В дверь стучат. Я отмахиваюсь, чтобы сидела, и накидываю халат с черепушками. Выпускаю из рукава нырнувшего туда Марка Аврелия, и он устраивается на плече.
Пространство за дверью перекрывают оранжевые розы.
– Для Клеопатры, – сообщает из-за букета посланец.
Шаантарэна, похоже, только могила исправит. Или ему прошлый забег понравился, ещё хочет?
Цветы принимаю: вода им не нужна, вес облегчён, и красиво. С трудом втискиваю букет в щель между столом и стеной – у трёхэтажного особняка Марка Аврелия появляется цветочный сад.
Оглядываюсь: Ника скептически разглядывает букет:
– Цветы, конечно, красиво, но когда они дополнение к чему-то действительно нужному.
– К пирожкам?
– К еде. В общем, Клео, не знаю, кто это прислал, но намерения у него явно несерьёзные. Настоящий мужчина свою женщину накормит и напоит.
– Три корзины пирожков Валя принёс?
– Конечно, он же настоящий мужчина! Он их даже испёк сам! – последнее Ника выдыхает с такой гордостью, словно Валя целый мир спас, не меньше.
Ребята явно стоят друг друга.
***
Сегодня – конец безделью! Впрочем, может, тут такая учебная нагрузка, что я скоро взвою, но пока настроение самое оптимистичное.
Следуя указаниям браслета, я нахожу аудиторию, в которой назначена вводная лекция. Оглядываю озарённый солнцем просторный зал, амфитеатром расположенные столы. И топаю на галёрку.
Что-то одногруппников не видно. И если с Валей (в полном имени Валарионом) можно объяснить это дело тем, что он витает в облаках влюблённости или лепит пирожки своей суженой, то почему остальные опаздывают на первую лекцию, мне не понятно.
Но – их дело. Я выкладываю на стол тетрадь, чернильницу и перо. Надеюсь, записывать много не придётся.
Сижу. Жду. Разглядываю столы. Свежие царапки, складывающиеся в «Заколебали».
Рисую на полях цветочек.
И вампирские челюсти, прикусывающие пирожок…
Белку.
Сердечко.
Ещё одну белку.
Ещё одни вампирские челюсти.
Корону.
Бутылку.
Могилку.
Вздыхаю.
Низкий перезвон, оповещает о начале занятий. Я оглядываю пустую аудиторию: может, не туда пришла?
Постукиваю золотой браслет на запястье:
– Укажи аудиторию, в которой я должна быть.
На металлической поверхности, словно на кольце всевластья, проступает огненное «Здесь».
Хлоп!
Возле кафедры вздымается столб серой дымки и опадает, оставляя на своём месте Санаду с двумя кружками. Сегодня он не в чёрном, а в тёмно-сером костюме, визуально делающем его фигуру более массивной и широкоплечей. Пепельный платок-галстук подчёркивает острый подбородок. И в целом светлое его молодит.
– Доброе утро, – Санаду вместо того, чтобы встать за кафедру, направляется к лестнице между столами и поднимается на самый верх, ко мне.
Воздух наполняется ароматом свежесваренного кофе.
– Эм, доброе, – несколько теряюсь я и сосредотачиваю взгляд на опускающейся передо мной кружке. – А вы остальным тоже кофе принесёте?
– Видишь ли, – Санаду опирается бедром на стол, фактически усаживаясь передо мной, и с наслаждением вдыхает источаемый его кружкой аромат. – Из-за меня ты вчера пропустила вводный инструктаж. Я просто обязан исправить это упущение и провести лекцию. А под кофе и рассказывается, и слушается лучше. Ты готова?
– Эм, да…
– Тогда подвинься, – Санаду поднимается со стола и подходит с боку.
– Зачем?
Закатив глаза, Санаду поясняет:
– Дорогая Клеопатра, вы ещё не проснулись? Так выпейте кофе и включите мозг: естественно, чтобы сесть рядом с вами.
– Но зачем?
Мгновение Санаду сверлит меня странным взглядом, после чего выдаёт:
– Надо было принести вам две чашки кофе. Естественно, чтобы не кричать через всю аудиторию. Или вы надеялись, что я на кафедре выплясывать перед вами буду?
– Нет, ну что вы, я уважаю ваш возраст и танцев показательных не ожидаю, – пересаживаюсь на соседний стул, уступая нагретое местечко Санаду.
– Ещё бы про стриптиз упомянули.
– Ну, о стриптизе подумали вы. И кто из нас озабоченный?
На мои почеркушки Санаду хмурится, но я утягиваю тетрадь к себе и переворачиваю страницу.
– Я вас внимательнейшим образом слушаю, – облокачиваюсь на стол и подпираю щёку ладонью.
– Итак, – Санаду делает глоток и прикрывает глаза.
Несколько мгновений он молчит, настраиваясь, после чего разворачивается, и его колено упирается мне в бедро.
– Итак, дорогая Клеопатра, вы попали в центральный мир нашей Вселенной. Совсем недавно считалось, что центр один, но на самом деле центр состоит из двух связанных миров: Эёрана и Нарака…
***
Я ждала от местных современного менеджмента? Наивная! Да у них тут даже космогонические теории на уровне какого-нибудь Древнего Египта! Какой им менеджмент, пусть сначала научпоп почитают для детей младшего школьного возраста!
Что удивительно, даже Санаду, бывавший у нас и знающий куда более адекватные версии возникновения галактик, возникновение миров объясняет деятельностью Великого дракона и, предположительно, Шааршем (но последнее не точно, возможно, она создательница пустоты). И что даже если я верю в теорию большого взрыва, то почему бы не поверить, что взрыв устроило божество? Типа большой взрыв никто не видел, а Великий дракон настоящий. И ведь у него получилось высмеять или довести до абсурда практически все научные аргументы! Вдобавок он пообещал продолжить экзекуцию моих «ограниченных технологических заблуждений» во время уборки его кабинета сегодня вечером.
И эти люди собираются меня уму-разуму учить?
Мрак.
На фоне которого бытовые объяснения и лёгкий вводный курс по политике просто теряются. Зато теперь знаю, чем отличаются миры.
Признанные (такие, где магия достаточно концентрирована, чтобы стать значимой силой) связаны с Эёраном торговлей и политическими союзами.
Непризнанные (вроде Земли) – за бортом, потому что магии там нет или незначительный мизер, а опасностей может оказаться много. А ещё драконам в них некомфортно, вот они их и вычеркнули из политики.
Убеждаюсь, что здесь вампиры и оборотни дружат: пять вампирских кантонов, на территории которых проживает большая часть вампиров, с землями волкооборотней входят в состав Лунной Федерации.
Академия находится в самом крупном и сильном государстве – империи драконов Эрграй. Единственной империи здесь. Из драконьих королевств самое сильное – Озаран. Потенциально с ним может посостязаться Новый Дрэнт с присоединённым королевсвом Ликай – благодаря родственным связям с императорским родом.
