– Нет, конечно, это неважно, но все-таки, мисс Роув, это дало бы мне уверенности во время нашей встречи. – Усмехнулся начальник. – Вы бы предупредили меня к чему готовиться.
– Вам не нужно было волноваться, мистер Нортон, ведь, все прошло, куда лучше, чем можно было думать. И… и мистер Лэнсон хороший человек.
– Да, тут вы правы, мисс Роув. – Подтвердил мистер Нортон. – Он и мистер Карель – отличные люди и профессионалы своего дела.
Я кивала, как игрушка на слова начальника.
– Да, вы абсолютно правы.
– Кстати, они сегодня пригласили меня на ужин, но я решил, что лучше пусть на ужин пойдет Клара.
– Клара? – Нахмурившись, спросила я.
– Да. – Кивнул мистер Нортон. – Она давно хотела познакомиться с нашими новыми партнерами, но как ты знаешь, была в Милане. Я думаю, ей будет полезно познакомиться с мистером Лэнсоном, ведь он тоже некоторое время жил во Франции.
Ай, в боку что-то кольнуло.
– Мисс Роув, – продолжил начальник. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы пошли с Кларой. Вы, кажется, хорошо с ней ладите, да и одну ее мне не очень хочется отправлять, знаете же, что она иногда бывает… эм-м, через-чур откровенной.
– Да, конечно, я с радостью составлю вашей дочери компанию. – Кивнула я, почувствовав внезапно прилив хорошего настроения.
***
Какие же эти туфли неудобные! Нужно было надеть, те синие. Хотя, они не подошли бы к этому черному платью в крупный горох. Так, ладно, все хорошо! На мне дорогое красивое платье, такие же… боже, да это же Карла! Из белого рено новой марки вышла высокая девушка в кремовом костюме. Заметив меня, она широко улыбнулась, нажала на кнопку на ключах и, покачивая бедрами, подошла ко мне.
– Привет, Лиззи! – Обняла меня крепко Карла, и я поморщилась от резкого запаха ее духов.
– Привет!
– Ты так здорово выглядишь! – Взяв меня под руку, заметила Карла и повела меня внутрь ресторана, где у нас должна была состояться встречала с Джеймсом и мистером Карелем.
– Ты тоже выглядишь великолепно! – Ответила я, стараясь не обращать внимания на мозоль, которая появилась быстрее, чем я думала. – Костюм очень красивый!
– Спасибо, это Версаче. Купила в Милане перед возвращением в Нью-Йорк.
– Как Милан? – Спросила я, но Карла не успела ответить на мой вопрос, потому как администратор быстро провела нас к столу, за которым уже сидели Джеймс и мистер Карель.
Мой взгляд задержался на Джеймсе дольше, чем писали приличия. Серый костюм с голубой рубашкой, легкая щетина и… ни следа улыбки.
– Добрый вечер! – Сказала я первая и представила Карлу мужчинам.
– Мы очень много слышали о вас, мисс Нортон. – Сказал мистер Карэль, когда мы заказали еду.
– Какое совпадение. – Улыбнулась Карла, хвастаясь нам своими белыми ровными зубами. – Я тоже о вас много чего слышала. Особенно про вас, мистер Лэнсон.
Джеймс наклонил голову на бок и без скрываемого интереса спросил:
– Что же вы слышали, мисс Нортон?
– Можете, называть меня Карла. Не хочу делать из этого ужина дурацкое совещание, на котором нужно быть серьезным.
Да, Карла совсем не изменилась.
– Так, что же вы слышали о Джеймсе, Карла? – Отпив из бокала немного шампанского, спросил мистер Карэль.
– Ну-у, – Карла откинулась назад и прищурилась. – Кажется, вы работали в университете Дарема. Преподавали историю.
– Верно. – Кивнул Джеймс.
– Вы недавно выпустили свою новую книгу, в которой прекрасно описываете историю Франции. – Продолжила Карла. – Хотите вернуться в университет в качестве преподавателя?
– Нет. – Тихо, но твердо ответил Джеймс.
– Я понимаю, это не мое дело, но почему вы решили уволиться и начать жизнь, так сказать с чистого листа? – Не унималась Карла.
За столом наступило короткое молчание. Неужели Джеймс намеревается сказать настоящую правду его увольнения? Или он придумывает ложь, в которую поверит Карла?
– На то были причины, Карла. – Отвечает Джеймса, и я не могу не сделать легкий выдох облегчения. Она морщится. Кажется, ответ Джеймса не удовлетворил ее, но, к моему удивлению, Карла снова широко улыбается и переводит разговор на то, о чем может сейчас говорить без умолку – о ее поездки во Францию.
– Ах, как же я давно не была в Милане. – Говорит Карла. – Там ничегошеньки не изменилось. Честно говоря, это меня и расстраивает и радует, одновременно.
– Почему вас это расстраивает? – Спрашивает мистер Карель.
– Мне не очень нравится постоянство, Бенедикт. – Даже не краснея отвечает Карла.
– Почему то это не удивляет. – С улыбкой проговаривает Джеймс, и я вижу, как его голубые глаза бегают по милому личику Карлы.
– Чем больше вы будете со мной общаться, Джеймс, тем меньше вас будет что-то удивлять. – С ядовитой улыбкой отвечает Карла, и я улавливаю, то, как она чуть ли не пропевает имя Джеймса. Как же это… Так, меня это не касается! Пусть Карла делает, что хочет. Она свободная женщина, Джеймс свободный мужчина. Оба молоды и полны сил.
От этих мыслей, я почувствовала, как у меня закружилась голова. Протянув руку к бокалу с шампанским, я качаю отрицательно головой. Нет! Запивать горе алкоголем – это не выход. Беру бокал с водой и делаю три больших глотка. Странное ощущение. Я нахожусь рядом с Джеймсом, но не чувствую его, а именно, не чувствую его взгляд и от этого мне кажется, что я являюсь самой ненужно вещью в жизни.
Когда официант приносит наши блюда, я выхожу из мира своих мыслей.
– Вы, мисс Роув, были когда-нибудь во Франции? – Спрашивает меня мистер Карель.
– К сожалению, нет. – Отвечаю я и ковыряю вилкой в своей тарелке. Аппетита нет совсем.
– Думаю, ваш молодой человек однажды сделает вам такой подарок. – Сказал мистер Карель, а я покосилась на Джеймса, на лице которого
застыло безразличие.
– Да, я тоже на это надеюсь, мистер Карель. – Я выдавливаю из себя улыбку. – Алекс очень заботливый.
– У-у, Лиззи, у тебя появился парень? – Спросила Карла, обратив на меня свои карие глаза.
Я молча кивнула и взглянула на Джеймса. Ноль реакции! Конечно, ему все равно, Лиззи! Он дал понять, что теперь я ничего для него не значу. Отлично!
– Мы собираемся жить вместе. – Вдруг сказала я, стараясь придать этой ложной новости всю радость, на которую только способна сейчас.
– Ого, вот это новости! – Беззвучно захлопала в ладоши Карла. – Может, до свадьбы не далеко?
– Может быть. – Улыбнулась я.
– А как же тот факт, что ваш молодой человек живет в Лос-Анджелесе? – Спросил мистер Карель.
