Хизи зажмурилась, но слезы все равно хлынули из ее глаз.
— Прекрасное время ты выбрал для признания, — пробормотала она. — Как раз когда я решила уехать.
— Уехать! — ахнул Перкар, словно такая мысль никогда не приходила ему в голову. — Куда?
— Может быть, обратно в Нол, может быть, куда-нибудь, где я никогда не бывала. Сама не знаю — только прочь отсюда.
— Обратно в Нол?
— Почему бы и нет? Что ждет меня здесь?
— Я только что сказал тебе об этом.
— Да, наверное, ты так и считаешь. Но я не уверена, что уже готова стать чьей-то женой. Я знаю, мне уже пятнадцать, но у меня никогда не было детства, Перкар. Как могу я стать женщиной, раз никогда не была ребенком?
Перкар взял ее за руку.
— Я не просил тебя стать моей женой, — ответил он Хизи. — Я только сказал, что люблю тебя, — мне казалось, что ты это и так знаешь. Ведь ты знала, правда?
— Да, — признала Хизи, вытирая слезы, — но ты никогда мне этого не говорил.
— Что ж, значит, мы оба такие, — рассудительно ответил Перкар.
— Ох, — рявкнула Хизи, — конечно, я люблю тебя, идиот!
— Тогда оставайся здесь с Тзэмом, Нгангатой и со мной. С твоей семьей.
Хизи глубоко вздохнула и посмотрела на него — мужчину, которого она впервые увидела в сновидении. Только тут она заметила, что слезы ее высохли.
— Ну, — сказала она наконец, — я и в самом деле хочу остаться здесь с тобой. Но выходить замуж мне рано, несмотря на мои годы. — Она нахмурила брови и вызывающе взглянула на Перкара. — Я хочу, чтобы ты за мной поухаживал. Хочу, чтобы рассказывал мне сказки о коровах с двумя головами. Я хочу разобраться: что мы на самом деле чувствуем, а чем нас связывает вместе пережитое.
— Еще раз повторяю — я не прошу твоей руки… — начал Перкар, но Хизи приложила палец к его губам.
— Но ты сделаешь это, Перкар Кар Барку. Сделаешь. И когда ты это сделаешь, я хочу дать тебе правильный ответ.
Перкар улыбнулся и сжал ее руку.
— Что ж, хорошо. Как начинают ухаживать за принцессами?
Хизи вытерла последние слезы и озорно улыбнулась.
— Ну, — ответила она, — пожалуй, ты можешь еще раз меня поцеловать, а потом нужно будет найти мне дуэнью.
Ветер шумел в вершинах деревьев, солнечные лучи прорывались сквозь танцующие в вышине листья. Поцелуй был долгим.
