– Мара, ты архивампир? – спрашивает Санаду.
– Да, – неохотно подтверждает она.
Санаду вкладывает мне в руку три кристалла, по своим карманам раскладывает ещё несколько и возвращает частично обобранный пояс Маре. Та, тоже нервно оглядываясь, застёгивает его на талии.
– У кого-нибудь есть кинжал? Ровная палочка? – преувеличенно бодро уточняет Санаду.
– Так, а сколько времени у нас есть? – спрашиваю я, ведь, в отличие от них, не чувствую ни кристаллов, ни проблем из-за другой магии, кроме ощущения чужеродности самого этого мира.
– Если не использовать магию, ускорение и замедлить регенерацию, – эту часть Санаду произносит почти бодро, а потом вздыхает, – то около двух суток.
– Пф! – фыркает Мара.
– Ладно, около полутора, – признаёт Санаду. – Но скоро наше состояние будет, скажем так, не очень.
– Превратимся в жаждущих крови монстров, – поясняет Мара несколько презрительно.
– Что ж, тогда поторопимся, – предлагаю я и указываю на возвышение. – Проверим его и подумаем дальше? Всё же нас перекинули из такого же места, вдруг здесь можно найти, как вернуться обратно?
Втроём мы поднимаемся по ступеням, обходим деревянный, не очень удобный на вид трон. Осматриваем сплетённые между собой деревья и даже вместе проходим сквозь арку под ними. Но ничего не происходит, никаких намёков на выход. Всё это напоминает музейную инсталляцию, причём не из оригинальных исторических ценностей, а из современных не слишком дорогих копий.
Мда, похоже местные не склонны к головоломкам на сообразительность, а было бы здорово, если бы вся сложность лабиринта заключалась в том, что попавший в него будет искать выход, а выход тут прямо под носом.
– Так у кого-нибудь есть ровная палочка? – Санаду опять оглядывается по сторонам и нервно передёргивает плечами.
Вздохнув, ощупываю платье. Так и есть – в кармане лежит подаренная мне обычная шариковая ручка.
– Подойдёт? – протягиваю её Санаду.
– Отлично, – он забирает ручку и присаживается на корточки, что-то бормоча под нос.
– Это глупо, – Мара качает головой. – Здесь другой мир, здесь всё может быть иначе.
– Ничего не глупо: заговор есть заговор, хотя мир действительно другой, – Санаду аккуратно ставит ручку вертикально и, осторожно выпрямившись, вдруг резко топает.
Дрогнув, ручка начинает заваливаться на сторону. Падает беззвучно.
– Отлично, идём туда, – Санаду указывает туда, куда теперь направлен стержень ручки, подхватывает её и вручает мне. – Спасибо.
Я убираю ручку, Санаду снова берёт меня за ладонь и отправляется в указанную сторону.
А вот Мара следовать за нами не спешит:
– Санаду, может, осмотримся? Может, мозгами выберем направление?
– Мара, я не имею ничего против того, чтобы разделиться для более полного изучения лабиринта. – Санаду и не думает сбавлять шаг, только говорит чуть громче, чтобы она слышала. – Возможно, раздельное прохождение будет эффективнее.
Шёпотом напоминаю:
– Но нам надо присматривать за ней, чтобы не умерла.
– Она пойдёт за нами, – шёпотом же отвечает Санаду. – Только некоторое время будет это скрывать.
– Надеюсь, всё получится, – вздыхаю я. – Не хотелось бы умереть из-за её упрямства… кстати, а что за заговор? Ты прости, но я к таким вещам скептически отношусь, потому что мама моя ими прикрывала, как я теперь понимаю, ментальное воздействие.
– Ну, по сути дела тут то же самое и есть, только в несколько… эм, неформальном виде. Я обратился к окружающему нас ментальному полю с запросом на указание выхода и зарядил этим вопросом кончик ручки. Многие скептически к подобным вещам относятся, потому что нет конкретной формулы, всё довольно интуитивно и зависит от многих факторов. Но на мой взгляд лучше уж такое сомнительное указание, чем просто слепо тыкаться во все стороны.
Пока Санаду объясняет, мы доходим до границы каменной площади. Далее между мощных корней деревьев тянутся бесчисленные тропы. Свет сияющих плодов и цветов отражается на кожистых листочках травяного покрова.
Лес выглядит загадочно… и хищно. Даже не сразу понимаю, что причина такого восприятия – полное отсутствие звуков и движения. Этот лес словно нарисован. И в нём меньше хаотичности, чем кажется на первый взгляд: некоторые фрагменты леса будто повторяются. Словно мы смотрим не на цельную картинку, а на картинку в калейдоскопе. И из-за этого возникает чувство, что эта картинка может резко измениться, если хозяин места провернёт «калейдоскоп».
Крепче сжимаю ладонь Санаду.
– Знаешь, – шепчу я, – мне почему-то кажется, что если мы шагнём туда сейчас, потом Мара не сможет пойти по этой же дороге, потому что дорога исчезнет.
– Лабиринт, – тянет Санаду. – Он действительно может меняться.
Мы оглядываемся на Мару: озарённая светом двух золотых лун, она стоит на прежнем месте и смотрит нам вслед.
Не хочу, чтобы она шла с нами, но так как наши жизни теперь связаны, тревожно оставлять её без присмотра.
– Не зови её, – просит Санаду. – Если позовёшь ты, она точно поступит по-своему.
– А если позовёшь ты, это может дать ложную надежду, что ты можешь достаться ей, – в задумчивости медлю: пожалуй, Мара и так на это надеется, иначе вряд ли рискнула бы вытаскивать Санаду из тюрьмы. Впрочем, мало ли? Благодарность за вечную молодость исключать не стоит. – И это чревато проблемами. Одновременно позовём?
Санаду искоса смотрит на меня.
– Что? – не понимаю я.
– Ты… тебе не тяжело из-за её присутствия?
– Почему мне должно быть тяжело? – даже поворачиваюсь к нему, вглядываюсь в лицо. – Мне казалось, ты свой выбор сделал. Вот если нет…
– Я выбрал тебя, – нежно улыбается Санаду. – Просто опасаюсь, что тебе её присутствие слишком неприятно.
– Чем? Тем, что она за нами увязалась? Это её выбор. Или тем, что ты не хочешь поступать с ней грубо?
– Ну…
Неуверенность в его голосе мне не нравится, что за комплексы у приличного вампира? Я пожимаю плечами:
– Мужчина, который становится грубым и нетерпимым после расставания, красуется перед бывшей новыми отношениями и не уважает совместное прошлое – дно, с котором не стоит связываться.
Санаду так странно-проникновенно смотрит на меня:
– Хм, я привык к бурным эмоциям студенток. Почти странно, что с тобой не надо каждый взгляд не на тебя оправдывать. И приятно, что хоть кто-то ценит мою, гм, гуманность.
– С моей стороны неадекватного поведения можешь не опасаться. Надо сосредоточиться на прохождении лабиринта. Потом попробуем прорваться домой. Ну что, вместе её звать будем?
