– Или ты собираешься сбежать? – интересуется Келтар. – Пока не доказали твою связь с Неспящими.
Сидящий на своём троне Санаду закатывает глаза: увы, между мирами так свободно не попрыгаешь, пришлось проходить через охраняемые межмировые врата, там-то его шпионы коллег и зафиксировали.
И хотя Санаду паясничает, он чутко отслеживает окружающих: всеобщее раздражение.
Изрель Келтара не осаживает, и это плохой знак.
Санаду задумывается: рассказать, что в Нараке у меня дочь и тем вскрыть этот внезапный, тяготящий совесть козырь?
Покосившись на Изрель, Санаду решает умолчать об Анастасии, иначе ему могут отрезать этот путь отступления и помешать запасному плану.
– Договаривался о контрабанде некоторых технических штучек, – покаянно произносит Санаду и вскидывает руки. – Знаю-знаю, что нельзя, «Бюро технологического контроля» не дремлет и всё такое, но хотелось впечатлить мою девушку: она из технологического мира, скучает по маленьким миленьким запрещённым здесь удобствам. Да и я их люблю, знаете же. Искал поставщиков для личного пользования.
Разумеется, это вызывает новую волну возмущений.
***
Эзалон и впрямь оказывается равнодушен – и к моему коварству, и к моим вопрошающим взглядам: выдаёт мне параграфы для самостоятельного изучения, даже не думая объяснять причины внезапной замены.
Ещё и сматывается после звонка прежде, чем я успеваю спросить. Вот ведь! Но могу понять: не хочется ему допроса от студентки.
Бодро закинув вещи в сумку, быстро покидаю аудиторию и направиляюсь в особняк Санаду: только там есть бумага для защищённых самодоставляющихся писем.
От беспокойства я невольно ускоряю шаг – и вдруг понимаю, что Санаду здесь, в Академии. Словно невидимые оковы спадают с рёбер, позволяя дышать свободно.
Улыбнувшись, меняю темп на прогулочный. Наверное, эта неторопливость и позволяет Санаду встретить меня на пороге особняка с двумя кружками ароматного свежезаваренного кофе. Он выглядит очень мило в одних брюках, белой рубашке и тёмно-синей жилетке.
Выступив вперёд, Санаду присаживается на верхнюю ступень. С улыбкой протягивает мне кружку.
– Спасибо, – я усаживаюсь рядом и сбрасываю туфли.
Моему ныне вампирскому тельцу никакая обувь не страшна, но приятно освободить стопы, ощутить ими неожиданно тёплый камень и дуновение ветерка.
Глотнув кофе, склоняю голову на плечо Санаду и с удовольствием вдыхаю его аромат.
– Знаешь, в чём прелесть вампиризма? – спрашиваю тихо.
– Можно прожить достаточно долго, чтобы встретить идеальную девушку.
– Хих, – от неожиданности чуть не срываюсь в смех и с улыбкой отвечаю. – Я о более прагматичных преимуществах: можно ужин не готовить после рабочего дня.
– Что ж, тоже неплохой вариант, – Санаду обнимает меня за плечи. – Если бы нам надо было писать рекламные проспекты о вампиризации, этот момент обязательно надо было бы внести в преимущества!
– Твой вариант тоже хорош. Я бы даже сказала, что он лучше, если бы не очереди на вампиризацию. А так да: преимущество достойное!
Такое приятное завершение лекций портить очередной анонимкой не хочется, так что я пока молчу. И не спрашиваю, почему Санаду задержался в кантонах: если не рассказывает – значит, там тоже портящая настроение гадость.
Поэтому мы молча сидим на крыльце, пьём кофе и наслаждаемся вечером.
***
– Да, это действительно называют поводком крови, – подтверждает Санаду и откидывается на спинку дивана, задевая моё колено бедром.
Письмо я отдала ему в кабинете, попросив позаботиться о безопасности.
– Хотел бы я знать, кто такой смелый разбрасывается секретной информацией, – Санаду задумчиво смотрит на потрощащего подставку с перьями Марка Аврелия.
А я постукиваю пальцем по колену:
– Не хочешь пожаловаться на анонима в кантонах? Пусть ищут нарушителя секретности.
– Надо просчитать все варианты, – Санаду прижимает ко лбу руку с зажатой в пальцах запиской. – Вот ведь! Если не найдут отправителя, подумают ещё, что я решил просветить тебя таким оригинальным способом, а записку придумал для оправдания.
– Со всех сторон обложили? – подавшись вперёд, поглаживаю его по щеке, заправляю за ухо чёрную прядь.
– Хотят повесить на меня связи с Неспящими, чуть ли не совместный заговор с ними. Послушай, – Санаду поворачивается ко мне. – Никому не рассказывай о том, что Анастасия моя дочь. Я решил пока не говорить.
О взаимной помощи он договориться смог, но пока их отношения недостаточно тёплые и тесные, чтобы ими размахивать на каждом углу. И всё же окончательно скрывать их Санаду решил после совета правителей кантонов, что лучше всяких слов говорит о проблемах.
– А я, наоборот, решила говорить, – поднимаю руку с демонстративно выставленным помолвочным браслетом.
– О! – Санаду подхватывает мою руку и нежно целует. После чего картинно выдыхает. – Хотя бы не придётся беспокоиться о том, что тебя, красавицу мою, активно уводить начнут.
– Думаю, и без браслета одна половина потенциальных уводителей сбежит при виде моих дивных красных глаз, а вторая умчится после улыбки, – я клыкасто улыбаюсь.
– Боюсь, моя обожаемая Клео, – Санаду снова целует мою руку, – пока ты не научишься отращивать два ряда острых зубов, они не умаляют твоей красоты. Да и после этого могут не отпугнуть. Кстати, как мои менталисты отреагировали на известие о помолвке.
Изображаю трагизм:
– Решили, что тебя надо защитить от коварной землянки. Яслена, наверное, спасательную миссию готовит. Из-за твоего отсутствия может даже решила, что я тебя в подвале держу, чтобы не сбежал.
– Не явиться ли мне на следующее занятие в кандалах? – картинно задумывается Санаду. – Для поддержания легенды о твоей невероятной силе.
– И коварстве.
– Куда же без него.
Изображаю приступ озарения:
– Тогда мне следует коварно пригласить их на лекцию в подвал, чтобы там избавиться от ненужных свидетелей!
– Лекция в подвале с цепями. Хм! – Санаду вскидывает бровь. – Такого в моей практике ещё не было!
Представив картину, хихикаю:
– А профессор Эзалон против не будет?
– Только если мы возьмём оплату реквизита на себя, – хмыкает Санаду.
– Тогда стоит ограничиться цепями.
– Главное, не наручниками с розовым мехом.
Посмотрев друг другу в глаза, мы одновременно начинаем смеяться.
Глава 28
Как перед отправкой меня на тренировку поясняет Санаду, мой помолвочный браслет к Лофтийским кантонам действительно отнесли по виду узоров, но это на самом деле знак избранницы правителя кантона. И смогла я такой получить благодаря – что при здравом размышлении логично – Эдмунду.
