Поправив прическу, я достала длинное темно-зеленое платье из коробки и аккуратно надела его. Оно было по самые пятки, но положение исправили туфли на высоком каблуке. Еще раз, взглянув на свое отражение в зеркале, я не смогла сразу поверить, что это была я.
– Я такая… неузнаваемая! – Выдохнула я, заметив, что произнесла вслух эти слова.
Покачав головой, я сложила свою одежду в пакет и не спеша вышла из комнаты, стараясь держать равновесие. Когда я спустилась в гостиную, то обнаружила, что Джеймса нигде нет. Значит, он еще не готов. Что ж, кажется, это миф, что мужчины одеваются быстрее девушек.
Я села на кресло и подавила желание снять туфли. Вместо этого я обратила взгляд в окно и только сейчас поняла, какой красивый отсюда вид. Зеленые деревья и где-то вдалеке здания города.
– Уже готова? – Раздался голос Джеймса позади меня. Я обернулась и увидела его в идеальном черном костюме, белой рубашке и бабочке. От его вида у меня чуть слюна не потекла.
– Элизабет? – Снова обратился ко мне Джеймс, когда подошел ближе.
– А? – Непонимающе, взглянула я на него, и встала с места. – Ты что-то сказал?
Теперь пришла очередь Джеймса замолчать. Он разглядывал меня таким взглядом, будто видел меня первый раз в жизни.
– Ты выглядишь необыкновенно, Элизабет! – Сказал он, когда прошло достаточно времени.
– Ты тоже выглядишь очень красиво! – Улыбнулась я. – А бабочка – это что-то новенькое для меня.
Джеймс поправил ее, а я отрицательно покачала головой и подошла к нему почти вплотную.
– Не нужно ничего поправлять, Джеймс. Ты – идеален!
– Правда? – Выгнул он бровь от удивления.
Я кивнула, и в этот момент Джеймс повернул меня к себе спиной.
– Закрой глаза. – Попросил он, и я подчинилась. Через несколько секунд я почувствовала что-то холодное на своей шее и, открыв глаза, направилась к зеркалу в прихожей.
– Боже, Джеймс! – Воскликнула я, трогая золотую тонкую цепочку с зеленым камнем.
– Это изумруд. – Пояснил он, когда встал позади меня. – Тебе нравится?
– Очень! – Я повернулась к нему лицом. – Ты… боже, как я люблю тебя, Джеймс! – Я крепко обняла его, не разжимая долго свои объятия.
– Как-бы мне не хотелось продлить этот момент, – сказал Джеймс. – Но мы должны ехать на вечер.
Я отпустила его и незаметно вытерев слезу, ободряюще кивнула.
***
Автомобиль подъехал к большому старому зданию, и я замерла на месте, когда Дон открыл дверь с моей стороны. На улице толпились люди с камерами и делали несколько десятков фотографий, ослепляя тем самым всех вокруг. Джеймс вышел первый, и быстро обойдя машину, протянул мне руку, которая была для меня спасательным кругом. Пальцы мертвой хваткой вцепились в рукав его пиджака и были, кажется, единственной страховкой, чтобы не упасть.
Джеймс нежным взглядом взглянул на меня и громко произнес около уха, чтобы я смогла его услышать сквозь гул других людей:
– Ты очень красивая, Элизабет, покажи всем это и ничего не бойся, ведь, я рядом.
У меня возникло чувство, будто я только и ждала этих слов, потому как, услышав их, я выпрямила спину, разжала пальцы и улыбнулась в камеру фотографа, который стоял на расстоянии вытянутой руки слева от меня.
– Умница! – Сказал Джеймс, переместив руку на мою обнаженную поясницу. Мы шли по красной дорожке и почти после каждых трех шагов останавливались и позировали фотографам, которые иногда выкрикивали имя Джеймса. Одна из женщин в розовом брючном костюме, которую я, кажется, видела по телевизору подбежала к нам и, представившись, начала беседу, поднося микрофон к лицу Джеймса. Он не растерялся и отвечал на ее вопросы спокойно и сдержанно, позволяя себе, иногда, пропустить одну или две шутки. Когда женщина перевела взгляд на меня, в ее глазах я увидела огонек.
– Как зовут вашу спутницу, мистер Лэнсон? – Спросила репортерша, разглядывая меня очень внимательно.
– Сегодня я в компании моей очаровательной девушки Элизабет Роув. – Ответил Джеймс, еще крепче обняв меня.
– Наверное, в этот момент большинство девушек почувствовали растерянность и грусть, ведь вы, мистер Лэнсон, были в списке самых желанных холостяков Нью-Йорка.
– Я уже давно не числюсь в этом списке, Миранда. – Усмехнувшись, сказал Джеймс.
– Это, значит, что вы скрывали отношения друг друга?
– Возможно.
После ответа Джеймс Миранда переключилась на меня:
– Мисс Роув, у вас просто потрясающее платье. Это же Валентино или я ошибаюсь?
Я была не удивлена, что она узнала дизайнера платья, которое было на мне. Знать такие вещи – часть ее профессии.
– Да, вы правы – это платье от Валентино Гаравани. – Ответила я, стараясь разговаривать с журналисткой, как с подругой.
– Прекрасный выбор! Вам очень идет! – Похвалила Миранда. – Свадебное платье вы тоже выберете из его коллекции?
Такой вопрос лишь на секунду выбил меня из колеи.
– Если я и буду выходить замуж, то точно выберу Валентино. Но не потому что, этот дизайнер мне нравится, а потому что вы похвалили его, а смотря на ваш сегодняшний костюм, я могу сказать с уверенностью, у вас хороший вкус. – С улыбкой ответила я, говоря про себя, как я молодец.
Журналистка посмеялась, поблагодарила меня за комплимент и, задав еще пару вопросов, наконец, отпустила нас. Больше мы не останавливались возле фотографов. Зайдя в здание, где должен был проходить благотворительный вечер, я вздохнула с облегчением, потому как здесь не было ярких вспышек от камер, а со стороны, где находилась сцена, доносился приятный мужской голос.
– Самое страшное позади. – Объявил Джеймс, когда мы вошли в зал, наполненный людьми в дорогих платьях и костюмах.
– Я рада это слышать. – Только я успела произнести это, как к нам подошел официант и предложил шампанское, бокалы с которым стояли у него на железном подносе.
– Благодарю. – Произнес Джеймс и взял два бокала, один из которых протянул мне.
– Боже, – сделав несколько глотков шампанского, выдохнула я. – Здесь столько людей и ни одного знакомого лица.
– Не волнуйся, я тоже здесь почти никого не знаю. – Успел ответить Джеймс, как вдруг к нему подошел мужчина в черном костюме и, поздоровавшись с нами, увлек Джеймса куда-то.
– Я ненадолго, Элизабет. – Поспешно сказал он.
Теперь, ко мне начало возвращаться чувство тревоги. Пройдя несколько шагов вглубь зала, я пыталась делать вид, что нахожусь здесь в своей тарелке, что, конечно, не было так. Все еще стало намного хуже, когда я нечаянно чуть не споткнулась и не налетела на женщину, которая стояла ко мне спиной.
– Простите, пожалуйста! – Быстро воскликнула я, ставя на поднос официанта, который так во время появился, бокал с недопитым шампанским.
