«Вот чего я хочу», – подумала Паулина, едва не достигнув пика от своих нескромных мечтаний.
И король прочитал ее возбуждение, витающее в воздухе. Он посмотрел на нее с удивлением, понимая, что девица возбуждена до предела – голос ее срывался, щеки пылали.
– Танцами? – удивленно переспросил он.
Паулина знаком велела подойти придворных музыкантов, которым она заплатила. Деньги кварцах не взял – сказал, что с него достаточно и девушки, что Паулина разрешила им забрать. Она сначала испугалась, потому что это звучало как-то особенно торжественно и страшно, а потом обрадовалась – деньги-то ей пригодятся, чтобы попытаться привлечь к себе внимание дракона, чтобы стать еще краше.
И теперь, танцуя и кружась под музыку нанятых ею музыкантов, она ощущала на себе явно заинтересованный взгляд короля.
Драконы любили желтый цвет. Он напоминал им цвет золота, которое они любили, наверное, больше всего на свете.
А еще они любили шаловливые отблески, что играли на золотой вышивке.
Паулина послала с утра своих служанок в город, и к обеду они вернулись с золотым покрывалом, которое теперь лежало на плечах Паулины, красивыми складками ниспадало ниже и играло на солнце яркими бликами.
Паулина танцевала и улыбалась, а король смотрел, а в драконьих глазах его разгорался жадный огонек. Паулина даже осмелилась подойти к королю и взять его за руку. приглашая танцевать вместе с собой, и он это приглашение принял, поднялся со своего места, обнял ее, кружа в танце.
Но, хоть он и подчинился этому капризу Паулины, а руки его стались холодны и движения – заучены и не гибки. Как странно. С мужчинами у Паулины никогда не выходило понять, что они думают и попали ли они в ловушку ее чар, а с королем сразу все было ясно. Он дал ей понять, что танцы с ней для него – всего лишь время убить время и скуку, не более того.
Много юношей обрадовалось бы возможности коснуться ее, Паулины, хотя бы в танце, под благовидным предлогом. Сжать ее пальцы. Обнять за талию.
А касания короля были... неприятны. Его ладони не скользили по ее телу вкрадчиво и чуть более смело, чем это приличествует. Он играл легким телом Паулины, перекидывая его с руки на руку, как спелое яблоко из ладони в ладонь.
Объятья его были жесткими, стремительными и Паулина ничего не успевала. Ни откинуть томно голову, чтоб король насладился видом ее тонкой, белоснежной шеи и точеного подбородочка. Не успевала прогнуться назад низко, опираясь на руку короля, чтобы он ощутил ее в своих руках, как покорную собственность. Не успевала кинуть томный взгляд; король раскручивал ее, и Паулина обнаружила, что задыхается от темпа танца, словно не развлекается, а бежит неизвестно куда.
И удовольствия все это не приносило, только неудобства, усталость и боль.
Под конец Паулина уже молилась, чтобы танец скорее закончился. Музыканты надували щеки, играя на своих дудках, лица их были красны. Они тоже устали, потому что король и им задал неудобный темп. Паулина под своим красивым покрывалом взмокла и со стыдом думала, что по ее лбу течет пот. И она, такая запыхавшаяся и красная, вряд ли выглядит привлекательной.
А король словно мстил ей, или же таким странным образом отвлекал себя от мыслей, которые беспокоили его. от мыслей, что зажигали алые искры в глубине его зрачков.
И Паулине становилось страшно. О чем он думает? Что он чувствует? Что за чувство рождается там, в его разуме?..
Неужто он чувствует, что что-то происходит с Ивон там, за стенами замка, в лесу?..
И радость испарялась из черт Паулины, и даже фальшивая улыбка не удавалась. Она уже пожалела, что попробовала соблазнить короля танцами...
**
Валиант был здорово потрепан некромантами, но не смертельно. Обернувшись в человека, он некоторое время лежал, тяжело дыша и уткнувшись в землю мокрым лицом. Его одежда была изорвана магическим огнем, в прорехи видно было израненное, окровавленное тело.
– М-да, – протянул кот, разглядывая молодого дракона сверху, с ветвей сосны. – Некоторым просто катастрофически не везет.
– Это потому, – сказала зловредная Лойко, уже позабывшая, что только что освободилась из многодневного заточения, куда отправил ее именно длинный язык, – что этот кое-кто зарится на чужую женщину. На женщину короля, если быть точнее. Мне кости сказали. И он еще дешево отделался – потому что вообще-то король должен его на кол посадить за то, что он себе позволяет.
– Грешные дырки в мышиных жопках! – грязно выругался кот. – Да как он может! Какое неуважение к королю! Какая дерзость! А, я ж забыл. Это ж дело все в Ивон.
– Попался, селезень! – злорадствовала Лойко в ветвях сосны. – Приворожился! Клюнул на магию!
Валиант перевернулся на спину, ладонью отер красное лицо от лесного мусора.
– Что, полегчало? – продолжала Лойко, треща в кроне дерева своим стаканчиком с костями. – Улетела Ивон – и стало проще? Уже не тянет ее обнимать? Целовать?
– Тянет, – глухо и зло ответил молодой дракон.
– Ничего, – подбодрил его добрый кот. – Это скоро развеется.
– Не скоро, – клекотала злорадная Лойко, треща своими гадальными костями. – Ох, как не скоро! Король не прав; все-таки, я-то умнее его!
– Давай, давай, – неодобрительно проговорил кот, – наскреби на свой хребет еще наказания. Забыла уже, как выла в башне?..
– Король думает, что расстояние гасит влечение драконов к Ивон, – зловеще прокаркала Лойко, – да только это не совсем так! Если дракону долго, долго находиться рядом с Ивон, то воздействие этой магии становится необратимым. Понюхаешь еще этого морока – и втюришься окончательно.
– А где Ивон? – произнес Валиант, с усилием поднимаясь на ноги. – Где она?! Я думал, она превратилась в человека и где-то рядом, на поляне.
Он оглянулся, но нигде Ивон не увидел.
– Так она того, – осторожно ответила Лойко.
– Улетела-а-а, – промяукал кот. – Через ле-е-еус!
– Какой лес! – всполошился Валиант. – Лес, магия ее подери, полный кварцахов и некромантов?! Лес, по которому никто не отваживается путешествовать без королевской охраны?!
– Ась?! – оглушительно взвизгнула Лойко и от страха едва не свалилась с дерева вниз, на землю. – Как это – кварцахов?!
– А ты думаешь, – насмешливо и зло отозвался Валиант, – король-дракон будет хранить свои сокровища посреди простого леса?! Нет, конечно! Только в опасном лесу, кишащем жестокими колдунами! Ни один нормальный человек не посмеет сюда сунуться! О, небеса пресвятые! Да она же обязательно попадет в ловушку, расставленную этими злодеями! Нужно срочно спасать ее! В какую сторону она полетела?!
– В тудау, – ответил кот, махнув хвостом на восток. – Но тебе нельзяу ее спасать. Втюришься, как тощая мышь в корку сырау. Снова полезешь целоваться. И тогда король откусит тебе голову.
