При слове «беда» Иван открыл глаза и тряхнул головой.
– Что там? – обеспокоенно спросил он Гришку.
В экипаже уже было темно, но вокруг ещё различимы луга, освещённые последним лучом красного заката. Иван Ильич вышел из экипажа и глянул туда, куда указывал кучер. На холме, где стоял дом Ивана Ильича, по всей линии двора бушевало пламя.
Это зрелище – страшное зрелище погибели. Его дом, его опора, имение. Горит, съедаемый беспощадным огнём. Там его мать, жена, дети.
– Гони! – закричал Иван и прыгнул на козлы к Гришке.
Тот стегнул лошадей, и они во весь опор понеслись в направлении дома. Когда почти подъехали, Иван Ильич спрыгнул и побежал туда, где двор был объят языками пламени, словно печь, в которую нельзя уже вступить. Вокруг бегают люди, отовсюду слышны крики. Иван снял кафтан, накинул на себя и побежал к крыльцу. Там у крыльца он увидал несколько незнакомых мужиков. Они смеялись и шутили.
– Вишь, как горит!
Несколько человек лежало посреди двора. Митька, окровавленный с разрубленной головой, чуть дальше лежала матушка и Екатерина. Ошалелыми глазами Иван смотрел на всё это и силился не закричать. Он ходил и смотрел, и уже ничего не мог понять. Он как будто сдурел и стал никчемным.
– Вот он! – кто-то крикнул совсем близко и сильный удар дубинкой подкосил Ивана, словно ветку.
Он споткнулся и упал рядом с растерзанным телом Екатерины, частые удары посыпались со всех сторон. В темноте он никого не видел. Он закрывал голову руками, но это не могло спасти. Иван чувствовал, как покрывается всё его тело сплошной липкой жижей. Он не знал, остановятся ли они, или забьют его насмерть, но какая-то смутная надежда ещё теплилась в его сознании. Он чувствовал, как ломаются и рвутся внутри него кости. Как жгло и крутило, как трескалось и скрипело. Он чувствовал каждый удар и понимал – вот она расплата.
Глава 5
– Пожар! Барский дом горит! – в кухню к Груне заглянул крестьянин и тут же исчез в темноте.
Груня выскочила из кухни и посмотрела на зарево в стороне от людских дворов. Кухарка бросилась к Любе, но та тоже выскочила на крики.
– Что случилось? – Люба обернулась и тоже увидала зарево.
– Вроде как барский дом горит, – неуверенно произнесла кухарка.
Люба резко ринулась с места. Груня видела, как быстро она добежала до ограды, как перемахнула через неё и скрылась за амбарами.
К барскому двору Люба добежала за несколько мгновений. Страшная картина предстала перед глазами. Барыни, заколотые и растерзанные, будто бешеные звери рвали их одежду и тела. Слуги, убитые топорами и палками. Забитые дети.
Несколько окровавленных мужиков, словно лесные чудовища, покрывают ударами кого-то из слуг. Нет, это не слуга. В обмякшем и безжизненном человеке, что лежал там, под их ударами, в кровавой жиже, Люба узнала Ивана. Она бросилась стремглав и закричала:
– Остановитесь, не надо! Стойте!
Она кинулась на тех, кто наносил удары, но её оттолкнули. Люба упала, но тут же подскочила вновь. Бросилась в гущу этих ударов и встала, заполонив собой тело Ивана.
– Хватит! – изо всех сил закричала она.
Мужики остановились и посмотрели на Любу. Они не понимали, зачем она защищает его, ведь он – барин. А она кто такая?
– Кто ты такая? Отойди, а то и тебе будет, – сказал грязный с полуседой бородой мужик. Лица его почти не видно за сажей и кровью.
– Так это же барская подстилка, – сказал другой. – Раз барину давала, значит, и от нас не откажется.
Все загоготали.
– Бери её, ребята, пригодится для ноченьки. Будет, с кем позабавится после ратных дел.
Снова гогот. Кто-то потянулся черной рукой, уже хотел было взять Любу за плечо, но другой голос остановил его:
– Не тронь её!
Мужики обернулись. И Люба посмотрела в ту сторону. Неподалёку стоял Михаил. Его было не узнать. Волосы отросли до плеч, светлая борода. Рубаха и жилет, пропитанные кровью. В руке топорик.
– Что это ты, себе, небось, кралю захотел оставить? – не унимался мужик с черным лицом.
Михаил посмотрел на Любу, а она с ужасом и мольбой смотрела на него.
– Та не, мне такое добро не надобно. Она ж больная. Заразная. Лучше не трогайте, а то всех перекосит нас.
После этих слов мужики отпрянули от Любы и отошли подальше.
– Надо же, а какая краля. Я бы с ней не прочь. Была бы не заразная.
Посмотрел Михаил на Любу, та стоит, в глазах ужас застыл. В последний раз глянул и крикнул:
– Довольно, мужики! Тут нам больше делать нечего. Уходим!
Поскладывали награбленное на барскую телегу и ушли. Опустилась Люба на землю, посмотрела на Ивана. Он кровью залит, еле дышит. Как ушли разбойники, так Груня появилась из-за угла.
– Ну, девка, даёшь, чуть не порешили тебя. Ох и страшно мне было смотреть на это. Ещё чуть, и всё, конец тебе. И как тут Мишка оказался? Видать, он у них в вожаках ходит. Ну-ка, давай подхватывай, – Груня ухватилась за плечи Ивана и потянула его за рубаху. – Ох и тяжелый, чертяка. Бери, что ж ты, долго будешь смотреть.
Они вдвоём еле-еле доволокли Ивана до Любиной хибары, да прямо на полу и оставили. А ну такую тяжесть на тюфяк поднять. Сами не справились.
Всю ночь обмывала Люба раны хозяина. Он стонал от боли, иногда терял сознание. Но вскоре приходил в себя. Одежда его практически в лохмотья. Лицо – кровавая маска. Тело внутри всё переломано.
Дочку – Дусеньку, Груня пока взяла. Её во время нападения нянька в окно выкинуть успела, а саму разбойники растерзали.
Долго лечили Ивана. Когда всё успокоилось, послали одного из слуг за доктором, тот долго головой качал. Сказал – кости переломаны, надо бы постоянно возле доктора быть. Но перевозить Ивана не было никакой возможности, так как в дороге мог он помереть от ран или внутреннего кровотечения. Пришлось доктору на некоторое время самому поселиться в небольшом домишке одного из убитых в ту ночь крестьян. Иногда уезжал доктор, затем опять возвращался. Порой говорил, нет надежды, а иногда утверждал, что жить будет.
Несколько месяцев лечили. Вставать Иван смог только через четыре месяца. Ноги были перебиты, кости долго срастались. Доктор привёз из города костыли, поначалу Иван с ними ходил.
Только через год можно было сказать, что Иван почти оправился. Ноги хромые остались, и внутри периодами что-то кололо и жгло. Опять занялся делами. Отстроил заново дом. Теперь уже крестьяне всё за плату делали, но собираемый с наделов оброк оставлял Ивана Петухова в числе людей небедных.
Про шайку Михаила много историй рассказывали, вскоре поймали всех участников этой лютой шайки. Михаил был убит при сопротивлении, о чём Иван Ильич бал уведомлён письменно.
