь резкого тона от любимого племянника и не знала, что ещё ответить, дабы не разозлить его окончательно. Она поняла, что её увещевания не дойдут до Алексея и больше к этой теме не возвращалась. Алексей допил чай и ушел на службу.
Анфиса Петровна стала собираться для выхода с визитами. Пока горничная возилась, прилаживала шляпку, тетушка думала о странном поведении Алексея. Так не ведёт себя молодой мужчина, у которого в имении сидит и ждёт молодая, красивая жена.
Прошло пять дней, с той поры, как Анфиса Петровна дала поручение проследить за Алексеем. Но, новостей никаких. День прошел в беспокойстве. Визит, за визитом. Тетушка устала и была недовольна. Выходя от Н., она сильно ушибла ногу о лестницу двуколки. Когда откинулась на кресло в своём будуаре, была очень злой. Прикрикнула на горничную, что неаккуратно дернула за шнурок ботинка на больной ноге. Но тут, доложили — пришел посыльный.
— Зови, — отрезала тетушка.
Фимка вошел, и ей показалось, что на лице его довольное выражение, но когда — заговорил, поняла что ошиблась. Это было не довольство собой, а плохо скрываемая насмешка.
— Позвольте ручку барыня.
— Говори уж, без ручки, — осадила тетка.
— Всё узнал. Всё узнал. Всё как велели.
— Ну? — она метнула взгляд, показывая горничной на дверь. Та, поспешила выйти.
После того как двери плотно закрылись, Фимка заискивающе заговорил:
— Я безмерно уважаю ваше Сиятельство, и вы знаете мою….
— Не тяни. Говори начисто, как и что.
Фимка уловил, плохое настроение тетушки и без обиняков приступил к отчету.
— Алексей Степаныч, к женщине ходють. На улицу Б. В доме хорошем, наняли квартирку большую. Со слугами. Коляску на постоянно взяли. Одевают, обувают. Бриллиантики дарють. Цветочки, почитай кажный день посылают.
Тетушка опешила:
— Как?
— Точно. Точнее нет. Вы меня знаете, за мной проверять не надобно.
— Кто она такая?
— Неизвестно. Привез, откуда неведомо. Не городская.
— Что ещё? — тетушка сидела чернее тучи.
— Ходють туда Алексей Степаныч, почитай кажный день. Порой и до утра не выходють. Подарки посылают. Вида всегда довольного. Звать её — Золотова Елизавета Васильна. По виду, большая там у них любовь кипит.
Фимка умолк. Тетушка задумалась.
— Что ещё прикажете?
Тетушка вздрогнула, глянула на Фимку, словно только сейчас увидела. Потом будто вспомнила что-то, доковыляла до столика, достала несколько монет, протянула ему. Фимка бросился, монеты подхватил и руку успел поцеловать.
— Премного благодарен. Так я пойду? Ежели чего, зовите. Всегда рад. Всегда рад.
Он не стал дожидаться ответа. Выскользнул тихонько. А тетушка пошла к креслу и грузно опустилась в него.
Вечером она написала письмо княгине. Изложила всё как есть, просила немедленно приезжать, и добавила — иначе будет поздно.
Глава 17
После того, как улеглась свадебная суета, Софья Андреевна, наконец-то, ощутила удовлетворённость. С чувством выполненного долга, каждый вечер, восседала она в гостиной, располагая по своему усмотрению, постоянной теперь собеседницей — молодой невесткой. Это не какая-то там гостья, что приедет и уедет. Это — равный слушатель, которого можно каждый божий день просвещать. И она, ни куда не денется. Софье Андреевне так этого не хватало, что буквально с первых дней, с большим рвением, она принялась за чтение нравоучений маленькой тихой Ольге.
