– Ну, кавалеры? Отличились? Даже обидеть, как следует, не смогли! Поиздеваться не сумели! Унизить ума не хватило! А сколько ещё цветов не вытоптано? Сколько посевов ещё приносят пользу людям? Кто же чудовищными делами будет заниматься? Один, очертя шляпку, кидается в суп, другой…
– Прекрасная дама! Берёза!.. – заюлил Чертополох.
– Молчать! – прервала его Злючка-Колючка. – Будет вам дело. Через эту поляну проходит дорога к Чудовищу. Скоро здесь появится герой.
– Но мы же его… – подхалимски заглядывая в глаза Злючки, затараторил Мухомор. – Шляпками…
– Тоже мне «героя» нашли. «Шляпками»! – передразнила его притворная дама. – Идёт настоящий герой. Соберите всех чертополохов и оставшихся мухоморов и перегородите дорогу в сторону Их Немилости. Герой решит, что заблудился. Тогда вы станете кричать, как будто издали: «Мы Души деревьев, мы Души деревьев, мы тебя выведем». А когда измотаете его по бездорожью, верните на эту поляну. Тут я с ним и расправлюсь. А вы помчитесь во весь дух к Их Немилости и доложите, что его притворная дама, его верная Злючка-Колючка расправилась с героем и скоро будет. И чтоб встречали с музыкой. И плясками. Ступайте.
Кавалеры кинулись со всех ног выполнять указания, а Злючка снова прикинулась кустом и замерла. Оказалось – вовремя, потому что на поляне появились Иван с Дунькой- Репкой. Шли они размашистым шагом, да пришлось остановиться. Прямо у них на глазах дорогу преградила невесть откуда появившаяся живая изгородь из колючих чертополохов и гигантских мухоморов.
– Ох, до чего ж дороги заросли всякой нечистью!.. – всплеснула руками Дунька… – Что делать будем, Ваня?
– Придётся мечом, – не задумываясь, ответил Иван.
– Через всю чащобу не пробьёшься, только меч затупишь, – покачала головой Дунька.
– И то верно, – почесал в затылке герой. – Что ж делать?
– Ох, Ваня, посмотри! – Дунька- Репка погладила ладошкой пень. – Видно, здесь Души деревьев отдыхали… Ну, те, которых Чудовище выгнал… Пень-то сухой, а на нём живые листики пробились.
– Вот и присядь, отдохни, – предложил ей Иван. – А я пока подумаю.
Только Дунька-Репка присела бочком, чтоб не смять листики, на пень, как издали донеслось: «Мы Души деревьев… Мы Души деревьев… Сюда! Сюда! Мы выведем тебя на дорогу… На дорогу…»
– Смотри! – вскочила Дунька. – Вон проход открылся.
– Что-то вбок от дороги, – засомневался Иван.
– Значит, там и есть дорога. Души деревьев обманывать не станут, – уверенно заявила Дунька.
– Ну, ладно, – согласился Иван, – я пойду, погляжу, а ты пока посиди тут. И чтоб никаких разговоров ни с кем. Лес-то тёмный, мало ли кто забрести может.
– Не кинешь ли меня, Ваня? – встревожилась Дунька-Репка.
– Куда я тебя, такую, кину, коли сам вытащил? – усмехнулся Иван.
– Что-то сердечко не на месте, – пожаловалась Дунька.
– Да откуда у тебя сердечко, у репки? – пошутил Иван.
– А вот и есть. Тут, внутри. Совсем, как маленькая репка – ботвичкой к верху. И колотится. Тебе-то в руку я косичку, а не ботвичку сунула.
– Ну ладно, я пойду, – решился Иван. – И чтоб сидела тут и без меня никуда!
– Да куда же я теперь без тебя? – печально отозвалась Дунька.
Только Иван скрылся в проходе, как снова, то, удаляясь, то, приближаясь, послышались голоса «Сюда!.. Сюда!.. Мы выведем тебя на дорогу!.. Дорогу!..»
– Ох, не далеко ли ты зашёл, Ваня? – встревожилась Дунька, и было уже собралась бежать вслед, но перед ней развернулся колючий куст и, загораживая дорогу, встала Злючка- Колючка.
– Я – Злючка-Колючка! – гордо объявила она.
– Бабыягинская внучка? – не растерялась Дунька.
– Нет, я сама по себе… хорошая штучка, – несколько стушевалась притворная дама.
– Оно и видно! – рассмеялась Дунька. – И вообще: шла бы ты, куда шла. Мне Ваня не велел ни с кем разговаривать.
Но Злючка-Колючка, ничего не сказав, раскрыла свой веер и ткнула им прямо в глаза Дуньке. Та едва увернулась. Злючка-Колючка усмехнулась и прошептала:
– Как видишь, я встречным колю
глаза!
Могу уколоть я и в сердце прямо.
Даже Чудовище как-то сказал:
Что я – чудовищная дама!
– Так ты что, при Чудовище состоишь? – удивилась Дунька.
– А чем плохо состоять при Чудовище? – надменно ответила притворная дама и продолжила:
– Я очень довольна своей участью!
Когда я кончала Волшебную школу
И сдавала экзамен на зрелость
колючести.
Годилась я только для мелких
уколов.
С тех пор я цвела!
Это было красиво!
Появилась в колючках
Зловещая сила!
Теперь я стала ещё колючее,
Ещё острее и очень цепкой…
– А зачем тебе это? – простодушно удивилась Дунька.
– В данном случае
Это затем,
Чтобы расправиться с Репкой! —
сделала выпад Злючка-Колючка.
– Со мной? – снова увернулась Дунька. – Да со мной сперва справься, а потом уж и расправляйся, коли сумеешь!
– Так! – обозлилась Злючка. – Сейчас ты немедленно исчезнешь!
– Мне Ваня велел здесь его дожидаться. Я и с места не сойду, – не дрогнула Дунька.
– А тебе и не надо! – расхохоталась Злючка. – В земле родилась, в землю и уйдёшь. Ты – репка!
– Я уже Дунька! – гордо вскинула голову Репка.
– В землю! – Злючка взмахнула сверху вниз своим веером и Дунька- Репка ушла по коленки в землю.
– А как же Ваня! – заплакала Дунька.
– И его в землю сведу… В землю! – взмахнула веером ещё раз Злючка, – и Дунька ушла в землю по грудь.
Но, собравшись с силами, поманила к себе притворную даму, а когда та наклонилась к ней, прошептала:
– А ну, как дедка?
– Какой дедка? – заморгала с недоумением длинными колючими зелёными ресницами Злючка.
– А который за репку, – пояснила Дунька. – А за дедку бабка, а за бабку внучка, а за внучку жучка, а за жучку кошка…
