– И сколько будет это продолжаться? – нервно спросил он Алекса.
– О чем ты?
– О твоем безответственном поведении! – крикнул отец. – Страдаешь по это продажной девке, сбежал из страны сразу после свадьбы. Аманда себе места не находит, ждет тебя, волнуется.
Алекс лишь молчал.
– Я видел эту подстилку Эштон в отеле Мертл-Бич, кто-то обрюхатил ее уже. Слышишь?! Она работает в каком-то магазине продавщицей. Это недостойная женщина. И ты отвергаешь Аманду ради этой дряни?!
– Остановись! – вышел из себя Алекс. – Замолчи!
Отец сменил тон, скривился от боли – сердце его сжало железными тисками.
– Послушай, я все понимаю, но ты торчишь в Китае полгода и неизвестно, чем там занимаешься. А как же бизнес, твое будущее в политике? Алекс... – только начал отец, а затем голос его пропал.
В следующее мгновение сын услышал звук падающих со стола предметов. Алекс кричал в трубку, но отец не отвечал.
Круз-старший слышал крики сына в телефонную трубку, а затем короткие гудки. Алекс сейчас наберет его секретаря. Но все уже предупреждены. На самом деле отец разыграл спектакль перед сыном. Это было единственным способом образумить его и вернуть домой. Инсценировать собственный инфаркт было отличной идеей.
Ну вот и свершилось чудо. Кира смотрела на своего маленького спящего сыночка и душа разрывалась от любви. Девять месяцев токсикоза, усталости, раздражения и бессонницы моментально стерлись с памяти. Вместе с любовью к малышу в Кире проснулись инстинкты оградить, защитить, уберечь своего ребенка. В ее сердце расцвела любовь – самая сильная из всех, что есть на Земле.
Всю беременность Кира нежно поглаживала живот и старалась представить, как будет выглядеть ее ребенок. И когда момент знакомства наступил, она увидела маленькую копию Алекса. И не знала, расстраиваться или радоваться этому открытию. Малыш повторил генетику отца: волосы темные, форма рта, бровей, цвет глаз – в точности как у Алекса. Это пугало Киру. Любой, кто знал Алекса, без труда признал бы очевидное сходство ребенка и отца. Она старалась не думать пессимистично, а настроиться на позитивный лад. Ей нужны были все силы, чтоб пройти предстоящие сложности с достоинством. Не сломиться. Отныне она – мать-одиночка.
Сына она назвала Ник. В честь человека, который подарил ей заботу и любовь. И пусть он не был для нее биологическим отцом, но навсегда останется родным и близким человеком. Вчера маленькому Нику исполнилось полгода. Это были самые счастливые дни в жизни Киры. Столько любви и радости невозможно и представить, а она получила, сама не знала за какие достижения. Но каждый день благодарила Бога за отраду для своей изувеченной души. Молодая мама с упоением целовала крохотные ручки сыночка и молила судьбу оставить все как есть.
– Ничего больше не давай мне, но и не забирай, прошу, Господи, – шептала она со слезами на глазах в минуты одиночества рядом с колыбелью сына.
Постоянный навязчивый страх, что Ника могут прийти и забрать, тревожил каждый день и уже становился фобией.
Нора заметила это.
– Ты ждешь кого-то?
– Нет, с чего ты взяла?
– Ты постоянно смотришь на дверь, словно ожидаешь гостя.
Кира устало потерла переносицу. Нора была права: она все время боялась появления гостя из ее прошлого – Томаса Райта. Этого человека Кира не желала видеть больше никогда, но чувствовала, что он обязательно явится к ней и потребует принять решение. Его визит будет значить конец ее тихой жизни. Как только Райт признает Киру законной дочерью, вся пресса будет у ее порога. Речь шла о солидной доле акций самого крупного холдинга страны.
Империя Крузов, как гигантский спрут, держала в своих щупальцах основные отрасли экономики: металлообработка, химическая, нефтехимическая, пищевая промышленность, фармацевтика, микробиология. Этот список был не окончательным и казался нескончаемым. А учитывая постоянное стремление Крузов расширять сферу своего экономического влияния вместе с огромным капиталом, это делало их грозным противником для любого конкурента. Троицу Крузов хоть и боялись, но в кругу бизнесменов втихую называли живодерами.
Кира не зря их так сторожилась. Райт ушел в тень и не нападал открыто, иначе его уничтожат за обидно короткое время. Нет, он решил использовать для этого свою дочь, которой совершенно не дорожил. И она не сомневалась: Райт мог вытянуть свой козырь против Крузов в любой момент.
Цветочный магазин пользовался популярностью у горожан. Они приходили большими компаниями и подолгу сидели, обсуждая цветочные композиции Норы. Конечно, продажи от этого только выросли. Каждый покупал цветы и пытался сделать дома нечто подобное. Нора охотно учила женщин искусству флористики. Но магазин был небольшим, в нем едва помещалось несколько человек. Поэтому Нора предложила постоянно проводить бесплатные мастер-классы с ограниченным количеством человек в группе. Но желающих оказалось так много, что пришлось организовать что-то вроде фестиваля. К ним присоединились и другие флористы, а также фирмы, предлагающие услуги по оформлению дизайна интерьеров, ландшафтные дизайнеры и прочие желающие заявить о себе.
Идея пришла спонтанно, но реализовывалась с большим энтузиазмом всех участников. В этом была огромная заслуга Киры. Она внушала веру в успех своим задором и трудолюбием. Эта женщина восхищала всех своей неуемной энергией, постоянно генерировала прекрасные идеи, которые нравились людям. Участники с удовольствием брались выполнять поручения Киры и были уверены в стопроцентном успехе мероприятия под чутким руководством признанного профессионала своего дела.
Для Киры организация фестиваля стала отличным поводом отвлечься от тяжелых мыслей и страхов. Она весело болтала со знакомыми, интересовалась их мнением насчет предстоящего фестиваля. За последние месяцы девушка впервые почувствовала себя легко и беспечно. Ее окружали хорошие, доброжелательные люди, и это придавало сил и веры в лучшее. Слова поддержки, искренние комплименты обычных простых людей для Киры были важнее, нежели почет и уважение любого человека из ее прошлой жизни.
Маленький Ник сидел на руках у Норы и жевал прорезыватель для зубов. Первые зубки обещали вылезти в скором времени. Малыш стал всеобщим любимцем, вокруг него неизменно собирались женщины. Его веселый нрав и постоянная беззубая улыбка восхищали окружающих. Они его просто обожали. И в шесть месяцев у малыша уже была целая армия поклонниц. Кира в такие моменты вспоминала про Алекса. Она задавалась вопросом, каким он был ребенком. Затем всегда ругала себя за слабость и честно старалась не допускать подобных мыслей. Но это было трудновыполнимо, учитывая, что Ник всем видом напоминал Кире о своем отце.
Нора помогала подруге с ребенком. Они практически все время были вместе. Стали родными душами, нашли друг в друге поддержку и опору в любой ситуации. Это была редкая, безвозмездная, искренняя женская дружба.
Этим вечером Кира традиционно закрывала дверь магазина, а Нора стояла на пороге и держала на руках Ника, который с интересом рассматривал прохожих на улице. Кира вытащила ключ из замочной скважины и неспешно повернулась в сторону тротуара, намереваясь спуститься со ступеньки и забрать сына на руки. Он весело и громко агукал, а затем затих. Что это его там заинтересовало? Она обернулась – и душа ее похолодела при виде мужчины, стоящего в нескольких метрах от припаркованного рядом с магазином черного автомобиля представительского класса.
