– Я знаю, звучит дерзко, – добавил Алекс. – Но в итоге все сложится лучшим образом. Ты идеально подходишь мне в жены. Ты красивая, умная, мудрая женщина. И я хочу тебя. Мы отлично поладим. Ты, в свою очередь, не будешь знать отказа ни в чем. Думаю, не стоит рассказывать о перспективах такого брака для тебя.
Если еще минуту назад Кира сомневалась, то теперь была абсолютно уверена, как поступить.
– Это слишком щедрое предложение. Думаю, ты переоценил мои женские качества, утверждая меня на должность своей жены.
Алекс рассердился, как только понял смысл ее слов. Она не оценила его стремления придать их отношениям так необходимую ей надежность и стабильность.
– Мне казалось, мы понимаем друг друга, и это главное. Я сказал тебе правду. Как есть.
– Спасибо, Алекс. Я тронута и благодарна тебе за честность. Но, наверное, это не для меня. Признаюсь, тебе так же честно: я хочу настоящую семью.
Алекс нервно выдохнул и посмотрел на нее, как на наивную девчонку. Ему хотелось хорошенько ее встряхнуть, дабы она пришла в себя. Немедленно!
– Ты просто с ума меня сводишь. Я не понимаю, чего ты хочешь! – почти кричал он, и люди начали обращать на них внимание.
Кира и сама понимала, что невозможно заставить Алекса понять, в чем суть любви, а тем более требовать от него нечто подобное. Для него похоть и набор необходимых качеств в женщине считались достаточным поводом для женитьбы. Кира не хотела ввязываться в игру, в которой по своему опыту знала – проиграет.
Она уже в него безумно влюблена, а если перешагнет эту черту, то окончательно потеряет себя. Алекс будет вести себя, как Сэм. Он, со временем насытившись ее телом, пойдет искать удовольствий с другими женщинами. Ведь его не остановит чувство любви, верности, ответственности перед своей женой. И ей нельзя будет требовать другого отношения, ведь она согласилась изначально принять игру в семью. Как бы ей ни хотелось сказать «да» и прожить пусть и короткую, но сказку, она, собрав остатки воли в кулак, произнесла:
– Очевидно, хочу оградить нас обоих от ошибки…
– О чем ты? Я только что сделал тебе предложение. В итоге ты все представила в самом худшем свете. Ты сама боишься отношений! Бежишь от меня! Я не могу подступиться к тебе. Что бы я ни сделал или сказал, ответ один. Может, стоит отбросить все предрассудки и хоть раз поступить, как ты хочешь?
Алекс был взбешен и решителен. И в данный момент он не хотел уже слышать ее «да». Он молча развернулся и пошел прочь.
Глава 15
Как и обещал Алекс, итальянские партнеры сменили деловой настрой. Она не знала, как ему это удалось. Тони Бияджо передал всю необходимую информацию. По возращении в офис перед Кирой встала задача максимально быстро ознакомиться с документацией.
Но была одна загвоздка. Вся информация была под грифом «совершенно секретно». И Кира не знала, кому доверить перевод документов. Ответственность была огромной.
Накануне Круз-старший в присутствии ее и двух сыновей обсуждали план работ по секретному проекту. Эндрю вел себя по отношению к ней агрессивно, Алекс – сдержанно.
– Мне кажется, отдавать такую информацию в руки человека с улицы глупо, – заявил Эндрю, намекая на то, что Кира слишком мало времени проработала в их компании.
Он нисколько не смущался от ее присутствия. По правде говоря, только немного вникнув в секретный проект, Кира, к своему удивлению, про себя соглашалась с ним.
Но Круз-старший совершенно не воспринял слова старшего сына, от чего Кира с ужасом ощутила на себе его презрительный взгляд.
– Что ты скажешь, Алекс? – спросил Круз-старший. – Твое мнение насчет мисс Эштон?
Кира и так сидела как на электрическом стуле, едва сдерживая свое внутреннее возмущение. Если бы она могла, то отказалась бы и сама. Морально было слишком сложно выдерживать такое пристальное рассмотрение ее кандидатуры для работы над секретным проектом. Да еще когда всё обсуждалось без лишних церемоний в ее присутствии. Кира решила не вмешиваться.
– Я доверяю мисс Эштон как самому себе. И лично ручаюсь за ее порядочность и профессионализм, – сказал Алекс, не обращая внимания на странный взгляд Киры после его заявления.
– Ты с ума сошел! Ты говоришь о женщине, – Эндрю тыкнул в нее пальцем, как во что-то отвратительное и мерзкое. – Они совершенно не умеют держать рот на замке. Я напоминаю: утечка информации обойдется нам в огромную сумму ущерба! – от возмущения Эндрю почти кричал.
– Мое решение: назначить именно мисс Эштон курировать этот проект, и я за него отвечаю, – вскипел в ответ Алекс.
Братья скрестились ненавидящими взглядами. Малейшая вспышка – и они кинутся в драку.
Кира не понимала причину такого ажиотажа вокруг ее кандидатуры. В кабинете эмоции зашкаливали.
– Предлагаю вам обоим смирить свой пыл! – громко скомандовал отец и раздраженно посмотрел на сыновей.
Они всегда не ладили, но, похоже, их отношения окончательно испортились. Круз-старший понимал, что причина совершенно не в Кире. Эндрю злился, что теперь не управляет ситуацией в корпорации, Алекс же стремился установить свои правила и авторитет.
Отец любил обоих сыновей, но к младшему всегда относился жестче и требовательней. Именно поэтому Алекс стал его гордостью. Он всегда знал, что его место займет только Круз-младший, потому что был его копией по характеру, внешности, амбициям. Эндрю же был похож на мать внешне, и характер у него отличался нестабильностью. Старший сын был хорошим бизнесменом, но его жажда управлять миром, мстительность и коварность иногда повергали в шок даже опытного отца. Эндрю был опасен и несговорчив. Единственное, что сдерживало его, были власть, сила и авторитет отца.
– Если Алекс ручается за мисс Эштон и назначает ее вести этот проект, то так тому и быть, – сказал Круз-старший. – Лично я поддерживаю его мнение. – Затем обратился к Кире: – Мисс Эштон, простите нам наши эмоции.
Кира кивнула в ответ, но внутренне желала сбежать из кабинета. Злоба и похоть в глазах Эндрю почти физически действовали на нее.
После совещания она направилась в кабинет Алекса. У нее были вопросы по проекту. Впрочем, с момента их возращения из Италии прошло уже несколько дней. С того самого времени Алекс абсолютно игнорировал ее. Потому его заступничество сегодня стало для нее очередным поводом для самобичевания. Кира корила себя за глупость, слабость и свои истинные чувства. Она все чаще думала об увольнении. И в этом ее даже не могла остановить впечатляющая заработная плата и открывающиеся перед ней перспективы. Было невозможно абстрагироваться в сложившихся обстоятельствах. Они с Алексом постоянно пересекались, и это было проблемой. Ее сердце ныло. Сомнения, правильно ли поступила, отказав ему, терзали ее. Кира почти свыклась с мыслью, что согласна на все, чтобы быть его женщиной, пусть и нелюбимой. Но она сразу же ругала себя. Ведь этот путь она уже проходила с Сэмом, и ни к чему хорошему это не привело, только крах и разочарование. Так почему же, зная все это, она упрямо стремится к пропасти?!
