«Она ему отказала, Шаантарэн решил подставить её гоблинской вонючкой. Я же лишь не хотел объясняться с Дегоном. Сам понимаешь, он нервный, могло до дуэли дойти. Если не веришь, проверь Шаантарэна: он уронил одну из банок на себя и теперь воняет».
Облокотившись на клавесин, Эзалон всматривается в лицо Санаду, осторожно касается его эмоций.
«Кстати, – добавляет Санаду. – Клеопатра поработает моим секретарём».
– Что? – сипло восклицает Эзалон, испуганно косится на Дегона и переходит на мыслеречь: «Студентка без образования и опыта работы? Я предлагал тебе отлично подготовленных секретарей, любой расы и пола, чуть не гнома! Лучших из лучших. И ты всегда отказывался!»
«Ну, я пошутил с нашим некро-Тавросом о поиске секретаря, и тут к слову пришлось…»
Эзалон широко распахивает глаза, в его эмоциях вспыхивает тревога: «Санаду, ты с ней заигрываешь?»
Вопрос вызывает у Санаду искреннее – и слишком сильное! – возмущение: да он никогда больше! Никаких студенток! Ни за что! Просто так складываются обстоятельства…
А он ничего с этим поделать не может.
Вот совсем!
«Я знаю более безопасные способы убить свои нервы, да и не хочу стать первым в истории архивампиром с алкоголизмом, – Санаду сосредотачивает недовольный взгляд на порхающих по клавишам пальцах. – Просто есть подозрение, что с Клеопатрой в Академию проникло нечто из междумирья. Перемещение студентов и так чревато незваными гостями, а тут спонтанное срабатывание манка, неизвестно, насколько в этот момент соблюдались протоколы безопасности. Думаю, сущность связана с Клеопатрой, а вероятнее – с её животным, потому что оно без ментального щита. Хочу понаблюдать».
«Не хочу, а надо», – мысленно поправляет себя Санаду.
«Я сам могу понаблюдать, – сквозь прищур следит за ним Эзалон, и Санаду остро чувствует его беспокойство и недоверие. Раздражающие. – Объясни, в чём дело, я всё сделаю. Девушка может быть и моим секретарём».
«Может, – недовольно соглашается Санаду. – Но тогда у тебя станет два секретаря. Это подозрительно. Не стоит пугать Клеопатру. И я с ней не заигрываю, я для дела. Правда. А ещё я сильнее тебя».
«Это только для дела», – повторяет себе Санаду.
Зачем-то.
Подумав, Эзалон кивает. Вновь задумывается: «Что можешь сказать об этой сущности?»
«Прячется под абсолютным щитом или его аналогом. Не агрессивна, если не провоцировать».
«Возможно, непроницаемый щит вовсе не у Клеопатры, а у слившейся с ней сущности?»
Санаду качает головой: «Нет, я проверил данные отказников с Терры, нашёл её родственников. Среди них есть менталисты. Намного вероятнее, что её щит – инстинктивная защита от их неумелого вторжения в разум, чем результат слияния с чужеродной сущностью. В любом случае, надо за ней понаблюдать».
Эзалон вздыхает так тяжко, что Санаду малодушно умалчивает о том, как Шаантарэн и оборотни повалили пару деревьев – пусть сам узнает. А может, оборотни сообразят восстановить растительность.
«Ладно, – Эзалон постукивает пальцами по резной поверхности клавесина. – Пусть будет твоим секретарём, вдруг с документами поможет. И спой колыбельную: Дегон думает, мы разрушаем его любимую Академию, надо его успокоить получше».
Кивнув, Эзалон направляется к выходу.
«Не забудь начислить Клеопатре жалование! – бросает вслед Санаду. – Только ей не говори, пусть копится на её имя».
«Чего это? Ты же наблюдать за ней будешь, разве этого недостаточно? А как же благодарность за присмотр и помощь?»
«Я не собираюсь ей о присмотре рассказывать. И работать заставлю, иначе это будет подозрительно».
Поджавший губы Эзалон раздувает ноздри.
«Да ладно! – улыбается Санаду. – Оплата будет поменьше, чем у профессиональных секретарей любых видов и пола. Не жадничай. И надбавку за вредность не забудь: после меня молоком не отопьёшься».
«Но этих расходов можно избежать! Ты явно договорился на бесплатную службу. И почему нельзя говорить ей о деньгах? Она транжира?»
Страшное ругательство в понятиях Эзалона.
«Ну, транжира или нет – не знаю, – дёргает плечами Санаду, – но девушка деятельная, кто знает, что она с деньгами придумает, а нам потом расхлёбывать. Пусть лучше получит всё, когда покинет Академию и вся ответственность будет на ней».
Звучит разумно, но Санаду не нравится – фальшиво как-то.
Не то.
Не так.
Какое «покинет Академию»?! Он и думать об этом не хочет!
А Эзалон смотрит на него теперь без подозрения, почти удовлетворённо. Значит, ничего странного не ощущает. Одними губами напоминает: «Спой» и уходит.
Доиграв куплет, Санаду вздыхает, но колыбельную поёт: чего не сделаешь для этих чешуйчатых, чтобы не бузили.
Только мыслями он не здесь и думает не о неведомых чужеродных сущностях… а о том, что скоро в его кабинете будет Клеопатра, и её никак нельзя оставить за уборкой без присмотра.
***
Вой сирены подрывает меня с постели вместе со спавшим на шее Марком Аврелием. Он запрыгивает на стену, я таращу глаза, пытаясь понять, что за сирена и почему: пожар? Наводнение? Конец света?
Это просто Ника.
Стоит у окна и кричит на одной высокой ноте. Что за вампирский будильник?
Глава 31
– Пожар! – выкрикиваю я, и Ника умолкает, разворачивается ко мне.
– Где?
Надо же, сработало!– У тебя пожар, – объясняю я. – Что случилось-то?
Глаза Ники увлажняются, губы дрожат:
– Червяки в еде. Они что-то съели! Всё выкидывать придётся. – Ника всхлипывает. – Всё съели… – Она жалобно смотрит на меня. – А что там было-то?
– Не червяки, а личинки, – я щёлкаю пальцами, приглашая Марка Аврелия спуститься с балдахина, на который он взобрался по стене. – И не съели, а сами еда. Ты что, голодная?
Надо же узнать, заклинание диеты скрывает всю еду в принципе или только ту, которую сама Ника считает за еду. Вдруг так диету можно обмануть? Испёк пирожки в виде червячков – и ешь сколько влезет.
– Нет, – улыбается Ника. – Лера с меня заклинание диеты сняла. Только Санаду не говори, – она поникает. – Хотя он сам, наверное, в памяти моей это увидит.
Конец моему эксперименту с диетой.
Марк Аврелий, спрыгнув на ладонь, пушистой стрелкой проносится к плечу и завивает хвост вокруг шеи. Склонив голову, смотрит на Нику, глаза которой снова наполняются слезами: видимо от перспектив возвращения диеты.
– Считай это экзаменом, – утешаю я. – Если сумеешь скрыть – значит, хороший менталист, готова к выпуску.
