– Лаура, давай ты первой, ты вроде полегче, – подозвала Угоша более щуплую из двух подруг. – Ты на берег сможешь выбраться?
– На берег смогу, – сказала русалка. – А вот в бочку влезть… Нет, у меня это точно не получится.
– А если поможем?
– Если поможете – тогда попробую.
– А как же у Пушкина – «Русалка на ветвях сидит»? – в недоумении произнесла Даша.
Лаура пожала худенькими плечами:
– Не знаю, кто этот ваш Пушкин. Наверное, он великий человек, если ты, девочка, о нем вспомнила. Но с русалками он точно ни разу не встречался. Сама подумай, как мы можем на ветвях сидеть с нашим-то хвостовым плавником? Это он или пошутил, или сказки все.
– Точно, сказки, – согласно кивнула Даша.
– А жаль, – пробормотала Угоша. – Были бы не сказки, мы бы вас без всяких проблем в машину – раз! И – домой! Ладно, хватит болтать. Время идет. Лаура, пробуй.
Русалка подплыла к самому берегу, оперлась на руки, чуть подтянулась и поползла по мокрой траве. Из воды показался толстенный чешуйчатый хвост.
– Ого! Вот это да! – вырвалось у Даши. Остальные промолчали, стараясь не смутить русалок. Хвост вместо ног в сочетании с женским телом внушал отвращение.
Стараясь подавить брезгливость, девчонки подхватили выползшую на берег Лауру и потянули ее к машине. Пока русалка волочилась по мокрой траве, тащить ее было не особенно тяжело. Она действительно была истощена до предела. Но когда дело дошло до подтягивания к бочке, девочки поняли, что их сил для этого не хватит. Как бы там ни было, но килограмм под пятьдесят в Лауре было. К тому же кожа ее оказалась скользкой. Особенно хвост.
– Все, не могу! – первой сдалась самая маленькая из всех – Марина.
– Оставьте Лауру. Я буду думать, – тут же дала отбой не менее уставшая Угоша.
– Эй, красавицы. Что ж вы своего карася бросили? Он же без воды задохнется! – всполошился готовый к принятию рыбины Митрич.
Лариса отмахнулась от него, как от мухи:
– Этот не задохнется. Подождите, дядя Митрич.
– Ой, я, кажется, придумала! – воскликнула Женя.
– Что? Говори скорее!
– Надо поискать, где есть пологий берег. Митрич там съедет прямо в воду. Русалки сами заплывут в бочку, и все!
– Женька, ты гений! – восхищенно поглядела на одноклассницу Лариса. – Давайте пологое место искать.
– Нужно у русалок спросить. Они тут все знают, – подсказала Даша.
Лаура, внимательно следившая за разговором, тут же махнула рукой вправо:
– Там, напротив высокого дерева, совсем мелко.
– Замечательно! Митрич, мы своих карасей поднять не можем. Тяжелые очень. Вот если бы ваша машина в воду въехала, то мы бы их прямо в бочку загнали. И в речку потом их точно так же можно выпустить.
– Никаких проблем, – с готовностью согласился Митрич, перебрался в кузов и повел машину в указанном Угошей направлении.
Вся дальнейшая погрузка-разгрузка прошла легко и неинтересно. Сопровождать русалок к реке отправились только Угоша с Ларисой. Правда, им пришлось выдержать самый настоящий шквал эмоций вынужденных остаться в городе подруг: девчонкам очень хотелось поглядеть, как спасенные русалки поплывут по реке. Но Митрич, соображавший хорошо обо всем, кроме «карасей», замахал руками и стал объяснять, что его тут же штрафанет дорожная инспекция, если увидит в кабине полкласса пигалиц.
* * *
Было уже совсем темно, когда машина, успешно преодолев километров тридцать, остановилась у реки. Тучи, ходившие над головой целый день, отправились вслед за солнышком, уступив место совершенно фантастическим огромным звездам. Река блестела неширокой извивающейся лентой под идущей на убыль луной.
– Митрич, я проверю, есть ли здесь съезд в воду, – сказала Угоша. – Если да, я крикну, а вы съезжайте.
– Как прикажешь, так все и будет сделано, птаха, – устало согласился шофер.
Пройдя метров тридцать вдоль берега, Угоша обнаружила удобный спуск к воде. Машина плавно погрузилась до уровня бочки. Русалки, изрядно укачавшиеся и от этого немного обалдевшие, выбрались на свежий воздух.
Вряд ли кто за последнюю сотню лет мог видеть более фантастичную картину: на полупогруженной в воду машине с надписью «Живая рыба», слабо проступающей сквозь ночную темноту, сидели две самые настоящие русалки, счастливо пошлепывая огромными рыбьими хвостами по неспешно текущей воде. А на берегу стояли шофер и две девочки.
– Спасибо вам за все, – сказала Луара. Лаура просто кивнула. После поездки ее изрядно тошнило. – Если понадобится наша помощь – зовите. Ты, Уг, знаешь, как.
«Интересно, какая нам может от русалок понадобиться помощь? Какого-нибудь моряка съесть?» – подумала Лариса, вспомнив пару-тройку сказок, содержащих упоминание об этих своеобразных девицах.
Потом подруги долго махали им вслед, ничего не видя из-за темноты, но ясно различая быстро удалявшийся плеск.
– Вот и все, – вздохнула Угоша. – Теперь можно спокойно спать. Русалки – большая редкость. Их обязательно спасать надо. Живые все-таки. Вот только жалко, что они охрипшие обе – не спели нам напоследок. А мне знаешь как хотелось послушать!
Глава 19
Проблемы с Пипеткиной
Получив нагоняй за позднее возвращение, девчонки уснули. А после полуночи начались проблемы. Вымотанную вечерними «приключениями» Ларису что-то словно выдернуло из сна. Она резко открыла глаза, но осталась лежать, скованная неясным страхом. Комнату рассекала полоса голубоватого света. На превращенном в кровать кресле ворочалась кикиморка. Ее дыхание Ларисе не понравилось совершенно. Она хотела встать, но спящая бессвязно забормотала, подняла руки, словно отпихиваясь от чего-то, и, к ужасу Ларисы, прямо в столбе лунного света возник кривой горбатый гном. Правда, сквозь него просматривалась мебель, но это не помешало уродцу проплыть по воздуху к подоконнику и сбросить на пол горшок с геранью.
Возможно, Лариса в этот момент уже визжала бы от ужаса, если бы не голос. Он пропал. Гном тем временем развернулся, увидел девочку и поплыл прямо на нее. Лариса замахала руками и все же умудрилась выдавить: «Сгинь!» Гном исчез.
Не в силах справиться с дрожью, Лариса натянула до подбородка одеяло и стала ждать, что будет дальше. Закрыть глаза и заснуть она, само собой, уже не могла. Что делать, тоже не понимала: от страха голова совершенно перестала работать. Так прошло минут пять.
Вдруг затихшая подруга вновь зашевелилась, и тут же от ее кровати полезли в разные стороны жирные черные змеи. Когда одна из них, холодная и скользкая, проползла по Ларисиной ноге, девочка вскочила и, не обращая ни на что внимания, метнулась к кикиморе.
Волосы Угоши разметались по подушке. Не нужно было включать свет, чтобы заметить, что они слиплись от пота. Лариса коснулась лба и мгновенно отдернула руку: такой температуры ни у кого и никогда быть не могло.
