Пару минут в столовой стоит мёртвая тишина. Затем у кого-то падает вилка или ложка, и этот жалобный металлический звон прорывает плотину молчания. Прокатываются первые шепотки, за ним другие более громкие.
Ну а я, покончив с чаем, совершенно спокойно поднимаюсь со своего места, подхватываю поднос с грязной посудой и направляюсь к стойке. Моё приближение вызывает новую волну обалделой тишины. И хотя все вроде слишком в шоке, поглядываю, чтобы на моём пути не оказалась чья-нибудь шаловливая нога. Магию-то я, спасибо браслетам, могу не опасаться, а вот подножка…
Но нет, мой путь до стойки для использованной посуды остаётся свободным. Дежурящая рядом с ней девушка икает. Кухарка смотрит на меня с сочувствием.
Да им тут всем успокоительное попить надо. Большим и мощным курсом.
Выйдя, закрываю дверь и стою с полминуты. А когда внутри поднимается шквал голосов, я распахиваю дверь и шагаю внутрь.
И снова на зал обрушивается тишина. Все смотрят на меня.
– Забыла пожелать вам хорошего вечера, – улыбаюсь я.
Почему-то у менталисток поголовно случается нервный тик.
Кивнув посетителям, выхожу на улицу и довольно потягиваюсь. За моей спиной всё та же тишина. Подождав пару минут и заслышав первые намёки на шелест голосов, хмыкаю и направляюсь к общежитию. Можно было ещё пару раз так заглянуть, но явное издевательство мне припомнят, когда до них дойдёт, что Санаду вовсе не мой ухажёр.
Так посмеиваясь над тем, как легко люди перевирают факты и верят в глупые слухи, я возвращаюсь в общежитие.
Сегодня у Валечки какой-то тест по стихиям, поэтому Ника сидит в комнате и изучает справочники по косметическим заклятиям, хрумкая пирожки, вручённые ей этим самым Валечкой, чтобы не скучала.
Едва закрываю дверь, Ника, не отрываясь от книги, сообщает:
– Санаду велел передать, что он украл твою белку.
Так и замираю, не до конца стянув туфлю с ноги.
– Что, прямо так и велел? – переспрашиваю недоверчиво.
– Ну да, зашёл, взял Марка Аврелия, велел передать тебе, что он его крадёт, и ушёл.
– Ну замечательно! – вздыхаю я и, помедлив, поднимаю взгляд к потолку, молитвенно складываю руки. – Уважаемая иномирная сущность, будьте так добры, верните, пожалуйста, Марка Аврелия, я знаю, что вы можете. А в благодарность я вам покушать принесу из столовой.
Закончив с мольбой, ловлю на себе удивлённый взгляд Ники.
– Да не обращай внимания, это мы так, – неопределённо повожу рукой, – развлекаемся.
– А-а, – тянет Ника и обнимает тарелку с пирожками. – Ну, я так и подумала по выражению его лица.
Вздохнув, обращаю взгляд на дверь в санузел и… какой же он убогий после ванной Санаду! Как бы мне снова получить к ней доступ?..
– Надеюсь, ты понимаешь, что мы должны с тобой подружиться, – Санаду сквозь прищур разглядывает сидящего на столе перед ним Марка Аврелия.
Между ними лежит орех.
Оба участника разговора выглядят серьёзно.
Марк Аврелий полон решимости стащить орех.
Санаду – приручать белку и ждать, когда по просьбе Клео явится иномирная сущность. Для налаживания контакта готова разнообразная еда, выпивка, магические кристаллы, мешок орехов – всё это расставлено на принесённые в кабинет столы.
Отголоски некромантской магии ещё бродят по коже лёгким зудом, так что решительность Санаду подпитывается его раздражением на это противное последствие дуэли.
И вдруг он ощущает нарушение границ своей территории. Хмурится: это не студенты и не профессора. Неужели в этот раз иномирная сущность настолько чётко проявляет своё присутствие?
Но даже предполагая такое, Санаду обращается к академическому кристаллу с запросом, а не заходили ли на территорию посторонние. И ему хочется выругаться: все его запреты на посещение Академии представителями властей кантонов сняты Эзалоном. Не иначе как в отместку за ситуацию с Тавросом.
Вздохнув, Санаду толчком пальца отправляет орех Марку Аврелию. Бельчонок хватает угощение размером с его голову и ловко ускользает на книжный шкаф, только хвост рыжий торчит.
А Санаду откидывается на спинку кресла и взмахом руки открывает двери ровно в тот момент, когда Сонли собирается постучать.
Она опускает поднятую для стука руку, хмыкает на это его позёрство и заходит внутрь. Телекинезом подхватывает кресло и переносит практически вплотную к столу. Неспешно расправляет плащ и усаживается напротив Санаду.
Молчит.
– Подозреваю, ты не с новой должностью меня поздравить пришла, – Санаду сплетает пальцы и облокачивается на столешницу.
Сердце у него стучит слишком быстро, тревога сковывает мышцы. Он и не пытается сохранить внешнее безразличие: притворство только подчеркнёт его уязвимость, покажет, что он боится удара в это больное место – историю с Марой. Иногда самые страшные раны надо выставлять напоказ, ведь такая демонстрация обесценивает их в глазах окружающих хищников, уверенных, что настоящие слабости будут спрятаны.
– Я не могу оставить без поздравления первого вампира, занявшего пост профессора некромантии. – Сонли удобнее устраивается в кресле. – Любишь ты эффектные выступления.
– Ну что поделать, – Санаду разводит руками. – Привычка – вторая натура.
Он вновь сцепляет пальцы. Сонли медленно поднимает руку и потирает тыльную сторону шеи, оправляет светлые пряди. Смотрит исподлобья:
– Нальёшь?
– Как обычно?
Она кивает и искоса смотрит на торчащий над книжным шкафом рыжий хвост. Хвост нервно вздрагивает и опускается. Сонли оглядывает столы с угощениями:
– Ждёшь свою подопечную Никалаэду?
Не расцепляя рук Санаду телекинезом открывает бар, откупоривает бутылку и разливает по кубкам мерцающий нежным голубым светом напиток. Сонли наблюдает за ним, пока он закрывает бар и притягивает кубки. Свой кубок Санаду ставит перед собой, а Сонли, понюхав напиток, делает глоток и смакует его с блаженным выражением лица.
– Хороший финал дня, – она едва заметно улыбается.
Санаду водит пальцем по кромке кубка. Тихо шуршит на книжном шкафу Марк Аврелий.
– В городе есть шпионы Мары. Неосознанные, – нарушает молчание Сонли. – Встречи с тобой, известия о тебе – всё это срабатывает триггером, вынуждая их отправлять отчёты по разным адресам, а потом забывать об этом.
Санаду удивлённо приподнимает бровь: он не сомневается, что Мара способна создать такую сеть шпионов даже незаметно для него, ведь ей не нужно самой появляться в городе, достаточно, чтобы горожан доставляли ей для ментальной обработки. Впечатляет то, что Сонли за столь короткий срок нашла эти закладки у некоторого числа жителей: Нарнбурн город не маленький. Впрочем, она могла воспользоваться услугами других менталистов. Или солгать. Или шпионов так много, что их удалось обнаружить выборочной проверкой.
