Поручение главнокомандующего в 1807 году он, начинающий штабист, конечно, старался выполнить как можно лучше и с пользой для своей карьеры. Но встретил немалое сопротивление в конном Польском полку. В беседах с ним, которые происходили при шефе полка Коховском, солдаты чувствовали какой-то подвох и, верные золотому армейскому правилу: «Своих не выдавай!», рассказывали ему о юном унтер-офицере Соколове совсем не то, что Нейдгардт желал услышать.
«Вечером пришли ко мне мои взводные сослуживцы и велели меня вызвать, – пишет Надежда Андреевна. – Я пришла. Добрые люди! это были взводный унтер-офицер и ментор мой, учивший меня всему, что надобно знать улану пешком и на коне. “Прощайте, любезный наш товарищ! – говорили они, – дай Бог вам счастья; мы слышали, что вы едете в Петербург, хвалите нас там; мы хвалили вас здесь, когда шеф расспрашивал о вас; а особливо меня, – сказал ментор мой, закручивая усы свои с проседью. – Ведь я по приказу Каземирского был вашим дядькою; шеф взял меня к себе в горницу и целый час выспрашивал все до самой малости; и я все рассказал, даже и то, как вы плакали и катались по земле, когда умер ваш Алкид…”»
В начале ноября 1807 года поручик А. И. Нейдгардт и Н. А. Дурова прибыли из Полоцка, где квартировал Польский полк, в Витебск, в штаб-квартиру армии. Они привезли с собой два документа: формулярный список Соколова и рапорт шефа полка генерал-майора П. Д. Коховского. Возможно, существовал и рапорт Нейдгардта о дознании, проведенном им в этой воинской части. В архивы попал только формулярный список Соколова. Донесение Коховского было использовано при подготовке рапорта графа Буксгевдена императору Александру I. Судя по этому рапорту, оно было весьма и весьма благоприятным для «кавалерист-девицы».
Ф. Ф. Буксгевден. Художник В. Л. Боровиковский
В отличие от своего адъютанта граф Буксгевден взглянул на дело Дуровой-Черновой совершенно иначе. Он ласково побеседовал с ней и заверил ее, что никакого наказания за свой поступок она не понесет. Наоборот, ее храбрость и решительность, благородное стремление служить Отечеству будут по достоинству вознаграждены. Между тем сам Федор Федорович сделал все возможное для того, чтобы государь милостиво отнесся к молодой женщине, ставшей солдатом. Он написал замечательный рапорт:
«Во исполнение Высочайшей Вашего Императорского Величества воли, сообщенной мне действительным тайным советником Поповым, истребовал я служащего в Коннопольском полку товарища Александра Соколова и отправил его с флигель-адъютантом Вашего Величества Зассом. При сем поднеся присланный мне от полку формулярный его список, всеподданнейше доношу Вашему Императорскому Величеству, что отличное поведение его, Соколова, и ревностное прохождение своей должности с самого вступления его в службу, приобрели ему ото всех как начальников, так и сотоварищей его полную привязанность и внимане. Сам шеф полка гененерал-майор Коховский, похваляя таковой его служение, усердие и расторопность, с какими исполнял он все препорученности, во многих бывших с французами сражениях, убедительно просит оставить его ему в полку, как такового унтер-офицера, который совершенную подает надежду быть со временем весьма хорошим офицером, да и сам он, Соколов, непременное имеет желание остаться всегда на службе.
Генерал от инфантерии граф Буксгевден.
№ 432.
Ноября 13 дня 1807 года
Гоупт-квартира
В городе Витебске».
Биография Ф. Ф. Буксгевдена (1750–1811 гг.), по происхождению немца (первое имя Фридрих-Вильгельм), была связана с Россией и русской армией. Он учился в Петербурге в Артиллерийском и инженерном шляхетском корпусе, офицерский чин заслужил в 1770 году в бою под Бендерами. Через год, при штурме Браилова, прапорщик Буксгевден особенно отличился. Будучи раненым, он первым взошел на крепостную стену и заклепал два турецких орудия. За этот подвиг юный офицер удостоился высокой награды – ордена Св. Георгия 4-й степени. На него также обратил внимание всесильный тогда князь Г. Г. Орлов, который взял его к себе адъютантом. Буксгевден сопровождал Орлова в путешествиях по Германии и Италии и заслужил такую его благосклонность, что женился на побочной дочери князя и императрицы Екатерины Великой Наталье Алексеевой.
Довелось Буксгевдену повоевать и под знаменами великого Суворова. В 1793 году он, командуя дивизией, участвовал в штурме предместья Варшавы Прага. За отличие в этом бою он получил золотую шпагу, украшенную бриллиантами, и орден Св. Владимира 2-й степени. Титул графа Федору Федоровичу сначала пожаловал прусский король, а затем император Павел I, который назначил его Санкт-Петербургским военным губернатором. Но милости взбалмошного Павла Петровича продолжались недолго. В 1799 году Буксгевдена постигла опала. Он был уволен от должности и даже покинул Россию, уехав на родину, в Германию. Император Александр I вернул графа на русскую службу и дал ему чин генерала от инфантерии.
Пост главнокомандующего армией Федор Федорович занял в июле 1807 года.
Благородный и прямодушный, заслуживший чины и награды на поле боя, он всегда говорил то, что думал, и умел отстаивать свою точку зрения, дерзая спорить как с царем, так и с его фаворитами (например – с Аракчеевым). В случае с Дуровой граф Буксгевден не особенно заботился о том, понравится ли его рапорт в столице. Ознакомившись с документами, привезенными его адъютантом из конного Польского полка, встретившись и поговорив с самой героиней, он сразу оценил масштаб ее личности и по-армейски точно изложил в рапорте свое мнение.
Буксгевден не пожалел добрых слов, рассказывая о коннопольце Соколове. По его приказу Надежда Андреевна поехала в Петербург не как арестованный нижний чин (то есть без сабли и без эполет, что сделал Нейдгардт), а как откомандированный туда из полка по специальному запросу начальства (то есть в парадной форме, со всеми предметами вооружения и снаряжения, положенными по Уставу).
Дату ее прибытия в столицу определить можно довольно точно – это произошло перед 29 ноября 1807 года, о чем сообщила газета «Санкт-Петербургские ведомости». Конечно, назван в публикации был не Александр Васильевич Соколов, а человек, который сопровождал Дурову в поездке, – капитан лейб-гвардии Семеновского полка, флигель-адъютант императора Александр Павлович Засс. Таким образом, получается, что Надежда Андреевна в первый свой приезд в столицу пробыла в городе почти полтора месяца. Жила она у Зассов, в доме, расположенном на набережной реки Мойки.
В Петербурге в это время были известны два брата Засс, выходцы из лифляндских дворян. Старший из них – Андрей Павлович (1762–1815 гг.) уже имел чин генерал-лейтенанта. Хозяйкой дома была Александра Федоровна Засс, урожденная Юркевич. Дурова упоминает о ней в своей книге, но неточно называет ее девичью фамилию – «Юрковская». Генеральша сопровождала ее в экскурсиях по городу, возила в театр, в Эрмитаж и еще к каким-то китайцам – показывать «китайские тени».
Младший Засс, Александр Павлович (1782–1844 гг.), с четырнадцати лет служил в лейб-гвардии Семеновском полку и состоял флигель-адъютантом при Его Императорском Величестве. Он отвозил «кавалерист-девицу» и в Зимний дворец на встречу с императором Александром I. «Высокого роста, приятной наружности, нрава кроткого, скромный в своих желаниях и прямодушный, он точно исполнял свои обязанности» – так описывает его историк Михайловский-Данилевский.
