— Я читала, что волки — особенно дикие, и что у них редко встречаются человеческие ценности.
— Белоглазые — те самые бесчеловечные твари, о которых особенно любит писать правительство Смиртона. Но семейство, которое меня приняло, не такое. Волки Варлоу Вэллей — изгои среди стай белоглазых. Они все смешаны с людьми, кто-то больше, кто-то меньше. Поэтому и уклад жизни, отношение друг к другу у них больше человеческое.
— Они же все равно там выживают? — неосознанно нашла запястья Эйдана и обвила ладонями. Разговор будоражил, от неровной местами дороги потряхивало, хотелось схватиться за что-то надежное. — Я читала про кровавые стычки.
— У нас все нормально. Никакой опасности нет. Увидишь.
* * *
Дорога заняла четыре часа, я успела даже поспать в руках Эйдана. Последний час мы ехали уже по темноте, и воображение не давало нервам передышки. А когда дорогу вдруг перебежал сначала один олень, а потом целое стадо, я вздрогнула и вытаращилась в окно, вытянув шею, будто на пришествие божества.
— Эйдан, олени…
— Хищников не осталось, кроме нас, поэтому их полно в лесах, — спокойно сообщил он.
— А вы охотитесь на них? — перевела на него взгляд.
— Конечно. Мы их едим.
— А в каком виде вы охотитесь?
Голос дрожал. Я уже готовилась увидеть волков, медведей и бог знает кого еще, гонящихся за оленями в клубах поднятой машиной пыли. Знать о диком мире за стенами — это одно, а оказаться в этом мире — другое. Если бы не Эйдан, у меня началась бы паника, но все равно порядком потряхивало в его руках.
— В разном. Что ты трясешься, как зайчик? — он притянул меня к себе. — Ари, все хорошо.
— А долго еще ехать? — выдохнула я, поглядывая на спящего Рона.
Малыш моей паники вообще не разделял — продрых всю дорогу на свернутом пледе, из которого сделали ему колыбель.
Вообще, привычки его заметно поменялись — он все меньше любил быть привязанным ко мне, теперь предпочитал полежать у Эйдана на коленях и поглазеть на мир или поспать, беспрепятственно раскидав ручки и ножки. Скорее всего, это то, о чем говорил доктор. Медвежонок почувствовал себя в безопасности. Но в груди шевелилась эгоистичная тревожность…
— Скоро приедем. — Эйдан сгреб меня в объятья и прижал к себе, будто пряча от внешнего мира. И он не просто держал в руках, он как-то умудрялся давать понять, что для него это важно — мужчина, который еще пару дней назад рычал на приближение к нему, в каждом касании уговаривал в него верить.
Или мне так хотелось думать…
Ворота возникли в свете фар неожиданно. Мы просто поднялись на очередной пригорок, и дорога кончилась. Но лес не исчез. Наоборот, будто стал гуще, нависая над выглаженной двусторонней трассой. Но потом до меня дошло, что это всего лишь декоративные густые кусты. Вскоре они расступились, и мы оказались в сказочном городке с деревянными домами и подсвеченными аллеями.
— Ух ты! — вырвалось у меня. — Как красиво!
Заборчики у домов были невысокие, каменные, а за ними открывались уютные веранды, гаражи с машинами и лужайки. Ну просто элитный район в Смиртоне! В человеческом городе двухэтажный дом стоит очень дорого, потому что земля в ограниченном пространстве стоит баснословно. Здесь же места хоть отбавляй.
— Нравится? — усмехнулся Эйдан.
— Я бы даже не подумала, — не скрывала я удивления. — Так мило…
Мы проехали несколько развязок и площадь, на которой стояло единственное в городе трехэтажное здание, и всю дорогу я замечала, как пристально смотрят на машину жители. Кто-то поднимал ладони в приветствии, кто-то просто кивал. Приезд Эйдана не остался незамеченным.
— К тебе или ко мне? — коротко вопросил Уилл.
— Ко мне, — отозвался Эйдан.
— Ну ты же понимаешь, чем это кончится? — усмехнулся Уилл. — Мы все равно придем.
— Ты можешь не приходить.
Эйдан, похоже, не собирался прощать Уиллу предательство.
Машина остановилась перед ступеньками, ведущими куда-то в темноту на холм.
— Вам помочь? — не сдавался Уилл, возникая рядом, стоило встать на ноги.
— Нет, — последовал ответ. И Эйдан перекинул через здоровое плечо сумку, другой рукой взял Рона и кивнул мне на ступеньки: — Пошли.
Сначала показалось темно, но стоило поставить ногу, сбоку в ступеньке загорелся маленький светлячок.
— Ух ты! — восхитилась я.
— Медведи плохо видят в темноте, — объяснил Эйдан под задорное журчание Рона на его плече. Ребенок выспался и был полон энтузиазма изведывать неизведанное до полуночи как минимум. — Волкам такая подсветка ни к чему. — Последняя ступенька привела к двери. — Жми на ручку, — подсказал Эйдан.
— Не заперто?
— Незачем.
Двор послушно заблестел светлячками-фонариками, рисуя мне сказку. Зелени тут не было, земля была усыпана еловой корой и камешками. Дом ютился в атмосфере полумрака и загадочного горьковатого запаха, за день густо настоянного на смоле и сухих иголках. Первый этаж вроде бы был полностью техническим — виднелась гаражная дверь и отсутствовали большие окна. На второй ярус вела массивная лестница.
— Осторожно.
У меня губы сами растянулись в улыбке, стоило преодолеть лестницу — я будто на курорт приехала, а не в волчью деревню. Похоже, нужно переставать додумывать ситуацию не в ту сторону — я не угадала ни с Эйданом, ни с его семейством. Широкая терраса была чистой, без единой иголки, будто тут кто-то убирался в отсутствие хозяина.
— Дверь открыта? — уточнила я, осмотревшись.
— Открыта.
— Удивительно.
— Не от кого закрываться.
Эйдан ждал, пока я насмотрюсь на округу, а сам наблюдал реакцию ребенка. Но Рону было все равно, его вселенная только-только начала расширяться, да и то пока что вмещала всего двух взрослых.
— Можно? — направилась я к двери из темного дерева.
— Конечно, — глянул Эйдан на меня насмешливо.
Я осторожно толкнула дверь.
— Выключатель?
— Просто иди, — подсказал он за спиной.
И снова сказка. Немного сначала пугающая, как и ее хозяин. Мягкая подсветка заполнила пространство теплым светом, и я замерла у входа, сделав пару шагов. И страх растаял, выпуская душу. Я улыбнулась.
— Нравится? — обошел меня Эйдан.
Оба мои мужчины уставились на меня с интересом.
— Рон будто всю жизнь сидел у тебя на руках и жил тут, — улыбнулась я. — Он раньше так настороженно ко всему новому относился…
— Как и ты, — внимательно посмотрел на меня Эйдан.
— Мне нравится, — кивнула, пытаясь выдержать его взгляд.
