Лассе тем временем забил свой последний, победный шар, и выпрямился, поднялся от стола, не скрывая своего торжества. Его соперник, морщась, нехотя бросил на стол купюру, и Люси удивленно проследила за тем, как Лассе прячет выигрыш в бумажник.
- Играете на деньги? - произнесла она. - Вы азартны?
- Да, - легко согласился Лассе. - Почему бы и нет? Я привык получать вознаграждение за то, что делаю хорошо.
Его голос звучал вкрадчиво и мягко, глаза смеялись, и Люси в очередной раз обомлела, даже замерла от прилива неведомого ранее ей чувства. От Лассе исходила аура опасности; нет, не той, которая угрожает расправой, не жестокость и не готовность пустить кровь, но отчего-то Люси начинала трепетать и забывать все слова, когда он смотрел на нее.
- Так что вам там обо мне наговорили? И, самое главное, кто? - поинтересовался Лассе, снисходительно глядя на женщину.
- Это не важно, - отмахнулась от него Люси. - Идемте? Вы обещали мне разговор.
- А, да, - оживился Лассе. - В самом деле!
За столом Люси продолжала беззастенчиво рассматривать мужчину. Она прекрасно знала, как ее внимание, ее взгляды действуют на мужчин, но Лассе был словно слеплен из другого теста. На лице его не выписывалось абсолютно никаких чувств по отношению к ней, он был расслаблен и вальяжен, неспешно сделал заказ похоже, действительно был голоден. Его безразличие злило Люси и заводило ее еще больше; ей до смерти захотелось его спровоцировать, провести, играясь, ножкой по его ноге, но больше всего ей хотелось коснуться его руки, которая теперь так спокойно лежала на столе. Почувствовать ее тепло; силу пальцев…
- Так мы хотели поговорить о Лере, - напомнил Лассе, прищурившись. Подобно Люси, он поднял бокал за тонкую ножку и отпил немного воды, внимательно рассматривая женщину, которая, казалось, погрузилась в какие-то розовые грезы, засмотревшись в его лицо.
- О Лере, - эхом повторила Люси, подперев голову рукой и продолжая рассматривать Лассе. - А мне вот отчего-то больше хочется поговорить о нас с вами…
- Я уже говорил вам, - оживленно продолжил Лассе, игнорируя намеки Люси, - что Михаил Александрович…
- Отчего вы упрямитесь? - перебила его Люси. - Отчего не слушаете меня?
Лассе пожал плечами.
- Я слушаю вас, - ответил он. - Я слышу вас. Но то, что вы говорите, мне не интересно. Я же сказал вам - я не приму вашего предложения.
- Я заплачу вам, - с напором произнесла Люси. - Заплачу любым способом, который вас устроит…
Она не вынесла напряжения; желание коснуться Лассе было так велико, что Люси поспешно, слишком жадно накрыла его руку своей, сжала его ладонь, и Лассе пришлось приложить некоторое усилие, чтоб освободиться от ее цепких пальцев.
- У вас нечем заплатить мне, - довольно щурясь, произнес он. - Я отлично знаю положение ваших дел - да, я тоже навел справки, - знаю, что счет ваш почти пуст. Все иные способы оплаты… Заманчиво, конечно, но мои услуги стоят очень дорого. Так дорого, что, боюсь, вы рискуете провести со мной всю жизнь, расплачиваясь… а в мои планы не входит становиться вашим спутником жизни, - Лассе откровенно издевался, намекая Люси, что ее тело - роскошное, красивое, о котором грезил едва ли не каждый посетитель паба, - в его глазах стоило ничтожно мало. И Люси это поняла, вспыхнув до корней волос румянцем стыда и спешно отдернув руку, которой до того касалась мужчины.
- Вы сегодня так много комплиментов мне наговорили… можно, я вам тоже парочку скажу? - меж тем продолжил Лассе.
- Попробуйте, - ответила Люси спокойно, хотя ей хотелось подскочить и вцепиться в бесстыжие глаза мужчины, который смотрел на нее с нескрываемым презрением.
- Я начну издалека, - поблескивая хитрыми глазами, начал Лассе, переплетя длинные пальцы перед своим лицом, словно скрывая издевательскую ухмылку от Люси. - Жила-была девочка. Южанка, несомненно; южане до сих пор считают себя этакими господами, элитой Америки, так? У нее была образцовая семья, огромный дом в колониальном стиле, с лужайкой, наверняка уютный и красивый, на какой-нибудь респектабельной тихой улице. Там очень красиво весной, когда распускаются клены, да? Тишина, неяркий свет, блаженный покой… Это рай на земле, соглашусь с вами!
Официант принес Лассе заказ, и тот принялся уплетать отбивную, несмотря на то, что его собеседница к своей тарелке не притронулась и сидела напряженная, неестественно-прямая, замершая, словно статуя в парке.
- Но вот пришла беда, - продолжил Лассе. - Настоящая беда, и тут я вам даже сочувствую и искренне соболезную, - он покачал головой, изображая скорбь. - И дом, и все имущество, словом, все то, что так дорого сердцу этой девочки, должно было пойти с молотка… Девочка страдала? Девочка не могла допустит, чтобы ее привычный мир рухнул? А он рушился, разлетался на куски. И тогда она вышла замуж в первый раз. Совсем юной, за состоятельного старика. Тот немного помог, конечно, поправить дела, но долгов у семьи девочки было очень много… Ваш отец был игрок?
- Да, - губы Люси разжались, выпустив одно только слово. - Он проиграл все - и даже то, чего у него не было. Поэтому я неприятно удивлена, что вы тоже… играете. Это мне в вас не нравится. И одновременно это же и притягивает; в вас есть сила, которой в моем отце не было. Он упал, и не смог подняться. А вы смогли.
Лассе беспечно пожал плечами. Ага; выходит, и о его подвигах Люси тоже наслышана. Вот так.
- Время шло, состоятельный старик умер. Сам или ему помогли - не известно. Он был очень стар, никто не удивился, когда однажды его не стало. И вдруг оказалось, что он не такой уж состоятельный, каким казался. Он обманул наивную девочку; просто хотел завладеть ее красотой. Воображаю себе ее разочарование и ярость… Дом снова грозили отнять. И тогда девочка во второй раз вышла замуж, но, наученная горьким опытом, на сей раз она подошла к выбору мужа более тщательно. Он действительно был состоятелен - настолько, что она смогла купить себе земли, выстроить там свой дом, и сохранит родительский. Я ничего не путаю?
- Нет, - резко ответила Люси.
- Но и этот муж как-то быстро кончился, - продолжил Лассе. - Ну, о нем-то точно можно сказать, что ему помогли. Грабитель с ножом, какая-то нелепая история с похищением бумажника и какой-то мелочи из карманов… Но ведь имущество нужно содержать, не так ли? И девочка - уже молодая, интересная и умная женщина, выходит замуж в третий раз. Это был самый удачный брак; молодой миллионер, щедрый, любящий свою супругу… Но снова несчастье - он погибает, разбившись в автомобильной катастрофе!
- Ну, этого вы мне точно не пришьете, - снисходительно заметила Люси, чуть откинувшись на спинку стула, глядя на беспечно болтающего Лассе сквозь опущенные ресницы. - Следствие было очень внимательным. Погиб не какой-нибудь рядовой служащий или…
- Да, да, я знаю, - перебил ее Лассе. - Поэтому оставлю свои домыслы при себе. Подтвердить или опровергнуть их я не смогу, поэтому лучше помолчу. Итак, миллионер покинул бренную землю, но осталась проблема.
