Я взяла ее двумя пальцами, покрутив перед глазами.
Ну, нет худа без добра. Мельницу, конечно, придется бросить. Как жить рядом с чудовищами - я понятия не имела. Но жемчужину можно продать и. Может, точно -лучше церковь построить?
Пока я раздумывала, как лучше продать жемчужину, чтобы ювелир не обманул, и грабители не добрались - под колесом заплескало, и два моргелюта - лысый и безносый показались снова. На этот раз они держались на расстоянии от берега, и вынырнули, чтобы вода только-только приоткрыла им рты. Я ждала, что появится крылатый осьминог, но третьего нигде не было видно. Ладно, и на том спасибо. Мне и не хотелось с ним встречаться - впечатления он не произвёл. Вернее, произвёл, но не то, после которого мечтаешь о новой встрече.
- Что нужно? - спросила я сердито, на всякий случай поднимаясь с мостков, чтобы при необходимости храбро броситься в бегство.
- Отдай жемчужинку, - проскулил лысый.
Из воды высунулась его тощая перепончатая лапка и прикрыла выемку на макушке, в которой опять плескалась вода.
- Вот эту? - я повыше подняла жемчужину. - Я ее продать хочу, к вашему сведению.
- Не продавай! - переполошился лысый. - Это моё! Она моя!
- Твоя?.. - протянула я, притворяясь удивленной. - Она у тебя вместо мозгов, что ли?
- Нет, - выдохнул он с несчастным видом, - я без неё помру.
- Точно плакать не стану! - отрезала я, пряча жемчужину за спину, и моргелют отчаянно взвыл. - Вы столько моего хлеба съели, воры! И колесо стопорили - тоже ведь ваша работа?
- А почему ты нам вина не давала? - прохрипел безносый.
- А почему это я должна вам ещё и вино давать?!
Моргелюты переглянулись, и лысый проблеял:
- Но Бриско сказал, что всегда будет давать нам вино.
Бриско? Покойный мельник? Он разговаривал с духами озера, а потом получил серебряную пулю?
Я невольно оглянулась, но рядом никого не было. Из людей, разумеется. Вот и хорошо. Мне совсем не улыбалось получить пулю из-за разговоров с нечистью.
- Вы про моего мужа говорите? - уточнила я у моргелютов. - Может, вы видели, кто его убил?
Лысый захихикал и замотал головой так, что вода выплеснулась из темечка. Водяной быстро нырнул, чтобы наполнить выемку на макушке, и сказал, хитро поблескивая глазами:
- Бриско - не твой муж, а Эдит - утопилась. Мы тебя сюда притащили, чтобы ты кормила нас хлебушком. Отдай жемчужинку и дай хлебушка?
- И вина дала, - коротко поддакнул безносый. Его серые патлы качались на воде, как линялые водоросли.
После таких откровений я заскрипела зубами. Так вот кому я обязана путешествием во времени. Они хотели, чтобы их кормили. Очень, очень мило...
- Так это я из-за вас здесь, - уточнила я.
- Ты должна кормить нас, - закивал лысый. - Меня, Нингена и Турсо. Вот этого зовут Нинген, - он махнул лапой на безносого, - того, с крыльями - Турсо. А я - Каппа.
- Очень приятно, но кормить вас я не собираюсь, дорогие воры и вредители! - вскипела я.
- Не знаю, о чем вы там договаривались с мельником, но воровать меня сюда, в эту дыру, никто не имел права! Немедленно отправляйте меня назад.
Озёрные духи опять переглянулись, и это мне совсем не понравилось.
- Что?.. - спросила я, и в горле внезапно пересохло.
- Зачем тебе возвращаться? - лживым добрым голоском произнёс лысый Каппа. - Здесь так хорошо. Тихо, спокойно.
- Обалдеть, как спокойно! - я дала волю голосу, опять переходя на русский. - Правильно говорят, что в тихом омуте - черти водятся. Слушай меня, головастик, - я вздохнула, пытаясь успокоиться, и снова заговорила на английском то ли с валлийским акцентом, то ли с ирландским. - Вы сейчас же отправляете меня обратно. И отговорки не принимаются.
- Мы не можем, - почти радостно сообщил мне Каппа-моргелют. - Теперь ты здесь навсегда. Верни жемчужину и дай хлеба, а?
Единственное, что он сейчас получил бы - это метлой по наглой физиономии. Значит, я застряла в Тихом Омуте навсегда.
Навсегда!..
И только потому, что эти трое, что в озере, хотели есть хлеб.
- Гадёныши... - только и сказала я, горестно взмахнув рукой.
Значит, не видать мне больше комфорта цивилизованной жизни, не есть жареную картошку, которой здесь не будет ещё лет двести, и носить только растоптанные башмаки из жесткой кожи, из-за чего у меня скоро будут мозоли, как у слона.
Ну нет. Я посмотрела на свои башмаки и нахмурилась. От мозолей я себя точно избавлю. Не раскисай, Светочка. Если пустишь слёзку - легче точно не станет.
Моргелюты следили за мной настороженно, и в конце концов Каппа не выдержал.
- Жемчужинку. - проскулил он жалобно, и только тогда я посмотрела на водяных.
- Дырка тебе от бублика, а не жемчужинка, - сказала я по-русски, а потом добавила уже на понятном моргелютам языке: - Обойдешься. Вы мне столько пакостили, а до меня -прежней мельничихе, так что сейчас должны с процентами. Хочешь жемчужину назад -откупайся. Бриско вы золотые монеты носили? Несите и мне.
- Монеты?.. - моргелюты растерянно переглянулись. - Какие монеты?
- Ну. монеты - круглые такие, плоские. Золото, драгоценные камни, может быть, -попыталась я объяснить водяной нечисти, что меня заинтересует. - Что-то красивое, как вот эта жемчужина.
- А-а! - просиял лысый, и они вдвоем с безносым скрылись под водой.
Я ждала их с нетерпением - сейчас натаскают мне золота, и тогда я смогу жить здесь даже не без удовольствия. Как Бриско. Который сорил золотишком. Сорил, пока.
Вода забурлила, и показались моргелюты. Они принялись бодренько вышвыривать на берег. разноцветную гальку. Спору нет, камешки были красивые - розовые, зеленоватые, но. Простая речная галька! Кому она нужна?!
- Стоп-стоп-стоп! - прервала я их труды, и сказала, с сожалением глядя на вытянувшиеся мокрые физиономии, болтавшиеся над водой. - Это совсем не то. У мельника были золотые монеты. Что вы ему приносили? Что он у вас требовал?
- Ничего. - недоуменно ответил Каппа. - Мы ему ничего не приносили. Это он нам приносил.
- Что приносил?
- Хлебушек, - расплылся в улыбочке моргелют, а его безносый товарищ забормотал что-то про вино.
Так, мимо. Значит, золото Бриско получил не от водяной нечисти, а только своим умом и смекалкой. Но и пулю мельник получил не просто так. Наверное, кто-то видел, как он болтал с водяными, и посчитал его колдуном. Я снова нервно оглянулась, но дорога была пустая. Значит, толку от этих моргелютов - ноль. Хорошо, если пакостить не станут. Наверное, Бриско их и прикармливал, чтобы не мешали. Но как тогда он разбогател? На муке? Не на продаже куриных яиц ведь, в самом деле.
