Остра лежала рядом с ней. Неожиданно она села, и Энни увидела в ее глазах ужас.
Энни, продолжавшая держать подругу за руку, сжала сильнее ее ладонь.
– Все в порядке, – сказала она. – Думаю, здесь мы в безопасности.
– Я не понимаю, – прошептала Остра. – Что случилось? Где мы? Мы умерли?
– Нет, – ответила Энни. – Мы не умерли.
– Тогда где мы?
– Я не уверена.
– В таком случае откуда ты знаешь… – Неожиданно в глазах Остры появилось понимание. – Ты здесь уже бывала.
– Да, – призналась Энни.
Остра встала и начала оглядываться по сторонам. Через мгновение она испуганно сказала:
– У нас нет теней.
– Я знаю, – ответила Энни. – Это место, куда попадаешь, если пройдешь по волшебной тропе.
– Как в сказках?
– Да. В первый раз я попала сюда на дне рождения Элсени. Помнишь?
– Ты потеряла сознание. А когда пришла в себя, все время спрашивала про какую-то женщину в маске. Потом ты решила, что она тебе привиделась, и отказывалась про это говорить.
– Она мне не привиделась – точнее, не совсем привиделась. С тех пор я возвращалась сюда дважды. Первый раз, когда сидела в святилище Мефитис, и еще – когда спала на палубе. – Энни огляделась по сторонам. – Здесь всякий раз все выглядит иначе, – добавила она, – но я все равно откуда-то знаю, что это одно и то же место.
– В каком смысле?
– В первый раз я оказалась в лабиринте из живой изгороди. Во второй – на лесной прогалине. А когда мы плыли на корабле – в темной чаще.
– Но как? Я имею в виду, как мы сюда попали?
– В первый раз меня привели, – объяснила Энни. – Женщина в маске. А потом я приходила сама.
Остра, скрестив ноги, уселась на землю и нахмурилась.
– Но, Энни, – сказала она, – ты ведь никуда не уходила в те, другие разы. Я не была рядом с тобой в святилище Мефитис, но в день рождения Элсени ты не покидала Том Вот. И корабль тоже.
– Я в этом не уверена, – возразила Энни. – Я могла уйти и вернуться.
– Насчет Том Вот я не знаю, – сказала Остра, – но про корабль мне точно известно, что ты никуда не исчезала. Я не спускала с тебя глаз. Это значит, что где бы мы ни находились – или не мы, а наши тени, – наши тела остались там, и рыцари могут их найти и сделать с ними все, что пожелают.
Энни беспомощно вскинула руки.
– Может быть, но я не знаю, как вернуться. Это всегда происходит само.
– А ты пыталась? В конце концов, ведь это ты нас сюда привела.
– Да, – не стала спорить Энни.
– Тогда попробуй.
Энни закрыла глаза, пытаясь снова отыскать то место. Оно было здесь, но не издавало ни звука и не собиралось шевелиться. Неожиданно Остра вскрикнула. Энни открыла глаза, однако ничего особенного не увидела.
– Что случилось?
– Здесь что-то есть, – сказала Остра. – Я его не вижу, и все-таки оно здесь.
Энни вздрогнула, вспомнив человека из тени, но вокруг них не было теней. Теплый, будто летний, ветерок набирал силу, резвился в кронах деревьев, шелестел травой. Он принес запах гниющих растений, довольно приятный.
И он дул со всех сторон, окружая девушек, заставляя склоняться к земле деревья, папоротники и траву, словно Энни с Острой были владычицами Эльфинов. Издалека доносилось едва различимое пение птиц.
– Что происходит? – прошептала Энни. Неожиданно над вершинами деревьев появились лебеди и гуси, ласточки и файели, красногрудки и еще тысячи птиц Hjr кружа, они опускались на поляну. Издавая самые разные звуки, они летали вокруг девушек, и Энни вскинула руки, чтобы прикрыть лицо, но птицы носились у них над головами, не приближаясь к ним, словно в небе вдруг возник вихрь разноцветных перьев.
Страх внезапно прошел, и Энни весело рассмеялась, а Остра посмотрела на нее так, будто та окончательно лишилась рассудка.
– Что такое? – спросила она. – Ты понимаешь, что происходит?
– Понятия не имею, – ответила Энни. – Но посмотри, какое чудесное… – Она никак не могла найти подходящее слово и вскоре перестала даже пытаться.
Продолжалось это, казалось, очень долго, и все же ветер постепенно стих и убрался восвояси, забрав с собой и птиц. Только одинокая цапля осталась на своем берегу искать рыбешек.
– Энни, я хочу спать, – со вздохом пожаловалась Остра, словно напрочь забыв о своих страхах.
Неожиданно у Энни тоже начали слипаться глаза. Солнце стало пригревать сильнее. А после лавины событий – естественных и не очень, – обрушившихся на них за последние дни, она чувствовала себя так, словно не спала несколько суток.
– Вера, ты здесь? – спросила она.
Ответа не последовало, лишь цапля подняла голову и посмотрела на нее, прежде чем снова вернуться к своему занятию.
– Спасибо, – сказала Энни.
Она и сама не могла бы сказать, к кому обращалась и за что благодарила.
Она проснулась в хорце рядом с Острой, которую по-прежнему держала за руку. Обе были засыпаны ветками и листьями. Рыцари все-таки не побоялись осквернить священный сад. Девушки лежали в самом конце прорубленной ими тропы.
«Что ж, – подумала Энни, – мы живы. Неплохо для начала».
Но если Остра права и страна Вер действительно была своего рода сном, как же получилось, что враги их не заметили?
Энни довольно долго прислушивалась, однако не услышала ничего, кроме жужжания насекомых. В конце концов она разбудила Остру.
Остра села, огляделась по сторонам и шепотом вознесла молитву святому Селфану и святой Рийен.
– Они нас не заметили, – сказала она. – Хотя я не понимаю, как такое могло произойти.
– Может быть, ты ошиблась, – предположила Энни. – И наши тела не остались здесь.
– Может, – с сомнением произнесла Остра.
– Побудь здесь, – сказала Энни. – А я выберусь наружу и осмотрюсь.
– Нет, лучше я.
– Если тебя поймают, они все равно придут за мной, – возразила Энни. – А если поймают меня, им не нужно будет охотиться за тобой.
Остра неохотно согласилась с ее доводами, и Энни вышла из хорца, пройдя по срубленным и растоптанным растениям.
У входа она наткнулась на лужу темной липкой жидкости и сразу поняла, что это кровь. Дальше ее было больше, длинная дорожка, которая вдруг резко обрывалась.
Энни осторожно выглянула из-за развалин, однако всадников нигде не было видно. Когда она забралась на холм и посмотрела вниз, оказалось, что на дороге их тоже нет.
