Во дворе башни испуганную Ивон вытащили из кареты и, ничего не объясняя, впихнули в какую-то клетку.
– Но послушайте, – пыталась воззвать к молчаливым слугам короля Ивон, – вы что, хотите меня здесь оставить? Одну? Но как же.
Ее не слушали. Один из стражей надежно запер за ней дверцу и издал какое-то долгое шипение, словно огромный змей. И тотчас отовсюду, как кобры, как змеи в брачный сезон, позвякивая металлическими звеньями, появились и поползли по земле цепи.
Их было много, разной толщины, и Ивон заверещала, потому что у нее было абсолютное ощущение, что это змеи.
Они оплели ее клетку, заткали собой все отверстия, чтобы Ивон не могла видеть, что происходит снаружи. Затем со скрежетом и звоном огромная толстая цепь проделась сквозь кольцо на клетке, что-то сильно дернуло, и Ивон ощутила, как тяжелая клетка с нею внутри поднимается в воздух. Ее словно тянул наверх невероятно сильный великан.
Цепи скрипели и звенели, Ивон было жутко. А вдруг цепь не вынесет чудовищного груза, вдруг оборвется?
Но все обошлось.
Клетка, достигнув своей цели, дрогнула. С журчащим звоном с ее дверцы расплелись цепи, клетка открылась, и Ивон обнаружила, что ее доставили в какую-то комнату.
«Наверное, подняли на башню, в личную тюремную камеру!» – с горечью подумала она.
Клетка нетерпеливо дрогнула, словно цепь, поднявшая сюда Ивон, теперь небрежно вытряхивала пленницу. Девушка не удержалась на ногах и влетела в комнату сломя голову. Клетка тотчас закрылась, а цепи, словно змеи, заплели собой все отверстие входа.
На стене вдруг вспыхнуло алым огромное око, плоское, словно тарелка, но такое ослепительное, яркое, что вся комната наполнилась красными отсветами. Тонкий вертикальный зрачок дрогнул, расширился, стал круглым и черным, и Ивон увидела короля.
Тот ухмылялся, рассматривая растерянную и напуганную девушку.
– Ну, – протянул он, – каково вам в ваших новых апартаментах?
– Я еще не осмотрелась, – робко ответила Ивон.
– Да? Ну, ничего, надеюсь, вам понравится, – ответил король беспечно, словно речь шла не о заточении Ивон в башню, а о какой-то легкой прогулке и о гостевом домике. – Я буду приглядывать за вами, и если что-то понадобится, вы скажете об этом мне лично.
Девушка оглянулась – комната была одна, совсем маленькая, и для жилья приспособленная очень плохо. Тут был словно склад драконьих сокровищ, какие-то бесконечные ларцы, шкатулки на полках и даже мешки, из прорех в которых высыпалось золото.
Постель, заваленная ярким дорогими тканями, стояла в углу и выглядела как широкая лавка для складирования всякого рода товаров. Ванна на гнутых ножках тоже была прямо здесь, полная драгоценных камней, жемчугов и монет. И не было ни перегородки, ни шторы, за которой можно было бы спрятаться! Ивон вдруг ощутила себя чрезвычайно уязвимой и беззащитной. Как какое-то животное в зоопарке!
– Но... – пробормотала Ивон в растерянности, – Ваше Величество... приглядывать? А если я не одета, или, например, буду умываться. а вам вздумается посмотреть. Это так неудобно.
– Неудобно? – удивился король. – Отчего же? Кажется, вас это не смущало, когда речь шла обо мне.
Ивон покраснела до самых корней волос, даже уши запылали.
– Простите, Ваше Величество, – пробормотала она.
– Вот видите, Железная Башня вам на пользу. Не прошло и пяти минут, как вы начали понимать меня, – усмехнулся король. – Ну да ладно. Посидите и поразмышляете там еще немного. Следующее испытание через неделю. За вами приедут.
– Но я не одета...
– Это что, проблема? – недовольно произнес король. – В вашем распоряжении целый склад с платьями. Наденете вон то, красное, с золотом.
– Красное?! Вот это? Вся спина голая! О, стыд.
– Я сказал, – рыкнул король, – вы наденете его. Вы – моя, и будете делать то, что я велю! Надевать то, что я велю! И оголяться перед людьми настолько, насколько я хочу!
– Сжальтесь, Ваше Величество!
– Я итак слишком добр к вам.
– Но что я тут буду делать одна, взаперти?! Тут жутко. эти цепи.
– Это самая лучшая и самая верная в мире охрана, – сухо ответил король. – Потому что цепи – это часть моей магии, они подчинятся лично мне, и никому больше. А вы, дорогая, не забывайте, что наказаны. Тот, кто наказан, не выбирает, как именно его будут наказывать. Я к вам более чем милосерден, я дал вам время подумать. Неделя взаперти – это очень, очень мягкое наказание. Даже не наказание. Можете считать, что я вас спрятал, для вашего же блага. Ваша неуемная сестрица обязательно вернется за вами, уже битая и ученая. Ее кровь пахнет ненавистью так же горько, как яд в питье. Она обязательно попытается вас уничтожить. А в башне она вас не найдет и не доберется. Мне так будет спокойнее. И остальных ваших родственничков я бы не стал сбрасывать со счетов.
– Вы так говорите, – горько произнесла Ивон, – будто моя семья – это просто черное гнездо зла.
– Так и есть, – ответил король. – Так и есть. И я хотел бы, чтобы вы не оказались так черны, как они. Поэтому я и буду присматривать за вами. Я хочу понять, Ивон, – он улыбнулся хищно и страшно, – отчего меня так к вам тянет. Не наложил ли кто на вас заклятья, делающего вас привлекательнее в моих глазах. Не подкинул ли кто-то вас мне, как наживку, – от этих слов у Ивон сердце в пятки ушло, потому что король смотрел так остро, так проницательно, что делалось невыносимо страшно, и хотелось тотчас же во всем признаться, чтобы король своими подозрениями не тревожил, не вгонял в ужас.
– Что до компании, – король прищурился, – так там есть и еще постояльцы, в этой башне.
– Я смогу к ним в гости ходить? И они смогут навещать меня? – обрадовалась Ивон.
– Еще чего, – ухмыльнулся король. – Но вы можете переговариваться, когда станет особенно скучно. Но вам придется кричать очень громко, – он снова насмешливо улыбнулся, – так что поведать какие-то тайны и сговориться у вас не выйдет.
Око погасло, став просто яркой картинкой на стене, и король исчез. А Ивон оставалось лишь грустно вздохнуть и снова оглядеть свои новые апартаменты.
По сути, это была сокровищница дракона, и одному небу было известно, кто здесь томился до Ивон, кому приносили столько драгоценных камней, и почему все эти подарки, все ларцы и шкатулки, наряды и украшения остались здесь, нетронутыми.
Это, наверное, была очень печальная история, и Ивон даже думать не хотела, чем та окончилась. Чтобы отвлечь себя чем-то, она решила прибраться в комнате, убрать раскиданные сокровища, и обнаружила камин, заставленный ларцами. В комнате было довольно прохладно, и Ивон решила растопить камин, но не находила дров.
Конечно, если залезть в постель и накрыться сверху всеми драгоценными тканями, что тут были, то, наверное, будет теплее, но не лежать же все время в постели?
