– Это ты, кикимора Уг?
– Я. Мы пришли вам помочь.
– Как? И кто эти люди, которые стоят рядом с тобой?
– Друзья. Мы подгоним к озеру машину с бочкой. В ней возят живую рыбу. Вам нужно будет туда забраться. Потом мы поедем за город. К реке. Там вы выберетесь из бочки и будете свободны.
Несколько последующих, показавшихся необычно долгими минут Угоша воспринимала только волнение, тревогу, недоверие, испуг. Потом их сменило чувство радости и, наконец, пришел ответ:
– Кикимора, мы не знаем, что такое бочка для рыбы, но благодарим тебя за то, что ты не забыла о своем обещании нам помочь. Чем бы дальше ни обернулась эта затея, но мы на все согласны. Говори, что делать, и давай свою бочку.
– Оставайтесь там, где вы есть. Когда увидите, что большая машина подъезжает к берегу пруда, смело плывите к ней. Там буду я и человек-шофер. Моих подруг не бойтесь. Они помогут вам перебраться в бочку. Пока все. Мы пошли за машиной.
– Ну как? – спросила Лариса, когда Угоша отвернулась от пруда. – Поговорила?
– Поговорила. Они на все согласны. Рады, хоть и побаиваются. До прихода машины посидят в тростнике.
– Жалко, – сказала Вичка, – мне прямо не терпится на живую русалку поглядеть! Пипеткина, у них что, правда хвост?
– Правда-правда! Огромный, с чешуей! Еще насмотришься. Все. Разговоры окончены. Мы с Ларисой идем за машиной, а вы пока здесь погуляйте.
– А можно мы пока русалкам пирожное или шоколадку купим? – словно стесняясь вопроса, шепнула Угоше на ухо Марина. – Ты же говорила, что они голодные. А у меня деньги с собой оказались.
– Ой, Маринка! Правильно! Я пока про спасение думала, совершенно забыла, что их еще и накормить не помешает. Молодец! Только не нужно никаких пирожных и шоколада. Если у русалок животы разболятся, что мы тогда с ними делать будем? Они последнее время только хлеб ели, который дети уткам бросали. Поэтому смотайтесь в булочную и купите батон или какую-нибудь плюшку. Это будет самое то!
Сделав все необходимые распоряжения, Угоша с Ларисой побежали к «Живой рыбе», очень надеясь, что продавщица не свернет свою торговлю раньше обещанного срока.
* * *
На счастье, несмотря на быстро сгущавшиеся сумерки, около машины с рыбой еще стояла небольшая очередь.
– Что будем делать? – спросила Угоша. – Ждать?
– Нет, ждать нельзя, – ответила Лариса. – Нам еще русалок как-то загружать, к реке ехать, там провозимся, потом домой добираться. Родители за это время с ума сойдут. А очередь может скоро не кончиться: пока есть покупатели, продавцы домой не торопятся.
– Ну что ж, будем разгонять, – вздохнула Угоша и щелкнула пальцами.
В тот же момент женщины, выстроившиеся друг за другом у бочки, вдруг задались вопросом, а зачем им сегодня карпы? С ними полно возни. А уже поздно. И какой смысл покупать живую рыбу сегодня, если к утру она все равно будет несвежей?
Очередь рассосалась.
– Сработало, – кивнула Угоша. – Теперь беремся за тетеньку.
Продавщица, вытиравшая покрытые чешуей руки о большущую грязную тряпку, вдруг почувствовала, как тряпка эта отяжелела, как потянуло вниз тело, и спать захотелось так, что хоть бросай все и беги домой! Обнаружив, что очереди больше нет, она сложила в сумочку выручку, прокричала шоферу: «Митрич, закругляйся! На сегодня все. И отдыхать тоже нужно. Жизнь, что ли, положить на этой рыбе?!» – и отправилась домой.
– И с этой сработало, – отметила Угоша. – А дяденьку Митричем зовут. Значит, теперь у нас, Ларисочка, на очереди Митрич.
Шофер, присевший было на край бочки, встрепенулся и сверху посмотрел на двух пигалиц, топчущихся рядом с машиной.
– Чего вам, птахи, нужно? Мы уже закрылись. Завтра приходите.
– Нам бы двух больших рыбин из пруда в речку перевезти, – сказала рыжеволосая девчонка.
– Сильно больших?
– Да, дяденька Митрич, сильно! Рыбки у нас выросли. Им в пруду тесно. Жалко, погибнут. Поможете?
– Чего ж не помочь? Машина моя как называется? «Живая рыба»! Полезайте, пигалицы, в кабину. Поедем ваших карасей вызволять.
Заинтригованная Лариса шепнула Угоше на ухо:
– Светка, что ты такое ему нашептала?
– Самую малость. Он вместо Лауры с Луарой будет двух больших рыбин спасать. Такое внушить совсем просто. Хвосты же похожи!
Лариса хихикнула и забралась в кабину вслед за подругой.
– Показывайте, куда рулить. – Шофер дал задний ход и выехал на проезжую часть проспекта.
– К пруду. Рыбки там плавают.
– Золотые рыбки, рыбки золотые, – бубнил Митрич какую-то собственную импровизацию, пока машина преодолевала неполный километр от места торговли до берега, на котором уже начинали волноваться вернувшиеся из булочной девчонки.
Лихо затормозив почти у самой воды, он выбрался из кабины, засучил рукава, взял крепившийся сбоку бочки сачок и замер, ожидая дальнейших распоряжений. В Угоше шофер безошибочно распознал инициатора и руководителя всего мероприятия.
– Мы две плюшки купили, – шепнула Женя Ларисе, пока кикиморка раздумывала над дальнейшими действиями спасательной команды. – Только разве русалки их будут есть? Они же, судя по литературе, не хлебом питаются!
– Эти все будут. И плюшки в том числе, – заверила Лариса.
Угоша тем временем мысленно позвала русалок. Через мгновение вода забурлила, и из нее, грязные, лохматые, показались две головы.
– Еду давайте! – Угоша взяла сунутые Женей булки и протянула их русалкам. – Возьмите, поешьте. Иначе у вас сил на дорогу не хватит.
– Спасибо, кикимора, и вам, люди, спасибо, – дрожащим голосом поблагодарила Лаура и, не в силах терпеть больше, выхватила предложенный хлеб.
Девчонки, как одна, сделали вид, что их что-то очень заинтересовало за собственными спинами: смотреть, как будут есть истощенные русалки, никому не хотелось.
Через несколько минут Луара сообщила:
– Мы готовы.
– Отлично!
Все это время Угоша думала, как же загрузить тяжелых русалок в такую высокую бочку. Ей даже вспомнилось, что существует особое заклинание по перемещению предметов, но его молодые кикиморы получали только после посвящения.
Зато Митрич, увидев перед собой двух огромных карасей, засуетился, забегал. Несколько раз он хватал сачок, но, понимая, что такие огромные рыбины в него не поместятся, клал его на место. Эти метания прервал оклик Угоши:
– Митрич, вы идите к бочке. Будете рыбин принимать, договорились?
– Как скажешь, как скажешь, – обрадовался шофер хоть какому-то указанию и, кряхтя, полез на машину. – Подавайте!
– Легко сказать, – усмехнулась Лариса.
