– Не говорите так! – взвилась Ивон, и король осадил ее одним лишь своим взглядом.
– Не ведите себя так, – отчеканил он, – чтобы я так не говорил.
Ивон тихо плакала, закрыв лицо руками.
– Пожалуйста, – всхлипнула она. – Прошу... отпустите меня домой. Я должна увидеть мать, брата.
Ее слова привели короля в ярость.
– Вам показалось мало родственных объятий вашей сестры?! – вскричал он. – Желаете, чтобы каждый из них попытался вам всадить нож в спину?!
– Мне все равно, что вы думаете обо мне и о моих родных.
– Глупая девчонка! – король хотел крикнуть, но горло его перехватил нервный спазм, и он едва смог выговорить эти два слова. – Избалованная и глупая, такая же, как ваша сестрица! Что значит – домой? Вы явились на отбор к королю или вышли погулять?! Вы думаете, что пара дырок в шкурах мошенников и негодяев важнее королевских дел?! Думаете, что так просто можете оставить ваши обязанности перед королем и королевством, и ехать утешать этих мерзавцев?!
– Вы же сами сказали только что – я не гожусь в королевы.
– Отбор не завершен, черт вас дери! И вы будете здесь, покуда он не завершится! И только по окончании его, когда я решу – отпущу вас или оставлю навечно в замке! И вы вынуждены будете мне подчиниться, девица Ивон Уорвик!
Глава 10. Железная Башня
Паулина от радости тряслась, словно в лихорадке, еле сдерживая себя от того, чтобы закричать, как безумная.
«Так просто?! Всего-то и надо было натравить эту жирную дурочку, чтобы эта ничтожество, фаворитка короля показала, насколько она безмозглая, тупая и неблагодарная?! – ликовала Паулина. – Пожалела свое поганое, ничтожное и злобное семейство. да ради короля можно пожертвовать всем и всеми! Но как же удачно я угадала с этой безумной толстухой! Теперь остается самая малость – совсем сжить со свету эту дуру Ивон, пока она в немилости. Король горд; он не станет сильно о ней печалиться после этого цирка, что она тут устроила. А значит, надо поспешить!»
Жанну от глаз короля, нахально и дерзко, тоже скрыла Паулина. Кто знает, отчего она подумала, что искалеченная соколом толстуха ей еще понадобится.
Чутье дракона обмануть трудно, и потому, чтоб король и его приближенные не почуяли ее, не нашли, Паулина поместила ее как можно глубже, почти в могилу, магией выгрызя крохотную комнату в земле. Там не было света, не было стола и стульев, не было и окон с дверями, лишь некое подобие кровати, слепленное из глины, так, небольшое возвышение. Но в ближайшем будущем все удобства Жанне вряд ли понадобилось; живой ее держало лишь использование индульгенции. Месяц был отведен ей для жизни – и магия это обязательство исполняла. Но рана была ужасна и глубока. Жанна металась в беспамятстве, и если б не холод, царивший в ее земляном убежище, она б горела как в огне.
В ее бреду, в болезненном сне сокол бил и терзал ее, рвал когтями глазницу и клевал в мозг так, что боль черными кругами плыла у Жанны перед глазами.
Она кричала и отбивалась, но он снова садился на ее лицо, хватал кожу острыми когтями, раздвигал края раны, с хрустом разводил кости и с любопытством заглядывал в уцелевший глаз Жанны, упиваясь ее страданиями.
Он словно спрашивал ее: «Интересно, за месяц у тебя это зарастет? Если зарастет, то останешься жива. Если нет... вероятно, тоже останешься жива, но слепой и глухой неподвижной колодой. Справишься или нет?»
И снова бил, издеваясь, в голову, разрывая ее черной мозжащей болью.
– Я справлюсь! – яростно кричала Жанна, задыхаясь. Но голос ее был слабее писка котенка и жалким сипением вырывался из горла. В земляной норе было душно, Жанне не хватало воздуха, она задыхалась. Но всех ее страданий и воплей на поверхности земли никто не слышал.
Впрочем, Валиант, который за Жанну в некотором роде переживал, на миг почуял, как его тянет к кровавому пятну. Перед его внутренним взором промелькнула алая жилка – словно от пятна этого отросли длинные алые корни, уходящие глубоко вниз, под землю. Еще немного, и магия ему подсказала бы, где искать неугомонную сестрицу. Но тут стража короля подхватила его под руки и сдернула с места, потащила вон, разорвав хрупкую, едва установившуюся связь.
И Валиант перестал чувствовать Жанну и жар ее едва теплящейся жизни. Собственное наказание теперь волновало его больше.
– В Железную Башню ее, – велел король меж тем, указав на Ивон. – Пусть немного подумает о своих словах и о том, кому она их говорит.
– За что?! – в ужасе выкрикнула Ивон. – Куда? В тюрьму?
Король с раздражением глянул на нее.
– Железная Башня, – процедил он, – это всего лишь одна из построек на территории моего замка. Не тюрьма, не холодные застенки. Конечно, там нет бальных залов и изысканного общества, – король явно смеялся над Ивон, – но ведь оно вам не нужно? Вы же готовы променять всех людей на общество вашей семейки кровопийц. Впрочем, мне все равно. Пробудете там до тех пор, пока я не разберусь с ними.
– Месяц?! И вы говорите, что это не тюрьма?
– Это пойдет вам на пользу! Может, даже научитесь ценить то, что у вас есть – жизнь и свободу. Уведите ее!
Один из стражников подхватил Ивон под руку и потащил ее по дорожке прочь от места сражения, и последнее, что она увидела – это злобный, полный радости взгляд Паулины.
«Конечно, сейчас она приложит просто все силы, чтобы очаровать короля и влезть в его постель, – с горечью подумала Ивон. – И, наверное, ей это удастся... Своего шанса она не упустит! Уже висит на руке короля, как пиявка. Неужто его слова – все ложь?! Неужели он не понимает, что семья. мать. брат – это же родные мне люди! Я не могу просто так отмахнуться от них, отречься от родства! Жанна поплатилась за свой поступок, в конце концов, а мать с Вольдемаром за что?! За бобы в огне, серьезно?»
А потом она вспомнила Валианта, и мороз пошел по ее коже. Если б он обмолвился об обмане, что задумывала Жанна, то что тогда было бы?! Как бы тогда король наказал ее?
«Почему Валиант смолчал? Испугался, что я выдам его? Да, за его дерзость король его точно велел бы казнить, наверное. И меня, разумеется, тоже. Но Валиант дорог королю, мог бы отделаться и чем-то попроще, а мне бы точно король ничего не простил. И все же Валиант смолчал.»
Железная башня, куда король велел упрятать Ивон, хоть и находилась на территории дворцового комплекса, но на деле стояла очень и очень далеко от дворца. Настолько далеко, что перепуганную и полуодетую Ивон запихали в карету, и час ей пришлось трястись в пути. Мимо проплывали великолепные сады, беседки и летние красивые небольшие домики – за любой из них можно было б отдать и все поместье матери Ивон, – а дорога все не кончалась.
Вскоре окончились стриженые лужайки и цветники, дорогу обступил хмурый лес. А небо потемнело, скрытое лапами старых сосен. Впереди замаячил огромный темный столб, упирающийся, наверное, в самые облака, налитые холодным дождем, и Ивон поняла, что это и есть Железная Башня, сокровищница короля, в которой он держал все, что было ему дорого – или что просто не хотел никому отдавать.
