– Ладно. Но только до утра. И будешь должен.
– Разумеется, – Санаду прижимает ладонь к сердцу. – Спасибо, дружище.
Выглядит немного карикатурно, но я-то знаю, что благодарность Санаду искренняя, а если он позволяет Эзалону уловить свои эмоции, тот, будучи менталистом, это прекрасно понимает. Как бы то ни было, Эзалон уходит в относительно неплохом настроении.
Дверь за ним закрывается почти беззвучно. Санаду поворачивается ко мне и мягко улыбается:
– Отдохнём?
– А что делать с этим? – показываю кулак с зажатым в нём артефактом.
– Есть у меня пара идей, но сначала – отдых. Я хочу слиться с кроватью. Нергал Неукротимый, я и не заметил, как прикипел к удобствам. А ведь раньше мне и на земле спать нормально было. Размяк-с.
Хихикнув, потягиваюсь:
– А а я хочу слиться с ванной. Горячий источник был прекрасен, но твоя ванна лучше. Намного-намного лучше.
– Клео, если бы ты знала, как я рад, что выбрал именно эту ванну, – улыбается Санаду.
И он прав – нам надо отдохнуть, переварить случившееся. Морально попрощаться с оставшимися у дану. И приготовиться к будущему, потому что воспитательное заключение Санаду никто не отменял, как и незаконность моей вампиризации.
***
С огромным удовольствием Санаду и дальше валялся бы в академическом особняке с Клео. Или с ней же умчался куда подальше под видом простых жителей. Устроил бы себе и ей отпуск в признанных мирах.
Но вместо этого он, обговорив все нюансы с Клео и поцеловав её на прощанье, является в тот самый кабинет, из которого его в прошлый раз провели в тюрьму.
В этот раз архивампиров четверо, и Санаду рад, что Танарэса на их встречу благоразумно не пригласили.
Собрание начинается с молчания и взаимного разглядывания.
Алиастис сонно размешивает кофе, движение его руки притягивает взгляды, но он только зевает.
– Я знаю, что вы мне не поверите, – первым начинает Санаду, – но из тюрьмы меня самым наглым образом украли.
– Да кому ты нужен! – возмущается Келтар.
– Ну, вам же я нужен, – разводит руками Санаду. – Значит, и кому-нибудь другому могу пригодиться.
– Что, кому-то ещё понадобился подставной правитель и кого поумнее не нашли? – голос Келтара сочится ядом.
– Так подставной правитель и не должен быть сильно умным, – улыбается в ответ Санаду и облокачивается на стол. – А теперь предлагаю перейти к конструктивному диалогу.
– Не после того, как ты в очередной раз сбежал из тюрьмы! – подаётся вперёд Келтар.
Хотел бы Санаду высказать ему пару столь же ядовитых замечаний, но ради Клео сдерживается и мирно говорит:
– Я честно пытался остаться в камере, но меня утащило в другой мир.
– Вместе с Марой, – Изрель перебивает уже открывшего рот Келтара. – Где она?
– Осталась в другой магической вселенной. Подозреваю, вернуться она не сможет.
– Ну конечно, – фыркает Келтар.
– Между прочим, – Санаду с трудом удаётся не ёрничать, – нам с Клео удалось поломать межмировой телепорт, чтобы к нам не явились завоеватели с неизвестной магией. Насколько вы помните, представитель иной магической вселенной легко миновал защиту тюрьмы, и я не смог ему помешать. Вам даже пришлось вызвать имперцев для изучения вопроса и создания адекватных мер противодействия, а мы с Клео за вас всё сделали.
– И ты, конечно, хочешь награду, – не скрывает скепсиса Келтар.
– Я прекрасно понимаю, что награждать меня вы не станете, – пожимает плечами Санаду. – Просто надеюсь на разговор и адекватную договорённость.
– Мы слушаем, – Изрель вновь перебивает Келтара и поворачивается к нему. – Нравится тебе это или нет, но Санаду остаётся полноправным главой кантона, и мы всё равно обязаны его выслушать.
Покривившись, Келтар складывает руки на груди и кивает. Алиастис со страдальческим видом отпивает кофе.
– Вы все знаете, что у меня есть невеста, – Санаду кладёт ладони на прохладную столешницу. – Незаконно вампиризированная. Я знаю, что у нас не принято допускать преждевременное использование квот.
– И ты ещё собираешься у нас что-то просить, – качает головой Келтар, – да после того…
– Выслушай, пожалуйста, – чуть более резко произносит Санаду. – Обычно эта строгость связана с необходимостью соблюдать численность вампиров в целом. Но сейчас наша численность ещё не полностью восстановлена, поэтому есть возможность обменять мою будущую квоту на текущую за определённую плату.
Санаду позволяет себе небольшую паузу, чтобы остальные осознали его предложение. И конечно же на лицах его дорогих коллег только скепсис, даже у Изрель. Но Санаду терпеливо продолжает:
– Помимо того, что я обязуюсь и в тюрьме для вашего удовольствия посидеть, и стать образцово-показательным главой кантона…
– Ты это не выдержишь, – отмахивается Келтар. – Пустое обещание.
– Образцово-показательным до времени естественного получения моей квоты. Уж несколько десятилетий хорошего поведения я обеспечить могу, – серьёзно поясняет Санаду. – Что касается самой платы: это будет артефакт из другой магической вселенной. Он был ключом для перемещения. Так-то я могу его в Нарак дочери передать, пусть демоны изучают. Но могу и родным кантонам пожертвовать за право обменять более раннюю квоту на более позднюю. Разумеется, приличное поведение Клео и то, что она не будет высовываться лишний раз, гарантируется.
– Помнится, приличное поведение прошлой невестушки ты тоже гарантировал, – ехидно напоминает Келтар.
– Вам нужен артефакт или нет? – прямо спрашивает Санаду. – Из другой магической вселенной. Кстати, хочу обратить ваше внимание на то, что маги той вселенной смогли сделать так, что мы не умирали от голода, а принимали их магию как свою, эёранскую. Полагаю, наши учёные могут при изучении найти всякое интересное.
Вновь Санаду устраивает паузу, чтобы у всех было время подумать, но не слишком долго, чтобы не успели укорениться сомнения. Потому что артефакт штука интересная, но ценность его в эёранской вселенной сомнительна, а вот для себя Санаду просит очень и очень важный «товар» в виде квоты, так что сделка нужна ему, с большей выгодой от её заключения останется именно он, а архивампирам при этом придётся нарушить непреложное правило квотирования.
Взмахом рук привлекая к себе внимание, Санаду спрашивает:
– Так вы согласны выделить одну из квот Клео в обмен на мою будущую, или можно отправлять артефакт, который называется артефактом исполнения желаний, демонам?
Глава 56
Переговоры получаются на редкость жёсткими: сначала Санаду приходится преодолеть сопротивление коллег, потом очень тщательно прописываются все признаки так называемого «образцово-показательного главы кантона», а ещё то, что совершенно точно является признаком нехорошего главы кантона («Цирк не устраивать» – а что это значит? Санаду нужны чёткие расшифровки, а то мало ли что под это расплывчатое определение подведут).
