Я как раз ковыряю на нижней незаметной посетителям части пюпитра тёмный камешек с огненными искрами внутри, когда сзади раздаётся вопрос:
– Что вы тут делаете?
Вздрогнув, медленно разгибаюсь и разворачиваюсь к свидетелю моего эксперимента. Так и хочется сказать: невиноватая я, оно как-то само ковырялось. И вообще одержимость, злые менталисты…
Слуга Санаду, Эдмунд, смотрит на меня с непередаваемым выражением лица.
Тут и осуждение.
И недоумение.
И недовольство.
Смесь всякого, но могу сказать точно: ни малейшего намёка на радость, ни оттенка гостеприимства. Вот оно – местное чудовище.
– У вас там камушек криво вставлен, – сообщаю с самым честным видом. – Вам бы мастера позвать поправить, а то отвалится, потеряется…
– Здесь ничто не теряется, – чеканит Эдмунд.
– Это дом Санаду? – уточняю осторожно.
Потому что если это его дом, то шикарные ремонты в Академии Санаду делал не на зарплату соректора, а на свои кровные, и тогда мой хитрый план обогатиться на этой должности кроется медным тазом. Хотя, может, Санаду за столетия вампирской жизни с зарплаты на такую красоту накопил?
Оглядываюсь по сторонам: если так, то у Санаду очень долгая жизнь.
– Нет, – роняет Эдмунд. – Это не его дом.
Выдыхаю: ну и хорошо, а то я бы неловко себя чувствовала с таким богатеем – они же все с особенностями, требованиями повышенными, наследственными заморочками.
Сощурившийся Эдмунд вглядывается в моё лицо. И вдруг высокомерно вздёргивает подбородок:
– Не отковыривайте тут ничего. Это достояние Лофтийского кантона, за порчу имущества нарушителя ждёт суровое наказание.
– Да не вопрос, – я даже от пюпитра отступаю. – Но Санаду разрешил мне брать книги.
– Разрешил – берите, – у Эдмунда раздуваются ноздри. – Но помните, что порча имущества…
– Наказуема, – киваю и снова окидываю взглядом эту… библиотеку для привилегированных.
– Наказуема, – подтверждает Эдмунд. – И карается компенсацией стоимости и штрафом. Учтите: некоторые экземпляры буквально бесценны!
– А где здесь книги подешевле?
Эдмунда аж коробит от такого вопроса, ноздри гневно раздуваются:
– В библиотеке Лофтийского кантона дешёвок нет! Каждая книга здесь – сокровище. Некоторые – буквально сокровища. Драконьи. Отняты в боях. Вряд ли вы осознаёте, какая это ценность, какой это трофей!
– Может, у вас в запасниках что подешевле есть? Для посетителей попроще с ограниченными финансовыми возможностями компенсации.
– Вы собираетесь портить книги?
– На всякий случай интересуюсь.
– Это очень подозрительный интерес, – выпячивает подбородок Эдмунд.
– А я могу находиться здесь без вашего бдительного присмотра?
– Нет. Вдруг вы что-то испортите? Ответственность будет лежать на господине. И на мне. Потому что я не предотвратил.
Святые яйки, как Санаду выносит этого зануду?
– Ну хорошо, – вздыхаю я. – Давайте искать интересную мне книгу вместе.
По мертвенно-бледному вампирскому лицу Эдмунда видно, что он от этой перспективы не в восторге, может, отстанет быстро?
– Любовные романы там, – он указывает в левый угол.
– Да я как-то больше по приключениям. А вообще мне бы по магии. Или… что-нибудь о вампирах интересное. О быте там вашем, традициях, религии.
– Думаете, как бы Санаду окрутить? Информация о вампирах вам в этом не поможет.
– Потому что Санаду не зануда, в отличие от других вампиров?
У Эдмунда дёргается щека. Я одариваю его любезнейшей из улыбок.
– Это было не смешно, – чопорно сообщает он.
– А я и не шутила, чтобы над этим смеяться.
Поджав губы, Эдмунд пытается сверлить меня гневным взглядом, но на меня это не действует – вообще никак.
Отчаявшись устыдить меня или запугать, Эдмунд задирает подбородок ещё выше и с этой высоты бросает:
– Сами ищите себе книги. И отвечайте за это сами.
Развернувшись, он гордо удаляется – на радость мне. Даже рукой ему вслед машу и разворачиваюсь в другую сторону. Сама что-нибудь интересное отыщу, а если нет, то хотя бы интерьером полюбуюсь без кислых вампирских морд рядом. Не настолько я криворукая, чтобы без постороннего присмотра ничего не сломать.
Краем глаза замечаю блеск и разворачиваюсь: на полу возле пюпитра лежит тёмный камушек с мерцающими внутри огненными искрами.
Да не может быть, чтобы он сам отвалился! Я же пошутила о том, что он криво вставлен!
Воровато оглядываюсь. Но здесь никого больше нет. Кажется.
Хорошенький блестящий камушек на всякий случай обхожу стороной.
***
К моменту, когда Санаду возвращается телепортом, диванчик, на котором я сижу с книгой, окружён полосой из разноцветных сверкающих камушков. Они ярко блестят в свете магических сфер.
Оглядев сокровища, Санаду задирает бровь.
– Вы не поверите, – выдыхаю я и крепче обнимаю книгу. – Они сами пришли! Честно!
Глава 16
– Честно-честно? – переспрашивает Санаду, исподволь косясь по сторонам.
– Я их не выковыривала! – тоже оглядываюсь. – Может, это Эдмунд пытается меня подставить? Кажется, я ему не понравилась.
– Ему весёлые в принципе не нравятся, – хмыкает Санаду и перешагивает горку кристаллов. – Мне нужны подробности.
Наконец, он заглядывает мне в лицо.
– Я ходила и никого не трогала, – начинаю я.
– Никого, но не ничего? – с лёгкой улыбкой уточняет Санаду.
Вот ведь догадливый!
– Ну, я трогала, – почему-то это признание вызывает не самые невинные ассоциации, и к щекам приливает кровь.
– Не смущайтесь, – Санаду расплывается в улыбке. – Когда я впервые здесь оказался, тоже всё трогал и ковырял.
А меня пронзает догадка:
– Эдмунд на меня пожаловался?
– Да, прислал гневное письмо, сообщил, что ты занимаешься здесь всяким непотребством. Не знал бы его манеру преувеличения, решил бы, что ты всю библиотеку вынесла вместе с обстановкой и оргию в пустом помещении устроила.
– Так что с камнями? – указываю на сверкающие вокруг диванчика камушки. – Я, честное слово, ни при чём! Я просто сидела читала, а они стали появляться вокруг меня. Сами. Я не знаю, как так получилось! Я отводила взгляд – и они появлялись. А потом стали приползать!
– Спокойно… хотя, в принципе, можешь и нервничать, – Санаду присаживается рядом, продолжая настороженно оглядываться по сторонам.
