***
Ближайший к Академии город – Нарнбурн. И «пойдём» – не фигура речи, топать приходится пешком. По дороге меж унылых полей.
Но урожай собирают механические и каменные големы!
Зато Нарнбурн – мечта реконструктора и фаната городков в стиле восемнадцатого века. Блестит, словно только что отстроенный. Все разъезжают на лошадях (когда обычных, когда – дохлых, зомби в смысле). Расшаркиваются. Дамы нарядные.
Приятная такая, почти романтичная атмосфера!
И таверна «Вкусная закусь» миленькая, несмотря на обилие морёного дерева в дизайне: паб Английский напоминает. И пахнет здесь изумительно – Нике бы понравилось (похоже, еда у меня уже с ней ассоциируется!).
Второй этаж оформлен галереей и наполнен сумраком. Там, наверное, место для влюблённых парочек. Или обстряпывания тайных делишек. А здесь, на первом этаже, светло благодаря магическим сферам. И очень-очень пристойно. Правда и посетителей почти нет, так, пара джентльменов в углу.
Девчонки устраиваются на высокие стулья барной стойки с таким видом, словно нарушают неведомый запрет.
Что наводит меня на некоторые подозрения:
– А что это у вас такие лица, будто вы профессора Огнада себе в комнату утаскиваете?
На меня оторопело смотрят шесть пар глаз.
То ли мысль спереть Огнада им не приходила, то ли приходила слишком часто…
– Ну… – Кейт нервно кашляет. – Это же таверна, а мы девушки…
Её щёки заливает румянец.
Ох ты ж мои бедные зашуганные приличиями красавицы! Перекусить нормально не могут там, где хочется.
Я усаживаюсь вместе с ними за барную стойку и сразу прошу меню.
Картошка фри и гамбургеры в фирменных блюдах… меня почти выносят. От этого фастфуда даже в другом мире не скрыться!
Но я и не пытаюсь: заказываю привет из дома. Гамбургер, картошку фри и сладкую воду с газиками.
Словно не уезжала!
А вот девчонки, осмелев, к мясу на рёбрышках просят по кружечке пенного. Предлагают мне, но они местные, всё знают, а если меня от выпитого понесёт? У меня и так самоволка, по грани хожу, алкоголь будет перебором.
– Ну и ладно, – обиженно соглашается именинница Долли и тут же улыбается при виде наполняющихся кружек.
Волкооборотень-бармен через разводку наливает сразу в три.
– Тосты поднимать можно любым градусом, – философски замечаю я. – Кстати, могу рассказать много историй о том, к чему привела выпивка. Иногда смешных, иногда печальных…
Бармен ставит три кружки посередине стойки.
– Прямо печальных? – Долли обхватывает кружку ладонями и почти утыкается носом в высокую пену.
– Очень, – проникновенно обещаю я. – Очень печальных! Но иногда комичных… Вы не представляете, что алкоголь может сделать с человеком… – А как Санаду пьяный с мешком и букетом явился. И его записки про стринги и кота. Вспомнив это, невольно улыбаюсь, патетично добавляю. – И не человеком.
Продолжая представлять Санаду.
– Да неужели? – его бархатный голос раздаётся за моей спиной. – А мне послушать можно?
Глава 32
Я даже не дёргаюсь – похоже, привыкаю к местному удивительному явлению «внезапносанаду».
Именинница, делающая пробный глоток, закашливается. Санаду похлопывает её по спине, доводя этим до полуобморока.
– Милая Долли, – благодушно обращается к ней Санаду, продолжая стучать по спине. – С днём рождения, конечно, счастья, успеха и денег побольше. А здоровье тебе, похоже, не нужно, раз пьёшь, да ещё в таком возрасте.
– Больше не буду. Никогда-никогда, – Долли отодвигает кружку соседке, та следующей – и кружечки мигом оказываются на краю барной стойки и как будто не для нас.
Но коварный бармен ставит ещё три заказанные и уже налитые. Глаза его весело отсвечивают жёлтым.
У девчонок такие лица, будто их над трупом застали. Впрочем, они некромантки, над трупом для них нормально находиться. Добавленные кружки они в панике сдвигают в противоположную сторону, а так как я флешмоб «изобрази трезвенницу» не поддерживаю, все три оказываются передо мной.
Девчонки косятся на меня с благоговейным страхом. Похоже, их впечатляет такое спокойное отношение к стоящему за спиной Санаду. Ну, соректор он, и что такого?
А ведь стоило обратить внимание на замечание Ники, что его в Академии нет. Раз Санаду нет там, значит, он где-то ещё. И почему бы не в баре (то есть таверне), учитывая его пристрастия?
В следующий раз, если соберусь посидеть с местными, надо делать это, когда Санаду в Академии.
– Что-то… у меня… живот прихватило, – Долли ненатурально хватается за живот. – Пойду я.
Соскользнув со стула, она на полусогнутых бежит к выходу под дружный хор:
– Ой, у меня тоже живот…
– Прихватило…
– Терпеть невозможно…
– Да-да, съели что-то не то…
– Туалет в другой стороне! – весело сообщает Санаду. – Или вы решили на тротуаре облегчиться? Учтите, это запрещено…
– Да мы как-нибудь…
– До Академии…
– …Потерпим!
Девчонки гуськом тянутся к двери. Кейт бросает многозначительные взгляды на мой живот: мол, изображай болезнь и беги!
Зачем так притворяться?
– Я, пожалуй, тоже пойду, – я соскальзываю с барного стула и, задев локтем Санаду, направляюсь к двери.
Но сильная рука сжимает моё плечо, останавливая:
– А вас, Клеопатра, я попрошу остаться, – нарочито строго требует Санаду.
Выходящая последней Кейт смотрит с состраданием, шепчет: «Прости!» и смывается вслед за остальными.
Надеюсь, они снаружи подождут, пока я нравоучения выслушиваю: дорогу назад я помню, но лучше идти с сопровождением.
Санаду вдруг шагает вперёд и обхватывает меня за плечи.
– Вот скажи мне, Клеопатра, – наставительно начинает он. К запаху можжевельника, трав и кофе основательно примешан крепкий спиртной дух. – Ты в своём уме?
Кошусь на него и обречённо спрашиваю:
– А если я скажу, что у меня тоже живот прихватило, вы поверите и отпустите?
– Нет.
– А если я скажу, что очень сильно? – делаю жалобное лицо.
– Нет! – Санаду качает головой. – Как ты могла одна уйти за стены Академии, туда, где не работают её защитные браслеты, где можно встретить Шаантарэна?
– Я была не одна…
– И что-то сомневаюсь, что ты знакома с принципом демонической защиты. – Пропустив мои слова мимо ушей, Санаду тыкает пальцем в застёжку плаща. – А вдруг она работает ограниченное время? Вот отключится в самый неподходящий момент, и тебя убьёт реакция твоего магического источника на повышенный магический фон.
