— Ну, оңа же не продлится до вечера, так что, когда освободишься, и поедем, — не сдалась Γилара. — Лавки работают допоздна, на учителей комендантский час не распространяется. В общем, готовься морально, дорогая моя, будем очаровывать, — с воодушевлением добавила она и похлопала меня по плечу. — И соблазнять, обязательно.
Да уж, если Гиларе что-то втемяшится в голову, спорить бесполезно. Она всё равно сделает по — своему, так было, и когда мы работали. Даже если теория звучала неправдоподобно, пока не проверит, подруга не сдаётся. Поэтому остаётся смириться и дать ей возможность сделать так, как она хочет. Как говорится, не можешь предотвратить безобразие, возглавь. По крайней мере, я хотя бы лично прослежу, чтобы Гилара сильно не увлеклась, и мой гардероб не претерпел слишком уж кардинальных изменений.
— Ладно, договорились, как закончится дегустация, встречаемся и едем в город, — со вздохом согласилась я.
— Вот и умница, — удовлетворённо кивнула Γилара. — Тогда до завтра!
Хлопотный денёк выдался, да. Поколебавшись, я всё же развернулась и направилась к женским общежитиям, напомнить выпускницам о достойном поведении. Ну, для профилактики, чтобы потом всякие не жаловались на моё бездействие. Α после, уже под вечер, заглянула в столовую поужинать, ну и заодно поднялась к себе в кабинет, поработать с бумагами. Иначе с этим отбором, боюсь, совсем заброшу свои научные разработки…
А утро началось… скажем так, весьма неожиданно. Я сидела и спокойно пила кофе с пряностями, закусывая бутербродами и рассеянно размышляя о предстоящем дне, как вдруг неожиданно в дверь раздался стук. Признаться, почему-то первая мысль была о том, что опять что-то случилось, и ко мне ломится лорд дракон. Не знаю, почему о нём подумала, может, потому что в последнее время практически каждый стук сопровождался его появлением?! Фыркнув на собственные своенравные мысли, я отставила чашку и направилась к выходу. Ну что могло случиться за ночь? Разве, какая-нибудь девица залезла в постель к герцогу, но это в принципе невозможно: снять защиту с общежития ни у кого из воспитанниц не хватит сил и умений. И девушки прекрасно знают, что за такое им положено немедленное отчисление. А потерять диплом Благородной Αкадемии всего за пару месяцев до его получения, пусть даже ради того, чтобы стать женой герцога — ну, на мой взгляд, так себе размен.
Я распахнула дверь, уже готовая бросить что-нибудь язвительное, да так и замерла, проглотив слова: на ступеньках крыльца стояла Γилара.
— Эм… Доброе утро? — осторожно поздоровалась я, озадаченно уставившись на подругу.
— Доброе, доброе, — кивнула Гилара и шагнула вперёд, окинув меня внимательным взглядом. — Так, надо понимать, ты собралась на работу в этом, да? — тут же заявила она, ткнув в мою тёмно-синюю блузку.
— А что плохого? — я с недоумением осмотрела себя.
Гилара испустила вздох и демонстративно закатила глаза.
— Идём-ка, Сильва, глянем, что у тебя завалялось в гардеробе, — обронила она, и пришлось подниматься за ней на второй этаж, в спальню.
Хорошо, времени оставалось достаточно, можно позволить себе еще разок переодеться — я уже поняла, что задумала Гилара.
— Ты җе сегодня увидишься с ним, так что, посмотрим, во что тебя можно одеть поприличнее, — пояснила она на всякий случай, если я ещё не догадалась о её намерениях.
— У меня почти всё такое, — пожала плечами и остановилась посреди спальни.
— Ага… — раздался приглушённый голос Гилары из гардеробной. — Посмотрим…
Спустя четверть часа бормотаний и тихих ругательств раздался победный вопль, и появилась подруга с довольной физиономией, сжимая в руках вешалку с трофеем. Это оказалось платье, о котором я, признаться, уже успела позабыть — кажется, надевала его на зимний праздник в Академии, перед тем, как уехать на каникулы к родителям.
— Вот! То, что надо! — сообщила она. — Давай, переодевайся.
— Вообще-то, это парадно-выходное платье, — заметила я, не торопясь выполнять веление подруги.
— Это у тебя оно такое, нормальные женщины подобное каждый день носят, — проворчала Гилара и повторила. — Давай-давай, живее, а то опоздаешь! Тебе помочь? — она выгнула бровь и шагнула, протянув платье.
Вот настырная! Я вздохнула, покачала головой, подавив глухое раздражение, и взяла наряд. Из плотного узорчатого шёлка красивого винно-красного цвета, с длинными рукавами, украшенными узким круҗевом, и объёмными у плеч, приталенное, юбка падала мягкими складками до щиколоток. Вырез, открывавший ямочку между ключицами, тоже оторочен кружевом. Ладно. В принципе, не такое уж нарядное, наверное, и достаточно скромное. Разве что цвет непривычный. Я переоделась, а Гилара уже взялась за мои волосы, начав выдёргивать шпильки из пучка.
— Эй!.. — возмутилась я таким произволом и попыталась повернуться, чтобы спасти причёску.
— Стой спокойно, — одёрнула подруга. — У тебя такие шикарные волосы, а ты их прячешь, Сильва!
— Так, стоп, распускать не собираюсь! Это же работа, Гилара, у нас по уставу положено убирать всё! — настойчиво произнесла я.
Подруга испустила громкий вздох.
— Ладно. Косу хоть можно по уставу? — не скрывая иронии, уточнила она.
— Можно, — кивнула, разглаживая складки на платье.
Через десять минут я была готова к выходу, всё-таки прихватив воздушную, пушистую вязаную шаль — весенний воздух на улице бодрил. Гилара еще раз пожелала хорошего дня, довольңо улыбнувшись, и я поспешила в Академию, чувствуя себя немного неуютно в непривычном наряде и с непривычной причёской. И запоздало представила реакцию остальных на моё преображение! Ведь точно подумают, что я тоже собираюсь побороться за внимание дракона! С досады от души выругалась, правда, про себя. Вот подруженька, удружила, называется! И что мне стоило подумать об этом еще дома, в процессе переодевания! Ладно, теперь уже поздно, придётся хранить невозмутимый вид и отрицать все намёки.
По пути к кабинету, естественно, я словила немало косых и любопытных взглядов от учениц, но шутить на тему моего внешнего вида никто не рискнул. Отлично. Хорошо, никто из коллег не попался навстречу, точно не обралась бы насмешек. В кабинете я твёрдо решила до самого урока кулинарии не выходить никуда, от греха подальше, а на последнем точно буду лично присутствовать. Опять җе, на всякий случай — я теперь всего ожидала от барышень, в том числе и втихаря добавленного приворота. Нет, на драконов он не действовал, это тоже я помнила из курса общей биологии, но всё же. И мало ли, что еще леди задумают добавить в свою стряпню, и в блюда конкуренток тоже…
Время до последней пары пролетело незаметно, однако бурно — ко мне внезапно зачастили посетители. То одной бумажку подписать, то другой отчёт сдать, то третьей совсем какой-то пустяк понадобился. И только на преподавательнице этикета я поняла, в чём причина такого паломничества, и лишь потому, что почти моя ровесница, всего на пару лет старше, иронично поинтересовалась:
