Я медленно моргнула, ошеломленная тем, что он… ревнует? Правда? Весело мы начали. Каждый только и думает о том, как не подходит другому. Стыдно, но мне это добавило уверенности. Эйдан не оценивает меня так, как оценивали бы люди. А значит, мне лучше думать не о том, торчат у меня кудри или нет, а о чем-то более важном, внутреннем. Если я хочу, чтобы он был рядом. Для Рона, конечно...
— Просто у нас с Сезаром не было того, что было с тобой. С любым другим я буду просто вести ни к чему не обязывающие разговоры, — закатила глаза. — С тобой все началось будто с конца. Но я ни о чем не жалею, ведь есть Рон. Как можно сожалеть?
Он медленно растянул губы, расслабленно прикрывая глаза:
— Нельзя.
Малыш почувствовал свою важность и решил тоже огласить заказ, перекочевав уже в мои руки.
— Жаль, что ты кормить не можешь, — подшутила я, устраивая ребенка в перевязи.
— Надеюсь обнаружить хоть что-то столь же стоящее среди своих достоинств.
— Не прибедняйся. Рону не нужны твои достоинства. Уверена.
— Мне хорошо с тобой, — улыбнулся он шире, снова выбивая у меня воздух неожиданным искренним признанием.
Я так и встретила официанта, хлопая глазами.
Мне казалось, что это я помогаю Эйдану выползать из раковины и менять отношение к человеческому миру. Но это было не так. Сейчас он открывал мне не столько свой мир, сколько мой собственный.
Никогда не чувствовала себя безопаснее, чем сейчас. Мне не угрожали больше голод и нужда. Я жмурилась от удовольствия, пробуя изысканную еду и каждый раз ловила на себе изучающий взгляд Эйдана. Ему было интересно все, но его внимание не напрягало — он не оставил сомнений, что просто хочет наверстать упущенное.
— А ты овощи не ешь? — Заметила, что он заказал себе стейк с кровью почти без гарнира.
— При кровопотере предпочитаю мясо.
— И часто были кровопотери?
— Бывало, — уклончиво ответил он, опуская взгляд.
— Этот шрам у тебя… — осторожно продолжала, — он после того, как выбрался с базы?
— Да, — нахмурился он. — Думал, не выживу.
— Получается, родня Уилла тебя спасла?
— Да.
— Уилл сказал, что ты вытащил его брата…
— Да.
Я дала ему небольшой перерыв, размышляя, пока он резал свой стейк. Время на базе оставило в его душе тяжелый след. Возможно, месть помогала ему справиться со страхом, который пришлось там пережить. Лучшая защита — нападение. У него ведь не было Рона, чтобы оценить последствия с другой — лучшей стороны.
— Так ты серьезно по поводу моей учебы? — решила перевести тему.
— Да, — остался так же немногословен Эйдан.
— Тогда мне прямо срочно нужно браться за учебу, — улыбнулась. — Остался месяц до поступления.
— Успеешь?
— Если сильно постараться. Много бессонных ночей, стану нервной и раздражительной...
— Переживу, — слабо усмехнулся он. — Я тебе должен.
— Тебе же тоже нужно работать.
— У меня есть Уилл, — машинально ответил он, вытаскивая мобильный. — Прости, это Сезар.
Я кивнула, опуская глаза на Рона. Малыш уже безмятежно спал. Наверное, он был единственным, для кого все складывалось просто и естественно, как и должно быть. Мы же с Эйданом все еще чувствовали себя так, будто наши жизни разорвало на части, и эти части предстояло теперь как-то собрать во что-то общее.
* * *
— Сезар…
— Эйдан, у них твое фото…
Слышал, он куда-то ехал. А мне стало вдруг непросто понять его вот так сразу. Какое фото? Откуда? Сидя с Айвори в этой чужой, но неожиданно такой желанной жизни, не хотелось выпадать в прошлую — пустую и напряженную.
— У службы безопасности Смиртона есть твое фото, они достали базу данных лаборатории.
— Интересно, — недобро оскалился. — И?
— И… надо подумать.
— О чем? — усмехнулся.
— Хотя бы о том, чтобы прикрыть слабые места. Еще сутки назад у тебя их не было. А сейчас уже весь Смиртон смотрит на фото твоей семьи на прогулке.
Шустро.
Но я знал, что так будет и не собирался никуда бежать. Итак, Смиртон знает, кто я. И какой будет их ход? Они от меня зависят. С другой стороны, есть способы убрать меня, отобрав компанию. Я всегда помнил об этом, но не принимал всерьез. Управлять волками они не смогут. А добрые с ними отношения — главный залог плодотворного сотрудничества и доступа к нефти.
— И что ты предлагаешь? — злился я.
— Езжай пока домой. В Варлоу Вэллей.
— Пока?
— Пока они подумают и сделают выбор.
Я глянул настороженно на Айвори, нежно убаюкивавшую сына, и почувствовал, как изнутри поднимается темная звериная злость.
— А может, мне еще и зад Президенту лизнуть?
— Хант, — рыкнул Сезар, — хочешь мстить — мсти тоньше. На то, чтобы все обдумать, нужно время. Но о том, что ход за Смиртоном, думать не придется. Только от того, как они себя поведут, будет зависеть все. Ты сейчас больше других заинтересован в мире…
— Мире? — злился я. — Это когда каждый держит тесак за спиной?
— Именно. Мы всегда будем балансировать между силой и расчетливостью и улыбаться им в лицо! Но открытая война — заведомый проигрыш! Дай мне тебе помочь. Я раскопаю все, что им известно…
На этом я поднялся из-за столика и шагнул в проход:
— Тебя никогда не заставляли трахать любимую женщину на камеры? — прорычал тихо, чувствуя, как теряю контроль при одном воспоминании.
— Нет, — глухо ответил он. — Но я не хочу, чтобы тебя заставляли снова! Хант… пожалуйста, дай мне время.
— Я не побегу. Если они знают, кто я, значит либо подожмут хвост и сделают вид, что ничего это не меняет, либо… я плохо их напугал.
— Дай мне время! — глухо надавил Сезар в ответ. — Что поменяет отсрочка? Ты держишь Смиртон в зависимости! А это значит, что, скорее всего, они ничего не сделают! Но был Келлер! И Президент плохо контролирует таких, как он! И именно этого я боюсь! Он извиняться потом только и может, но выживаем под перекрестным мы сами!
— Келлер хотел подчинить Рэма.
— Да, через его избранную! Они мастера давить на слабости, Эйдан. Даже в мелочах! Или ты захочешь, чтобы Айвори жила постоянно в глуши за твоей спиной? Это у нас в Аджуне есть чем заняться девочкам, а у тебя в Варлоу Вэллей есть?
Я остановился, стиснув одной рукой перила террасы. Я же хотел, чтобы Айвори училась. Хотел дать ей ту жизнь, о которой она мечтала, уезжая из своего захолустья. Со скрежетом, но пришлось закрутить гайки терпения:
