Интересно было то, что из всех девушек он безошибочно выбрал ее, будто бы учуяв ее аромат. Наверное, при сшивании с крысой ему досталось ее тонкое обоняние и чутье, которое подсказывало ему, что девица вот-вот уплывет из его рук навсегда.
— Так-так, — зло произнес он, пожирая глазами ее острые соски, которые она неловко прикрывала руками, ее беззащитно подрагивающий живот, — девица из приличной семьи, дочь Огненного Короналя, пала так низко! Выставлять себя, голую, на всеобщее обозрение, словно падшая женщина!
— Но я принадлежу Короналю, Эллиану, — тихо ответила Нова, удивляясь такому внезапному интересу к своей персоне со стороны Пустотника, — и моя обязанность — служить ему так, как он того пожелает.
— Угождая в постели? — желчно выплюнул Пустотник голосом, каким ему полагалось бы обвинять нечестивцев в предательстве чистой магии.
— Я — его наложница, — напомнила Нова. — Его Величество итак бесконечно добр ко мне, он не ломает мня и не принуждает…
— То есть, — со смехом выкрикнул Сайрус, запуская руки в свои волосы, сжимая голову так, будто она вот-вот разорвется от наполняющих ее мыслей, — ты еще и добровольно сейчас туда идешь?! Трясти грудью, выставлять напоказ ноги?!
— Вам-то что за дело? — с прохладцей ответила Нова. — Вы ведете себя как ревнивый муж, Ваше Пустейшество, но права на это не имеете. Я не принадлежу вам.
— А хотела бы? — быстро произнес Пустотник. — Хотела бы принадлежать… мне? Подумай об этом. Я сделал бы тебя не служанкой и не рабыней, но равной себе. Я не стал бы унижать тебя, принуждая разгуливать голышом перед всеми, ты стала бы моей женой, единственной и любимой.
— Разве Пустотники умеют любить? — удивилась Нова, и тотчас же Сайрус прильнул к ней, дрожащей рукой лаская ее грудь, захлебываясь горячим дыханием.
— Разве Пустотники не люди? — шептал он, прижимаясь кроваво-красными горячими губами к ее шее, целуя ее лицо, оглаживая ее прекрасное, вожделенное тело. Он ласкал ее так одержимо, так откровенно и бессовестно, словно она была безотказной дешевой шлюхой, которую он купил за пару медных монет, и имел право делать с ней все, что ему вздумается. Нова вскрикнула от отвращения, когда алые губы Пустотника накрыли ее рот, целуя неумело и похотливо, и забилась, отталкивая его, но тот держал девушку крепко. — Разве они не из плоти и крови? Вероятно, я забуду тебя завтра, но это и к лучшему. Я каждый день буду влюбляться в тебя снова и снова…
— Но я не люблю вас, Ваше Пустейшество! — выкрикнула Нова, с силой отпихнув от себя Сайруса. — Я не хочу быть вашей!
Отвергнутый Сайрус, отирая губы ладонью, зло сверлил девушку взглядом.
— Вот, значит, как, — он принюхался как-то по-животному, громко втягивая воздух, и внезапно рассмеялся, показывая острые зубы. — Его, значит, любишь? Этого тщеславного, эгоистичного мальчишку, который ничем непримечателен кроме того, что остался последним недобитком! Потом, — еще гаже усмехнулся Сайрус, — потом не скули и не ной, не проси о заступничестве, когда останешься одна! Я не стану помогать тебе, а с удовольствием посмотрю, как толпа врагов будет рвать и терзать тебя!
— Чтобы осуждать его, — резко ответила Нова, — для начала обзаведитесь его врагами и выживите в схватке с ними. Останьтесь тем недобитком, о котором говорите с таким презрением. А я посмотрю, как у вас это получится!
— Дерзишь мне, — трясясь от злобы, прошипел Сайрус. — Не боишься, что я вытрясу из тебя всю магию? Я скажу Понтифику, что именно твоя магия действует на мир благотворно, и он загоняет тебя, заставив танцевать снова и снова!
— С Короналем, — четко ответила Нова, горд вздернув голову, — рука об руку, я пройду этот путь столько, сколько понадобится.
— Четыре круга! — злобно проклекотал Сайрус. — Пять кругов! И Корональ н выдержит, он сбросит тебя вниз!
— Корональ никого и никогда не бросает, — дерзко ответила Нова. — Он упадет вместе со мной, и Понтифику это не понравится.
— Думаешь, ты стоишь для Короналя так много, что он отдаст свою жизнь за тебя? Глупая девчонка!
— Так много стоит его честь, — так же дерзко ответила Нова. — Он высоко ценит данные обещания и не уронит своей чести даже ценой собственной жизни. Пустотники могли бы поучиться у него этому.
— Паршивка! — рявкнул Сайрус, попытавшись ухватить Нову, но та ускользнула от него. Разъяренный Пустотник только и увидел, как девушка проскользнула вслед за остальными наложницами в приоткрывшуюся дверь в покои Короналя. Он бросился вслед за нею, но не успел. Двери захлопнулись у него прямо перед носом, и Сайрус завыл от бессилья и сжигающей его душу ревности, яростно стуча в массивные створки кулаком, готовый грызть лакированное дерево, и понимая, что ему никто не откроет…
***
Корональ был зол.
Он расхаживал по своим покоям, потягивая вино из бокала, и Нова испугалась, что уже опоздала, и яд выпит. Но вино было красное, терпкое, и пахло гранатами, не угадывалось ни нотки дынного запаха. Корональ пил его и недобро смотрел на притихших девушек, словно раздумывая, а стоит ли смотреть на их танцы сегодня.
Нова тайком рассматривала стол, накрытый для Короналя. Где, в каком из блюд притаился яд? И как его разыскать?
Музыка позвала девушек зажечь свои свечи, плоские, как таблетки, помещающиеся в ладони, и Нова вслед за всеми наложницами поднесла свои свечи к огню. Корональ опустился на мягкий диванчик, откинулся на спинку, чуть прикрыв глаза, ожидая зрелища, а Нова думала лишь о том, как бы он не съел и не выпил ничего.
Девушки, плавно двигаясь, извиваясь телами, сияющими в неярком свете свечей, старались как можно ближе подойти к Короналю, подманить его к себе, чтоб его рука коснулась соблазнительного тела, томно двигающегося прямо перед его глазами.
Корональ выглядел расслабленным и довольным, он с удовольствием поглаживал вертящиеся перед ним животики, прекрасные груди, и у Новы сердце обливалось кровью от ревности. Но больше всего ее страшило то, что время от времени он протягивал руку к столу и брал угощения. Он то пощипывал виноград, то снова пригубливал бокал с вином.
«Где, в чем отрава? — в панике думала Нова, подобно остальным наложницам томно извиваясь и подступая ближе и ближе к Короналю. — Как остановить его, как уберечь?»
На самом деле, она отлично знала способ, но при мысли о нем сердце ее сжималось.
Это было очень дерзко и смело — то, что она задумала, но иначе… как знать, может, яд в мясе или в свежеиспечённом хлебе? Или коварная отравительница полила им дольки очищенных апельсинов?
Виноградина, вторая, третья…
Покачивая бедрами, извиваясь, словно змея, Нова каждый раз замирала от страха, следя за Короналем и проклиная свою трусость.
«А если он ест яд прямо сейчас?!» — мелькнуло в ее голове, и девушка решилась.
Нахально обойдя своих соперниц, она вскочила на стол, пробежала по его блестящей поверхности и небрежно столкнула маленькой стопой поднос с едой на пол, рискуя нарваться на гнев Короналя. Тот замер в изумлении, потому что никогда его наложницы ничего подобного себе не позволяли, но дерзость девушки его заинтриговала. Вероятно, она задумала что-то необычное, если решила привлечь к себе внимание таким смелым способом?
