Тристан покачал головой укоризненно.
- Так вот и разбивают в прах репутацию, - сказал он. - Не вздумай никому сболтнуть, что передо мной сидела женщина с задранной юбкой, а я упустил шанс. Так что вас привело ко мне? - он снова обернулся к Софи с самым невинным и любезным выражением на лице, и та мгновенно вспомнила, что бежала сюда, спеша рассказать о странностях.
Она с трудом сглотнула ком в горле, мешающий ей дышать, и тряхнула головой, прогоняя сердитые и горячие мысли насчет Жюли.
- Ключ, - промолвила она. - В кармане Ричарда я нашла ключ от его комнаты, но не смогла его взять. Он явно был заколдован.
- Не смогли взять? Почему? - насторожился Тристан.
- Ну, - протянула Софи, - он словно цеплялся и путался в ткани, я никак не могла его поймать. А еще он был горячий, будто его только что держали зажатым в ладони.
- Демон! - выругался инквизитор. - А вот это худо. Это очень похоже на довольно сильное демоническое заклятье! Что-то типа колокольчика на двери. Всегда дает понять охраняющим комнату существам, что кто-то может к ним наведаться… кто-то чужой. Говорите, ваш муж боялся гнева Патрика? Что-то не очень-то, раз у него под носом осмеливался так изощренно колдовать. Да и наложить такое заклятье дорогого стоит. Это может сделать только искусный, опытный и грамотный маг. Еще и комната, полная демонов… и они его не трогали, верно ему служили… Дурно, дурно.
- Так идемте скорее! - всполошилась Софи, бросившись к дверям, но Тристан ее удержал, поймав за руку.
- Думаю, уже поздно, - ответил он. - Колокольчик уже звякнул, и те, кто охраняют запертую комнату, уже навострили свои ушки. К тому же, вы говорите - ключ был горяч?
- О да! Очень!
- Значит, за столько времени он вполне успел растаять. Что же вы!.. Зачем было подслушивать од дверями, да еще потом морочить голову этой девице! Упущено время…
Софи стыдливо опустила взгляд.
- Ладно, - кивнул Тристан. - Идемте так. Посмотрим, насколько ваш муж был сильным магом… и что он такое хранит в своей комнате.
- А как вы откроете дверь!?
- Вышибу ногой. Вы что, думаете, я не в состоянии выбить дверь?!
- Господин инквизитор, - гордо произнес снова встрявший Густав, - тараном выбивал ворота в города! Ну, не один, конечно, но все же.
Тристан согласно кивнул.
- Выбить дверь, охраняемую демонами, не намного труднее, - подтвердил он.
- Тогда я с вами пойду! - вскричала Софи, вцепившись в рукав Тристану.
- Вот еще, - нахмурился он. - Это опасно.
- Комната полна дорогих вещей, - юлила Софи. Тристан насмешливо приподнял бровь:
- Вы думаете, я вас обкраду? Набью полные карманы золотых?
- Да нет же! - Софи рассердилась. - Но все равно! В этом доме хозяйка я! И если я вам не разрешу, вы вообще не войдете в эту комнату! Понятно? Даже если на полна отборнейших чертей! Так что или вы берете меня с собой, или туда не входит никто!
Тристан сжал губы, кипя от гнева. Упрямство Софи в его планы не входило.
- Хорошо, - процедил он. - Идемте вместе.
Глава 5
- Тогда и я с вами! - встрял Густав, по обыкновению своему приглаживая стриженные под горшок черные волосы. - Вы обещали взять меня в дело и испробовать в вашей работе, ваша милость! А где, как не здесь, я могу себя показать? Все ж это не логово демонов, а обычный дом. Ничего дурного не может произойти. Это намного безопаснее, чем, скажем, блуждать ночью в тумане.
Тристан неодобрительно покосился на него.
- Ты не понимаешь, - произнес он. - Это именно логово демонов. И демоны - это всегда опасно, каков бы ни был опыт и умения инквизитора. Не нужно недооценивать противника. Это первый урок.
- Хорошо, - покладисто ответил Густав. - Я его усвоил. Я возьму рогатину покрепче.
- Рогатина не всегда подойдет, - ответил Тристан. - Особенно в небольшом помещении. Там нужно иметь какое-то компактное оружие, вот меч, или еще лучше - нож. Но с ножом тебе и думать нечего заходить туда. Драться ножом - это особое искусство.
- А меча у меня нет. Значит, рогатина, - подвел итог Густав. - Я сейчас!
Тристан поморщился, но смолчал; и в итоге к двери в комнату Ричарда они шли уже втроем - Густав с рогатиной, Тристан с мечом и Софи с лампой, освещая путь смелым рыцарям.
Дверь в комнату Ричарда казалась совершенно обычной, никакой опасности из нее не исходило. Софи прижалась к ней ухом - тихо. За дверями было тихо, как будто комната абсолютно пуста. Но там словно кто-то затаился, задержал дыхание, и эта тишина потрескивала, цепляла своим напряженным ожиданием.
- Отойдите, Софи, - негромко велел Тристан, удобнее устраивая ладонь на рукояти меча, обхватывая ее ловчее и крепче длинными пальцами.
Софи послушно отпрянула в строну, и Тристан тотчас же, без предупреждения, что есть сил ударил ногой в дверь, оставляя на ее крашеной поверхности отпечаток своей подошвы. Гром пронесся по всему дому, Тристана откинуло назад на пару шагов. Казалось, даже пол качнулся под ногами, а дверь слетела с петель и упала внутрь комнаты, в которой было темно.
Абсолютно, кромешно темно.
Софи, онемевшая от ужаса, вспомнила, что сейчас ранее утро, а напротив дверей должно быть окно, в которое обычно с утра светит солнце.
Но ни окна, ни солнца не было.
Был шевелящийся, оживший мрак и ужас, который вынырнул из дверного проема чудовищем со злобной, уродливой оскаленной мордой. Он был громаднее и мощнее льва, страшнее ожившего ночного кошмара. Дыхание его смрадной глотки было горячее и пахло кровью.
Густав, отважный юный оборотень, тотчас же сунулся вперед со своей рогатиной и умело подсунул ее под горло рычащему монстру. Демон, пойманный в деревянную развилку, вытянулся, подвешенный за горло, маша в воздухе жуткими черными когтистыми лапами. Рогатина не вынесла веса его тела, треснула, но и мига его беспомощности было достаточно, чтобы Тристан под оглушительный визг Софи подкатился под вытянутое черное тело и вонзил в бок, под ребра, свой меч. Еще и еще, пуская алую и горячую, как кипящая лава, кровь.
Демон захрипел, заваливаясь набок. Глаза его медленно гасли, и Тристан, удерживающий голову чудовища за жесткие волосы на подбородке, разжал пальцы, отпуская первую жертву.
- Как кстати твоя рогатина, - выдохнул он, перехватывая меч ловчее. - Софи, посветите мне. Не бойтесь, тут сейчас никого нет. Вот внутри…
Не успел он договорить, как нечто, собранное из предметов, находившихся в комнате, яростно налетело на него, выставив вперед рога-канделябры, словно олень в период гона в бою за самку. Отпихнув Софи с ее лампой в темный угол, Тристан подставил меч под удар нападавшего демона.
