— Нет, но я не жалуюсь ни на память, ни на зрение, и могу поклясться, что это не просто случайность, — не отступала я.
— Ладно, хорошо, — смирилась Ниса, устав спорить. — Допустим, у бармена и этого твоего следака одинаковые татухи. Что дальше?
— Надо узнать, что их связывает, — начала я размышлять вслух.
— Один и тот же тату-мастер с набором шаблонных рисунков? — как бы невзначай пробормотала Ниса, отводя взгляд. Она определенно считала, что я просто зациклилась.
— Может быть, — хмыкнула я. — Может быть, они просто забивались в одном и том же месте у человека с крайне убогой фантазией. А может быть… Ты знаешь, что раньше, до повсеместного распространения татуировок, нательные рисунки использовались как способ идентификации? Они демонстрировали принадлежность к определенной группе — банде, семье, роду.
— А еще раньше, — вставила Ниса с заметной иронией, — татуировки делали себе шаманы, вожди племен и японские императоры. Последние, кстати, любили бить себе хризантемы. Но это не значит, что повстречавшийся вам с Русей бармен или твой приблудный Гриша шаманят по ночам, прыгая вокруг костра, или же управляют племенем. Про японских императоров я промолчу, ни тот, ни другой не тянут ни на японцев, ни на императоров.
— Не преувеличивай, а? — попросила я, заезжая во двор жилой многоэтажки.
— Что мы здесь забыли? — угрюмо поинтересовалась Ниса, недовольно рассматривая огромные трусы, которые больше напоминали чехол для дирижабля, вывешенные на всеобщее обозрение прямо неподалеку от детской площадки. Рядом радостно развевался на ветру не менее впечатляющий своими размерами лифчик. — Из него можно мне платье сшить. И еще останется на кофточку.
— Оставь чужое белье в покое, — попросила я, выбираясь из авто. — Именно здесь, если бармен дал мне правильный адрес, должна проживать подружка первой жертвы, Наталья Фомина. Скорее всего, она не сменила квартиру, а значит, здесь же и убили первую жертву.
— Стальные у девчонки нервы, если она продолжает жить там, где подругу в буквальном смысле порвали, как тузик тряпку, — проворчала Ниса и нехотя следом за мной выбралась из машины, но болтать не перестала:
— Слушай, а может, мы не будем во всем этом ковыряться, а? Давай просто оставим всё, как есть. А там… как-нибудь само всё разрулится.
— Не получится, — покачала я головой, переступая через кусок разбитого бордюра, такие можно обнаружить практически в каждом дворе, где у жильцов очень много машин при практически полном отсутствии парковочных мест. — Мы и так уже влезли в это по самые уши, а я не хочу еще раз оказаться в море в разорванной грудью. Идем.
И я решительно направилась к ближайшему подъезду, но оказалось, что нужная нам шестьдесят пятая квартира находилась в соседнем, на пятом этаже.
— Блин, вообще не понимаю, зачем мы сюда приперлись, — не успокаивалась Ниса, ноя у меня за спиной, пока я настойчиво тыкала в кнопку звонка, расположенного рядом с простенькой коричневой дверью, выполняющей свои функции лишь номинально. Вынести такую смогла бы с полпинка даже Руся. — Что ты у неё хочешь узнать?
— Заткнись, а? — поморщившись, попросила я. — И так нервы ни к черту.
И тут послышался звук открывающегося замка, но не в той двери, что так нас интересовала, а напротив.
Мы с Нисой синхронно обернулись.
— Вы к кому? — строго поинтересовалась женщина весьма занятной наружности. Худая, высокая, касающаяся начесанной макушкой дверного косяка и завернутая в черно-белый махровый халат, подпоясанный высоко у груди мужским ремнем и отчаянно гармонирующий с выкрашенными в черно-белый цвет волосами. Как по мне, тетка напоминала ожившую шахматную доску.
— Здравствуйте, — решила я начать с вежливости. — А мы к Наташе Фоминой пришли. Работаем вместе, она уже несколько дней на службе не появлялась, вот мы и забеспокоились, вдруг случилось что-то. Вы не знаете, она дома?
Тетка еще раз окинула нас с Нисой оценивающим взглядом, презрительно хмыкнула и заявила:
— Заходите, чего на пороге маячить. Натки вашей все равно дома нет, но должна скоро появиться.
— Откуда вы знаете? — приближаясь, спросила я. Ниса сохраняла молчание, но последовала за мной.
— Виделись мы с ней с утра, она сказала, что ей надо в магазин за продуктами. Я заодно попросила её в аптеку зайти, лекарства мне купить. Проходите.
И женщина, махнув нам рукой, скрылась в глубине квартиры, оставив нас разуваться в коридоре.
Глава XXI
— Может не пойдем, а? — тихо зашептала мне в ухо Ниса, вцепляясь в мой локоть мертвой хваткой. — Тетка похожа на Круэллу из мультика.
— Предлагаешь держать её подальше от наших далматинцев? — покосилась я на подругу.
— У нас нет далматинцев, — растерянно моргнула Ниса.
— В таком случае, мы можем быть спокойны, не правда ли? — округлила я глаза и, вырвав свой локоть, быстро сбросила обувь.
— Может, заведем собаку? — вдруг ни с того, ни с сего предложила Ниса.
Я обернулась, выразительно выгнув брови.
— Мы заведем? — переспросила я. — Мне не нужен домашний питомец, у меня уже есть бесполезное назойливое существо, которое не дает мне спать по ночам. Это ты!
И, подтолкнув Нису вперед, я проследовала на звук закипающего чайника. Когда мы вошли, женщина уже расставляла чашки на столе.
— Присаживайтесь, — пригласила она, разливая заварку.
Ниса затормозила на пороге словно упертый мул, а потому мне пришлось дать ей чувствительный тычок под ребра, чтобы она прекратила изображать из себя статую.
Злобно зашипев в ответ, Ниса прошла и села за стол. Я пристроилась рядом, хозяйка квартиры заняла место напротив нас.
Первое время все сохраняли молчание. Женщина задумчиво размешивала сахар в чае, Ниса нервно пучила на меня глаза, а я краем глаза осматривалась.
Судя по обстановке в кухне, женщина жила одна. Об этом явственно свидетельствовали и маленькие кружки дамского формата, на три-четыре глотка, и небольшие ножи в специальной подставке возле кухонной мойки, предназначенные как раз под узкую женскую руку. В углу тихо гудел небольшой холодильник, такого как раз достаточно, чтобы хранить в нем небольшую кастрюльку супа, парочку йогуртов, пакет молока и овощи на салат. Но в такой агрегат не влезет два ведра жаренной картошки, пять литров борща, тушеная свиная нога и пакет куриных крылышек из ближайшего МакДака. То есть, все то, что понадобится женщине, чтобы прокормить свое домашнее животное, которое почему-то принято в обществе называть мужем.
— Меня Инесса зовут, — с достоинством представилась женщина, проигнорировав отчество.
— Ди, — кивнула я в ответ, — а это Ниса.
— Вы ведь не с Наткиной работы, правда? — вдруг заявила Инесса, подняв на нас взгляд. Для человека, который, судя по всему, уже переступил через семидесятилетний порог, её глаза отличались удивительной чистотой и ясностью.
