Сколько я не была на свидании? Ну, наверное, как раз с отъезда сюда, в Благородную Академию. Оглянулась и так же негромко произнесла:
— Спокойной ночи, Айнар.
Кажется, у меня входит в привычку оставлять его вопросы без ответа. Подумаю об этом завтра, на свежую голову.
У окна стоял тёмный силуэт и смотрел на ночную улицу. Сон никак не хотел приходить, а вместо него в голове назойливо крутились воспоминания, опять и опять.
…У противника не имелось шансов против дракона, даҗе учитывая, что дрался Айнар в человеческой ипостаси. Χолодная ярость придавала сил и решимости довести дело до конца, и поединок долго не продлился, герцог обрушил на врага град ударов, подкреплённый еще и магией. Щиты долго не выдержали, и вскоре сражение перешло на мечи, Айнар прижал противника к краю арены, не давая ему выйти из глухой обороны, а потом обманным ударом выбил клинок из рук.
— Убьёшь безоружного? — насмешливо хмыкнул противник, раскинув ладони. — Да брось, ты…
— Да, — перебил его дракон и резко выбросил руку с мечом вперёд, чувствуя, как легко тот вошёл в плоть, и не испытывая по этому поводу ни малейших угрызений совести.
Эта мразь посмела угрожать его сестре, поэтому заслуживала лишь смерти. И пусть скажет спасибо, что быстрой. Мужчина коротко выдохнул, широко раскрыв глаза, неверяще опустил их на торчавший из живота клинок, а потом снова посмотрел на Αйнара.
— Думаешь, это её спасёт? — прохрипел он и криво улыбнулся губами, на которых уже выступила кровь.
— Οна не достанется тебе, — холодно отрезал дракон, рывком выдернув меч.
Булькнув, противник осел на землю, на его рубашке стремительно расплывалось тёмное пятно. Герцог Кэрвальд, не обращая никакого внимания на умирающего, направился к выходу с арены, над которым горел зелёный знак — символ снятия защиты. По правилам поединков, круг закрывался магией сразу, как противники переступали порог арены, и после выйти мог только победитель, если сражение было до смерти. Как сейчас.
…Только смерть неудавшегося жениха Тиры в самом деле ничего нė изменила. И как бы ни нравилась Айнару Сильвия, ему всё равно следовало в ближайшие недели выбрать невесту и жениться. Иначе случится непоправимое. Длинно выдохнув, Кэрвальд отошёл от окна и вернулся в кровать, решив предпринять ещё одну попытку уснуть. К его удивлению, она увенчалась успехом, а вот сны пришли к герцогу весьма неожиданные: леди Лойхард с необычными, завораживающими разноцветными глазами пробралась и в них, волнуя и дразня насмешливой улыбкой.
Утро не бывает добрым, особенно когда просыпаешься и вспоминаешь, что творила накануне. Ох… Нет, ну не то, что бы прямо совсем непристойности, однако всё равно стыдно! Я прижала ладони к пылающим щекам, зажмурилась и тряхнула головой. Так, берём себя в руки и отправляемся на работу. Выходные еще не скоро. В процессе одевания и сборов я то и дело возвращалась в мыслях к вчерашнему вечеру, и меня бросало то в жар, то в холод. В животе поселилось непонятное томление, дыхание давало сбой, и никак не получалось приструнить расшалившиеся эмоции! Вот же ж…
Наконец, я добралась до кабинета, если честно, намеренно опоздав немного — чтобы все разошлись по занятиям, и я ни с кем не столкнулась. Может, конечно, преувеличиваю, но лучше уж так, чем огрести от жаждущих добраться до дракона коллег. Хотя никогда не понимала, в чём смысл вешаться на мужчину, который не обращает на тебя внимание. Это же не уважать себя, получается, навязываться. Вот как я вчера делала. Не выдержав, тихо застонала, закрыв ладонями лицо, и сделала несколько глубоких вдохов. Так. Срочно успокаиваемся, Сильва, ничего непоправимого мы вчера не сотворили, хотя да, поведение, конечно, было скандальным, ничего не скажешь…
Часа два я пыталась работать, отгоняя назойливые мысли, а потом всё же не выдержала. Воспользовавшись тем, что снова шло занятие, вышла из кабинета и решительно направилась из Академии — душа настоятельно требовала извиниться перед Кэрвальдом. Хорошо, секретарь куда-то вышла и не пришлось придумывать повод, куда это меня понесло среди рабочего дня. Надеюсь, дракон уже встал, и не любитель поваляться по утрам в кровати.
И снова знакомая дверь, я позвонила, пока не растеряла решимости, и едва она распахнулась, тут же выпалила:
— Прошу прощения за вчерашнее поведение, обычно я сдержаннее, а тут вино и…
— Доброе утро, Сильвия, — перебил меня герцог, и я запнулась на полуслове, с досадой чувствуя румянец на щеках.
Мда уж. Воспитанная леди, называется. Даже не поздоровалась!
— Да. Конечно. Доброе утро, — кашлянув, сказала, отведя взгляд, но успев заметить домашний вид Кэрвальда.
Рубашка с расстёгнутым воротом, в котором виднелась ямочка, распахнутая жилетка из узорчатого тёмно-серого шёлка, свободные штаны. Волосы в лёгком беспорядке, на губах едва заметная улыбка, а в глазах — веселье. И вот ну ни капельки не похож он сейчас на герцога, лорда-артефактора и всё такое. Просто симпатичный мужчина, которому хочется улыбнуться в ответ и махнуть на нелепые извинения.
— Так вы считаете, что вели себя вчера неподобающе? — продолжил он, выгнув бровь, и опёршись ладонью на дверной косяк.
— Полагаю, леди полагается быть скромнее, — пробормотала, чувствуя себя с каждым мгновением всё неуютнее.
И глупее, чего уж там. Кажется, не стоило поддаваться всё тем же эмоциям и приходить с дурацкими извинениями. Ну не вешалась же я с поцелуями на шею, в самом деле.
— Хорошо, в качестве извинения приму обед сегодня в Акиффе, — огорошил Кэрвальд ответом, и взгляд стал таким хитрым-хитрым! — В вашем любимом ресторанчике.
Приехали. Я извиняться пришла, а не напрашиваться на… на свидание!
— Οтказ не принимается, — разгадал мои намерения дракон и покачал головой. — Буду ждать вас в половине четвёртого у ворот, Сильвия. Хорошего рабочего дня.
— А… Д-да, хорошо, до свидания, — даже смогла вежливо попрощаться, всё ещё находясь под впечатлением от наглости некоторых чешуйчатых.
Дверь между тем уже закрылась, и мне ничего не оставалось, как отправиться обратно в Академию, запоздало злясь на ушлого герцога. Ну вот кто его просил-то! Прямо так сразу, и уже свидание, я же даже морально не подготовилась! Совершенно непредсказуемый тип, вообще не знаешь, чего от него ожидать. Это нервировало, если честно, а с другой стороны, приятно щекотало эдакой перчинкой неизвестности и сюрприза. Главное, чтобы этот сюрприз мне потом боком не вышел.
Я вернулась в кабинет. Подписала бумаги, требовавшие моей резолюции. Отдала секретарю те, которым нужны доработки, c моими пометками. Некоторое время делала наброски на следующее занятие по истории и этикету альвов — оно как раз должно состояться через четыре дня. Поймала себя на том, что кошусь на дверь, подсознательно ожидая паломничества коллег, но рабочий день проходил спокойно и тихо. Подозрительно… Или, может, коллеги решили всё-таки, что между нами с Кэрвальдом ничего нет? Хорошо бы. А ещё, нет-нет, да мелькали мысли, не отказаться ли от встречи, однако тут же поспешно растворялись. Обижать герцога таким образом не хотелось, а он явно обидится. Ладно, схожу на обед, ничего страшного, полагаю, не случится. Даже переодеваться не буду, я и так вполне неплохо выгляжу в платье из тёмно-зелёного мягкого бархата.
