Может, оттого, что Угошу пожалели, а может, потому, что жалость исходила от зачуханной и действительно несчастной русалки, кикиморка наконец разревелась. Луара обняла ее за плечи, но русалочья рука была так холодна, что Угошу прошибла дрожь.
– Извини, я забыла, что ты теплокровная, – попросила прощения Луара и убрала руку. – Иди домой. Вернее, к людям.
– Да, да, я пойду, – закивала Угоша. – Но я обязательно вернусь. Я буду приносить вам еду. Много еды. Голодать вы больше не будете, обещаю!
– Спасибо, Уг. Голодать – это да… Домой бы! – вздохнула Лаура и подтолкнула Угошу к воде. – Плыви.
Угоша с горем пополам переплыла ставший вдруг невыносимо холодным пруд, не понимая, как она умудрилась добраться до островка. На берегу вылила из кроссовок воду, смахнула с мокрой одежды обрывки травы и тины и, отжав волосы, побрела домой. Вернее, как только что заметила Луара, к людям.
На проспекте, в отличие от парка, народу было полно. На мокрую грязную девочку начали обращать внимание. Какая-то бабулька попыталась ее остановить, но кикиморка, пробормотав «Извините», вырвалась и почти побежала, не желая больше ощущать на себе удивленные взгляды прохожих. К тому же ее все еще душили слезы, которые окружающим видеть было совсем не обязательно…
Пробежав с полдороги, Угоша приняла твердое решение во что бы то ни стало помочь несчастным русалкам и чуточку успокоилась. В тот же миг ее взгляд упал на толстую женщину в грязном фартуке. Она стояла рядом с весами, на которых судорожно бил хвостом огромный карп.
Но не она была главным предметом внимания застывшей кикиморки. Остановилась Угоша из-за окрашенной в голубой цвет бочки с надписью «Живая рыба», из которой водитель доставал очередную рыбину.
«Конечно! Это выход!» – прошептала кикиморка. Если с собственными проблемами ей разобраться пока не суждено, то, как помочь русалкам, она теперь знала. Правда, ей понадобятся помощники. Но и они у нее были – Лариса, Женя, Маринка, Вьюн, даже Даша и Вика! Не было только Антона Круглова.
Глава 18
Живая рыба
(продолжение)
– Боже мой! Где ты была? Что с тобой?! – всплеснула руками Вера Семеновна, когда открыла дверь и увидела мокрую, грязную Пипеткину.
– Я в пруд упала, – почти не соврала кикиморка. – Случайно.
– Так холодно же! – невпопад заметила Вера Семеновна, как будто случайно можно было упасть в пруд только в теплое время года. – Иди скорее в ванную, помойся, не ровен час, простудишься, если уже не простудилась.
– Не беспокойтесь, все нормально, – заверила Угоша и принялась стягивать с себя прилипшую к телу одежду. – А где Лариса?
– Не знаю, еще из школы не пришла, – ответила Вера Семеновна и вдруг ахнула, только теперь сопоставив раннее возвращение Пипеткиной, ее ужасный вид и отсутствие дочери. – Светочка, вы что, поссорились? Может быть, подрались? Не Ларочка ли тебя в пруд толкнула?
Это предположение было настолько невероятным, что Угоша, несмотря на свои безрадостные приключения, рассмеялась.
– Да что вы, Вера Семеновна! Мы же не малышня какая-то! Подумайте, ну разве может Лариса столкнуть меня в пруд, даже если предположить, что мы с ней поссорились?
Скорее всего, дальше Угоше пришлось бы наскоро придумывать какую-нибудь «правдивую» историю, чтобы развеять возникшие подозрения, но, пока она отмывалась от грязи и ила, в коридоре прозвенел звонок.
– Мам! Где Светка? – услышала Угоша тревожный голос подруги и выглянула из ванной, уже чистая и вполне приличная.
– Я здесь!
Лариса, увидев живую и невредимую кикиморку, с облегчением вздохнула, а Угоша за спиной Веры Семеновны замахала руками, чтобы подруга не наговорила чего-нибудь лишнего.
Когда девочки сытно поели, сохраняя за столом подозрительное молчание, и смогли, наконец, остаться один на один в комнате, Ларису прорвало:
– Что ты себе позволяешь, Пипеткина?! Мы полдня бегаем по всей школе, с ног сбились, тебя ищем, а ты преспокойненько нежишься под душем! И что такого произошло, что ты сорвалась в самый интересный момент?
– Произошло то, что я послушалась Женю и сделала подлость Анюте Котенкиной и всему пятому «А»!
– Ну, предположим, не одна ты тут виновата. Женька потом тоже говорила, что на нее словно что-то нашло. Очень захотелось выиграть. Но зачем убегать?
Угоша смахнула рукой снова готовые политься слезы и сказала совсем тихо, так тихо, что Лариса едва услышала:
– А на меня не нашло. Я все соображала. Более того, Антон мне сказал, что он обо мне и моем поступке думает, когда мы еще в мешках прыгали. У самого финиша.
– Какую чушь ты несешь! Как все это Круглов мог тебе сказать, если он за финишной чертой стоял, а к тебе даже не подходил?
– Мысленно. Поняла? Он, как и я, вполне может изъясняться мысленно. У него способности повышенные. Мы с ним поговорили, и он сказал, что больше никогда не захочет иметь со мной дела, никогда не станет даже разговаривать со мной. И ушел. Навсегда. – Угоша все-таки разревелась в голос.
– Тише, а то мама прибежит. Придется объясняться, – шикнула на нее Лариса. – Круглов ушел – плохо, но не смертельно. Круглова мы вернем. Тем более что с ним Волчок. Дальше что было? Ты куда делась?
– В пруд.
– Какой такой пруд? – опешила Лариса.
– Обычный. С тиной. Грязный.
Угоша вспомнила свое последнее приключение, и слезы мгновенно высохли.
– Я тебе такое расскажу! – зашептала она уже совершенно другим тоном. – Мне и твоя помощь потребуется, и других девчонок, а может, и пацанов.
– Давай, я слушаю! – насторожилась Лариса, не совсем понимая, что такого могло произойти при посещении городского пруда.
– Ларисик, я тебе подробности пересказывать не буду. Они совершенно ничего не значат. Скажу сразу главное: в пруду живут две русалки!
Лариса внимательно посмотрела на Угошу, потом потрогала ее лоб и демонстративно постучала по своему лбу пальцем.
– Спятила, что ли? Какие русалки! Русалок не бывает!
– А кикиморы бывают? – тут же парировала Угоша. – А волки вместо няньки? А клумбы грибные?
– Клумбы бывают, – усмехнулась Лариса. По всему выходило, что Угоша не шутит.
– И русалки тоже бывают. Просто их очень мало осталось. Эти уже взрослые. Им больше двадцати лет. Десять лет они живут в вашем пруду. Прячутся. Едят что попало. Одну зовут Лаура, вторую Луара.
– Как же они в пруду оказались, бедные? – мгновенно оценив ситуацию, ужаснулась Лариса.
– По глупости. Проплыли по подземному ручью в пруд, чтобы на людей посмотреть, а обратно выбраться не сумели. Сначала сил не хватало против течения плыть, а потом выросли и вообще в ручей не пролезли.
