Команда «Марк Аврелий, тост!» после которой он пьёт то, что налито в бокале?
– Вы и его спаиваете?! – хватаю Санаду за грудки, пытаюсь разглядеть его лицо в сумраке комнаты. – Отдайте его немедленно!
– Тихо, тихо, – Санаду, качнувшись, обнимает меня и шепчет на ухо. – Ну что вам, жалко, что ли? Вы знаете, что наставники щитовиков и наставники боевых магов обязаны обладать определённым уровнем познаний в целебной магии.
Он гладит меня по волосам, а разбегающиеся от его дыхания мурашки мешают сосредоточиться.
– Марка Аврелия отдайте, – глухо повторяю я.
– Саториус и Баратус, как наставники щитовиков и боевых магов, – продолжает нашёптывать Санаду, – отлично разбираются в целительстве, могут оказывать первую помощь. Так что не переживайте: если с Марком Антонием что-нибудь случится – они его починят. Обязательно…
– Что? – толкаю Санаду в живот, но отстраниться удаётся, только когда он чуть разжимает руки. – Это вы меня так типа успокаиваете?
– А что, не помогает?
Да его шатает.
Кому я оставила Марка Аврелия?
– Отдайте.
Но Санаду снова прижимает меня, и нас рывком уносит вверх. А потом бросает вниз. И дымка рассеивается, открывая знакомые красные обои, две кровати с балдахинами и прочую тесно наставленную мебель нашей с Никой комнаты.
– С ним всё будет хорошо, – Санаду отскакивает. – Верну завтра утром. Обещаю.
Я бросаюсь следом, но нас разделяет серая дымка.
Хлоп! И дымка рассеивается.
Смотался.
Заламываю руки и…
– Иномирная сущность, – запрокидываю голову. – Он Марка Аврелия нашего не отдаёт. Верни его, пожалуйста!
Тишина…
Кажется, мне нужен новый план вызволения пленника.
***
Телепортировавшись в тёмный коридор, Санаду замирает. Из столовой доносится смех, гомон.
– Марк Аврелий, тост!
Несколько секунд тишины – и смех. А Санаду всё пытается отдышаться. Качнувшись, он спиной прижимается к стене и закрывает глаза.
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
– Думаете, Санаду вернётся? – тихо спрашивает Баратус.
Но Санаду хорошо его слышит.
– Я бы на его месте не променял вечер с такой красавицей на нашу компанию, – заплетающимся языком выдаёт Саториус. – Но то я. А Санаду, думаю, вернётся.
Громко всхрапывает Шаантарэн. Позор поражения благополучно залит почти ящиком драконьего огненного.
Вдох-выдох.
– А что, есть какие-то проблемы? – Баратус говорит так же тихо. – Девушка из другого мира, для неё такой вариант – прекрасно начало жизни в Эёране. Даже с перспективой получения титула. И у неё нет родственников, которые будут настаивать на женитьбе.
Распахнув глаза, Санаду направляется к ним.
– Санаду сторонник серьёзных отношений, – успевает сказать Саториус.
– Наливайте! – вошедший в столовую Санаду с улыбкой хлопает в ладоши. – Белку нам оставили.
На столе помимо полных хватает и пустых бутылок. Шаантарэн дремлет мордой в салфетках. Марк Аврелий полулежит на мешке с орехами. Взгляд у него слегка осоловелый даже после магического лечебного отрезвления.
Обойдя стол и смахнув со стула белый хвост Шаантарэна, Санаду усаживается на своё место под хитрыми взглядами Саториуса и Баратуса. Хитрыми и ожидающими подробностей.
Не дождавшись от них даже порывов наполнить его кубок, Санаду берётся за бутылку сам. Пламя вырывается из горлышка, первые огненные капли стекают в кубок – и на этом всё, потому что Санаду застывает, глядя на дверь.
– Что случилось? – преодолевает вязкость языка Саториус.
– Белочка пришла, – шепчет Санаду.
Огромная под три метра роста белка втискивается в дверной проём и беззвучно идёт к ним. Густая шерсть блестит в свете магических сфер, кисточки на ушах подрагивают в такт шагам.
– Только не дёргайтесь, – тихо приказывает Санаду. – Не применяйте магию.
Баратус и Саториус медленно оборачиваются. Иномирная сущность в виде белки, нависнув над ними, останавливается и укоризненно смотрит на Санаду.
Тот, помня о необходимости налаживания контакта и приручения, наливает вино и подталкивает кубок существу.
– Угощайся.
Существо наклоняется, задевая громадного Баратуса мохнатым брюхом. На протянутых к кубку когтищах вспыхивает блик. Обхватив кубок, иномирная сущность запрокидывает голову и, продемонстрировав характерные для хищников зубы, вливает полыхающую жидкость в рот.
Захлопывает пасть. И широко-широко распахивает чёрные глаза.
– Ик! – существо прикрывает рот лапой.
Наклоняется, продавливая пузом голову Саториуса, и бережно поднимает часто моргающего Марка Аврелия. Свободной лапой прихватывает мешок с орехами. Те с пощёлкиванием перекатываются внутри.
Развернувшись и едва не сбив хвостом мощного Баратуса, существо вразвалочку направляется в коридор.
– Это оно? – одними губами спрашивает мигом протрезвевший Саториус. – Та самая сущность?
Кивнув, Санаду выходит из-за стола и молниеносно оказывается у двери, выглядывает в коридор, но существа там уже нет.
Всхрапнув и сбив пустую бутылку, поднимает голову со стола Шаантарэн.
– Ч-что пр-р-роизошло? – он оглядывает наставников. – Почему у вас такие лица?
– Белочка пришла, – рука Баратуса, которой он наполняет кубок, слегка подрагивает.
– Так… у нас же уже была, – не понимает Шаантарэн.
«Сущность помогла Клео… – Санаду смотрит в неподвижный сумрак коридора. – Узнала, что Клео хочет вернуть, и помогла».
Он разворачивается к нему:
– К нам пришла большая, очень большая… белка.
А лично к нему – пушистый северный зверёк.
Глава 57
Я как раз отбрасываю шальную мысль о поджоге особняка (по-настоящему это чересчур, но вот иллюзией пожара я бы с удовольствием их припугнула), как вдруг за спиной что-то щёлкает. И на плечо опускается рука.
Точнее – палец с двадцатисантиметровым когтем.
Ну, может десятисантиметровым, но от неожиданности чудо, что он не метровым кажется.
Медленно поворачиваю голову: огромная белка нависает надо мной, подпирая ушами потолок.
– Привет, – я медленно-медленно разворачиваюсь.
По моей спине прокатывается мешок, сжатый тремя пальцами. Четвёртый покоится на моём плече и соскальзывает, когда я окончательно поворачиваюсь к огромному существу.
