– Молись своему потухшему полудохлому сердцу, чтоб она поскорее отошла и проснулась, – сказал король, ступая на лестницу, ведущую наверх. – Не то я вернусь, и тогда вам не поможет ни кольцо, ни вино, ни что иное.
– Глупец, – злым голосом произнес кварцах. – Поменял могущество на девчонку!..
– Глупец тут только ты, – огрызнулся король. – Всякому выбору свое время. И я его умею делать верно; поэтому я – король, а ты – тварь, от страха забившаяся под землю и отвыкшая от света солнца.
Глава 13. Завершение всех дел
Ивон проснулась в теплой постели, в чистой сорочке, укутанная мягким одеялом. Пока она спала, ее отмыли в теплой душистой воде, и с каждым вздохом она чувствовала аромат роз и драгоценных масел, которыми натерли ее кожу, чтобы истребить всякий след от земли и жестких корней на ее теле.
Она была легкая-легкая, свободная и выспавшаяся, отдохнувшая так хорошо, словно проспала месяц в этой мегкой теплой постели.
И король был рядом с ней.
Он лежал рядом, охраняя ее сон, облаченный в свой зловещий черный охотничий костюм, и чуть улыбался, прикусывая травинку. В памяти Ивон промелькнули пугающие.
Ужасные картинки – кварцах, поймавший ее, и гнусный его поцелуй, который он хотел отослать королю, как доказательство неверности Ивон. После такого король наверняка должен был быть взбешен; но он смотрел ласковыми глазами на девушку и лишь улыбался. Наверное, всего этого – кварцаха, сети, темного ночного леса, – просто не было?
Наверное, она крепко уснула в его объятьях после ночи любви, и все невероятные приключения ей просто приснились, раз уж король так добродушен и рядом – Ивон вспомнила, что в своем пугающем, полном приключений мне, она так и не достигла королевского замка.
Значит, приснилось, почудилось...
– О, Морион, – прошептала Ивон, сладко потянувшись и прильнув к королю. – Что за странный сон мне снился!
– Что ж тебе снилось? – весело поинтересовался король, протягивая руку и обнимая девушку.
– Мне снилось, – произнесла Ивон, – что ты посадил меня в Железную башню, а там Лойко и кот. Даже жаль, что они всего лишь мне привиделись! А башня загорелась, некроманты пленили Валианта. а я обратилась в сокола и била их, била!
– Значит, твой герб верно служит тебе, – усмехнулся король, – если маленький сокол помог освободить целого дракона.
– А потом я хотела полететь к тебе, рассказать обо всем, – продолжила Ивон, – но кварцах поймал меня и хотел затащить под землю.
Король чуть шевельнулся, и от него пахнуло гарью, лесным травяным духом, и Ивон осеклась. Глаза ее сделались испуганные. Она вспомнила, что угнетало ее больше всего – слова кварцаха, что король после того, как увидит его магическое лживое послание, никогда не придет за Ивон.
– Он сказал, – безотчетно произнесла Ивон, глядя прямо в глаза короля, – что твое сердце будет разбито и ты меня возненавидишь. Я думала только об этом – что никогда больше не увижу тебя. а ты – никогда меня не простишь.
Король рассмеялся, стиснув девушку в своих объятьях.
– Не бойся, – сказало он. – Все кончилось, и для нас – весьма благополучно. Твой верный Фиолетовый страж Валиант уберег тебя; он прилетел ко мне с дурными вестями, но я смог все исправить.
– Ты поверил ему? – изумилась Ивон, густо покраснев. Она вспомнила мерзкий поцелуй кварцаха и лживый осколок магического зеркала, где отразилась эта сцена.
– Валиант повзрослел, – уклончиво ответил король. – Он сделал все, чтобы я поверил ему. Это стоит дорого!
– А Лойко! – воскликнула Ивон. – Она спаслась из башни, она не сгорела! И кот ее тоже! Что с ними? Кварцахи до них не добрались?
– Не беспокойся, – усмехнулся король. – Они ловкие пройдохи. И это еще вопрос, кто до кого не добрался. У твоей подруги Лойко полна сумка сушеных кварцаштих пальцев и ушей.
– Жаль, я с ней не попрощалась, – задумчиво произнесла Ивон.
– У тебя еще будет такая возможность, – утешил ее король. – Она здесь, во дворце. Приглашена в качестве почетного гостя на королевскую свадьбу вместе с Валиантом. Ее кот, этот хитрый зверь, метит углы и спит в розарии под кустом. Но один плюс все же есть
– он передушил всех крыс и мышей.
– На королевскую свадьбу! – воскликнула Ивон. Взгляд ее стал тревожным. На глаза навернулись слезы. – Так ты выбрал?..
– Конечно, – важно ответил король. – И ты не догадываешься, которую?
У Ивон дыхание перехватило, она не могла вымолвить ни слова.
– Неужто меня? – прошептала она, на конец. Король лишь кивнул головой:
– В замке не осталось ни единой невесты, кроме тебя, – ответил он. – А я вот уже третьи сутки охраняю твой сон. Не отхожу ни на шаг. Потому что желающих разлучить нас стало почему-то слишком много.
Он вдруг нахмурился, припоминая об одном незавершенном деле, но промолчал.
Паулина; гордая, расчетливая, злобная красавица в солнечном желтом платье. Несостоявшаяся королева, с чьей головы корону сняли, так и не надев. Ей повезло, что вернувшись, король был слишком занят Ивон и освобождением ее от чар кварцахов, а потом – ее сном и выздоровлением. Иначе... ох, иначе бы он сразу казнил ту, что посмела плести интриги!
Паулина не была казнена, но и из замка выбраться она не могла. Всюду стояла стража, всюду ее подстерегали слуги короля, и ей оставалось только прятаться. Ее час еще не настал, и ожидала она его в мучительном томлении.
Но чем дольше король о ней не справлялся, тем больше Паулине казалось, что ей удастся вывернуться из лап неминуемой смерти. Король может пощадить ее! Да и вообще, вероятно, не знает, кто все это затеял. Кварцахи же обещали, что их с Паулиной тайный сговор останется королю неведом!
«Да он не знает, что это я устроила для его любимицы! – думала Паулина, крадясь в тени и тиши сада к тому месту, где чарами была скрыта Жирная Жанна. – Иначе бы уже давно голову мне откусил. А он прилетел из леса и ни слова мне не сказал. Даже не спросил, где я. Наверняка не знает, как объяснить мне, почему свадьбы не будет. Короли не любят брать свои слова обратно, да и оправдываться не любят тоже! Чертов Валиант! Это все он виноват! Если б не он, я б уже стала королевой! Свадьбу уже два дня сыграли бы! И как это он отважился явиться на глаза к королю? После того, как кварцахи его опорочили, он должен был забиться в лесную подстилку, рядом с ежами и зайцами, и коротать свой век там, тихо и молча! Но ничего; всегда можно вернуться к первоначальному плану. Король девчонку-то любит. Ее смерть разобьет ему сердце, и он снова сделается злым и бессильным. Злоба его иссушает; а я его легко подчиню себе. Можно и вообще все свалить на эту толстую дуру. Сделать вид, что я не причем, а это все ее происки и интриги. Ведь спаслась же она как-то! И никто не знает как. Главное, чтоб это подземное чудовище было живо. »
