Вытянув руку, сосредоточившись, Огнад резко бледнеет, а его скулы заостряются, кожа плотно обтягивает череп. В глазницах посоха вспыхивают искры, и Огнад мощно ударяет ближайшего зомби по голове.
Бам!
Дёрнувшись, зомби опускается на колено перед Клэренс и протягивает ей цветок.
Замахнувшись, Огнад припечатывает следующего зомби – и тот повторяет процедуру дарения цветочка.
Некромантская романтика во всей красе. И ведь Клэренс это, похоже, нравится.
Бам!
Бам!
Бам!
Огнад резво отоваривает вышедших из подчинения зомби.
– Эм, я, пожалуй, пойду, – предлагаю я и бочком, чтобы не терять мертвяков из вида, отступаю прочь.
– Да, пожалуй, – жутко улыбается Огнад, продолжая лупить зомби по маковкам.
Хотя теперь они за мной идти не пытаются, не переподчинённые лишь провожают меня стеклянными взглядами. Ну и жуть!
Иду я спиной вперёд, наблюдая за тем, как Огнад трескает зомби по маковкам, и те подносят цветочки Клэренс.
Вдруг у меня возникает совершенно необычное ощущение чьего-то присутствия за спиной. Резко оборачиваюсь: ко мне крадётся наставник боевых магов Баратус.
Точнее, он ко мне почти подкрался на цыпочках, а под моим взглядом замирает в трёх шагах от меня.
– Почувствовала? – спрашивает, не меняя напряжённой позы.
Удивлённо киваю: действительно ведь почувствовала!
– Хорошо, – он резко выпрямляется и хлопает в ладоши. – Ну что, по булыжничку и на пробежку?
– В смысле по булыжничку? – уточняю я.
– Один в одну руку, другой в другую – и бегом, – с удовольствием поясняет Баратус. – Надо же сбрасывать нахомяченное за чаепитием.
– Вампиры не полнеют, – напоминают я.
– Ну значит просто отработка за прогул, – пожимает огромными плечищами Баратус.
– Так я не прогуляла, раз вы меня поймали.
– Ну, тогда за попытку прогула. Идём-идём.
Вздохнув, отправляюсь за ним – страдать и развиваться, развиваться и страдать.
Хотя, конечно, лучше нудные тренировки, чем проблемы, которые как-то подозрительно долго не появляются. Ну не может же быть, что меня и Санаду оставят в покое. Или может?
***
Рано или поздно эльфы должны были высказаться по поводу незаконной вампиризации Клео, и Санаду ничуть не удивляет, когда его на беседу приглашает властитель западных лесов Сейран – отец Валлариона.
В принципе, Санаду даже примерно представляет, что у него попросят, поэтому на встречу на нейтральной территории соглашается с неохотой: вроде и надо честь оказать, но и практического смысла нет.
Прислуга в одном из лучших ресторанов Старой столицы внешне сохраняет спокойствие, но ментально Санаду ощущает их удивление: всё же встреча высокородного эльфа и вампира довольно нестандартна даже для этого вольного города.
Перед ним приподнимают перегораживающие проём нити с нанизанными на них сверкающими шариками, пропуская в отдельный кабинет зелёного цвета. В углу журчит фонтан, а чуть выше в клетках поют птицы.
На столе вино, фрукты, орехи и сыры.
Властитель западных лесов сидит напротив входа – мрачный и суровый, что не очень подходит изящной эльфийской внешности.
Небрежно взмахнув рукой в знак приветствия, Санаду усаживается напротив и с ходу наливает себе рубинового напитка – обычного, человеческого, не способного повлиять на разум.
Сейран приоткрывает рот, но Санаду его перебивает:
– Корешков тебе крепких, веток потолще и прочее подобное. Дай угадаю, – он подхватывает полный кубок. – Хочешь предложить забыть об устроенной мной незаконной вампиризации в обмен на то, чтобы я не подпускал Никалаэду к твоему сыну?
Упрямо выпятив подбородок, Сейран сурово взирает на Санаду.
– Да? – уточняет Санаду и отпивает из кубка. – Нет?
Вздохнув, Сейран сцепляет пальцы узких рук:
– Не забыть, а всего лишь не проявлять сильного недовольства. Насколько я знаю, дела у тебя сейчас идут не очень, и если Эльфийский лес будет требовать у остальных правителей кантонов немедленного решения вопроса твоей девушки, проблем только прибавится.
Глядя в глаза Сейрану, Санаду допивает содержимое кубка и, не выпуская его из руки, облокачивается на стол, чуть подаётся вперёд:
– Предложение потрясает щедростью, – получается слишком язвительно, но Сейран это терпит. – Я не понимаю только, зачем вы так спешите их развести? Не задумывались о том, что ваше противодействие только добавляет желания сблизиться, сплотиться против общего врага?
– Мой сын не считает меня врагом!
– Ну, пока да, не считает, – кивает Санаду и наливает себе ещё, щедро плескает и в кубок Сейрана. – Но ты думаешь, твой сын идиот и не догадается, в обмен на что я вдруг стану ещё строже и непримиримее? Не боишься сделать ещё хуже?
– Это общее решение совета.
– Всё равно не понимаю: Валарион полукровка, его источник магии трансформировался в демонический. Да, он вырос среди эльфов, да, он носитель ваших традиций. Но больше он не один из вас.
– Его дети будут эльфами.
Санаду откидывается на спинку стула и покачивает кубок:
– Хм, вы заинтересовались демонической магией? Надеетесь, что от него появятся эльфы с такими способностями?
У Сейрана раздуваются ноздри, губы вытягиваются в тонкую линию.
– Ого, – Санаду снова покачивает кубком. – А не лучше ли повторить изменение источника у других эльфов? У чистокровных, например. Чтобы с гарантией.
Сейран аж вскакивает, опрокидывая кубок и бутылку. Алые потоки разливаются по скатерти, наполняют комнату виноградно-пряным ароматом. Умолкают птицы, и только фонтанчик продолжает безмятежно журчать.
– За кого ты нас принимаешь? – почти шипит Сейран.
– За эльфов, – невинно отзывается Санаду. – Я ошибаюсь?
– Мы не будем экспериментировать с источниками. Это, как показала практика, опасно. С Валарионом нам повезло, теперь у нас есть он, и ему подобрали супругу.
– Вы ему об этом сообщили? – задирает бровь Санаду.
– Пока нет. Ему сначала нужно овладеть демонической магией, – сурово поясняет Сейран.
– Ну и зачем тогда торопиться? Я же говорю, что своим противодействием вы на данном этапе только укрепляете его отношения с Никалаэдой. Заставляя превозмогать и вкладываться в отношения, вы повышаете их ценность. Упрямства у этих двоих хватит на несколько лет.
– Отношения даже полуэльфа с вампирессой недопустимы!
Санаду закатывает глаза:
