Последние слова прозвучали язвительно, и, хотя Фиолетовый почтительно поклонился, Ивон поняла, что он раздражен чем-то и хочет поскорее уйти, чтобы не наговорить большего. Интересно, почему он такой напряженный? Отчего такой недоброжелательный? Ведь он так хотел угодить королю – и это вышло, сам говорит, что король остался доволен! Так что же тогда?..
– Постой, – воскликнула Ивон, подскочив. – Не уходи так!..
Ей было странно, страшно и неловко оставаться одной в этой богатой комнате, полной драгоценностей и прочих богатств. Ей не верилось, что всего этого богатства ей можно касаться, примерять. Ей нужно было время, чтобы освоиться и – да, как ни стыдно это признать! – чье-то разрешение, чтобы хотя бы усесться в изящное кресло перед зеркалом.
В доме своей матери она не смела даже ее фальшивый перстень взять посмотреть поближе, хотя все прекрасно знали, что массивное кольцо – подделка, и блестит как золото лишь тогда, когда его тщательно натрешь помадой.
Фиолетовый, который уже направился к выходу, нехотя остановился и обернулся к Ивон.
– Вам что-то нужно? – притворно-вежливо поинтересовался он. – Моя помощь? Мне не разрешено проводить всю ночь в покоях госпожи. Так что лучше мне уйти поскорее.
– Госпожи! – повторила за ним Ивон. – Если я тебе госпожа и королевская гостья, то, наверное, ты должен слушаться моих приказов, не так ли?
Фиолетовый глухо усмехнулся.
– А вы быстро входите в роль, – произнес он.
– Я всего лишь хочу освоиться здесь и хоть немного привыкнуть, – тихо ответила Ивон. – Тебя я немного знаю, и мне спокойнее в твоем обществе.
– Прикажете держать вас за руку, чтоб не было страшно? – нет, этот Страж переходит все границы! С цепи он сорвался, что ли?!
– В этом замке найдется, кому меня подержать за руку! – огрызнулась Ивон. – И не только за руку! Скажи мне – что это за игры устроил король со мной, да еще и при всех?
Страж ощутимо вздрогнул. Ревность?! Он ревнует к королю?! К тому, что он устроил?
– Он хотел разбудить твоего сокола, – сквозь зубы процедил Страж. – Герб оживает тогда, когда его носителю угрожает опасность. Король мог бы ударить тебя, так было бы намного быстрее, но он не бьет своих гостей, особенно – женщин. Поэтому он изобразил...
Слово «изнасилование» словно застряло в горле у Стража, он не мог и звука из себя выжать. Несколько мгновений он боролся с собой, скрежеща зубами, и Ивон оставалось только удивляться.
«Какой странный страж, – оторопев, подумала девушка. – Сначала ведет себя высокомерно и надменно, словно имеет какую-то власть надо мной, потом ревнует. Это не он меня, это я его должна воспитывать, потому что выдержки в нем нет ни на грош!»
– Он сделал вид, что на тебя напал мужчина, с известной целью, – зло проворчал Страж, кое-как совладав со своими чувствами. – Но ты долго боролась, делая вид, что ничего не происходит. Поэтому сокол не сразу отозвался.
– Не злись. Лучше ответь мне еще на несколько вопросов, – произнесла Ивон, когда Страж, упрямо сопящий под своей железной маской, немного успокоился. – Скажи, отчего король проявил ко мне такое внимание?
– Это же очевидно, – едко ответил Фиолетовый. – Его привлекла твоя кровь. Твой род. Черты твоего лица показались ему знакомыми, он удивился, узнав, что ты наследница Уорвика.
– Чем так интересен мой род? – удивилась девушка. Фиолетовый снова непочтительно хмыкнул, и Ивон, глядя на его маску, так и представила, как железные губы разъезжаются в непочтительной ухмылке.
– А ты ничего не знаешь о собственном отце? – наигранно удивился он, снова переходя на непочтительное «ты».
– Это тебя не касается! – снова огрызнулась Ивон. – Свои едкие замечания оставь при себе, а мне потрудись отвечать на вопросы! Так что там с моим отцом?
– Полагаю, – ответил Фиолетовый преувеличенно почтительно – о, он не отказывался так просто от своей игры и продолжал дразнить Ивон! – он был одним из Фиолетовых. Твой герб на плече очень необычный и очень сильный, – Ивон глянула на свое плечо и увидела, что теперь тиснение на ее коже наполнено слепяще-белым светом. Король зажег, активировал ее герб, и теперь белая хищная птица могла сорваться и броситься в бой, защищая Ивон, в любой миг. – Такие гербы раздавал сам король, самым преданным своим слугам.
– Вот как, – удивленно произнесла Ивон, припоминая отца. В ее воспоминаниях это был озлобленный, опустившийся человек, разгульный образ которого истребил и его природную красоту; ни особой стати, ни благородства в нем не осталось, как и не было.
Да еще и бесславный конец.
– А у отца, значит, тоже был сокол на плече? – спросила она. – И мог защитить?
– Разумеется.
– Но мой отец погиб в пьяной драке, – удивленная, произнесла Ивон. – Почему его сокол его не спас?
– Полагаю, – зловеще ответил Страж, – твой отец не хотел, чтобы сокол его спасал. Он одурманил себя вином нарочно, чтобы герб остался глух и слеп к опасности.
– Но как... но зачем...
– Думаю, что твой отец, – едко произнес Страж, – чем-то провинился при дворе, коли король его отпустил и не разрешил носить фиолетовое. Был преданным слугой короля – стал никем. Жалкая доля!
– Ты не очень-то почтителен к невесте короля! – рыкнула Ивон. – Как ты смеешь так отзываться о моей родне?!
– А ты еще не невеста короля, – тут же отозвался Фиолетовый. – Ты только пытаешься ею стать. И еще ничем не заслужила почтения и уважения. А отец твой – и подавно. Так что не стоит мне дерзить, – он продемонстрировал девушке стек. – Пока что я стою выше тебя. И я тебя учу.
– Так учи, – огрызнулась Ивон, – а не издевайся!
– Я дал тебе задание, – голос Фиолетового Стража стал холодным и неприятным. – Отчего ты так невнимательна? Ты должна отдохнуть и привести себя в порядок, – повторил он то, с чего начался этот странный разговор. – Завтра перед королем должна предстать не девчонка из деревни, пахнущая навозом, а девица из приличной семьи, воспитанная и достойная королевского внимания.
– А что. к чему я должна быть готова? – спросила Ивон. – Куда король приглашает, на обед, на прогулку по парку? Как мне одеться?
– Наконец-то дельный вопрос, – усмехнулся Страж. – А не эти выяснения ничего не значащих событий прошлого. Король будет обедать со своими потенциальными невестами, – холодно ответил Страж. – И вести беседу. Постарайся не задавать своих глупых, наивных деревенских вопросов! Ни об отце, ни о том, что король с тобой делал. Тебя ведь учили чему-то? Вот, покажи свою образованность, свои манеры, свой ум, если таковой есть.
– Да как ты смеешь!..
– Смею; я буду стоять за тобой, и если ты не сможешь правильно пользоваться столовыми приборами, я тебе все руки иссеку! Это испытание ты тоже не должна провалить.
– Тебе-то что за выгода от того, сумею я дальше пройти или нет?
