Мы с Нисой переглянулись.
— Ты спрашивала, почему? — спросила подруга.
Ната махнула головой.
— Леша говорила, что у неё дома случился страшный пожар. Ей тогда было семь лет. С тех пор она боится всего, что связано с открытым огнем.
Я встала.
— Собирайся, мы забираем тебя с собой. Возьми все, что тебе понадобится в ближайшие неделю-две.
Ната выпрямилась и посмотрела на меня большими глазами, напоминая потерянного щеночка.
— Быстро! — прикрикнула я, чтобы она вышла из ступора.
Девчонка тут же подскочила на месте и принялась метаться по квартире.
Глава XXIII
— Огонь? — пробормотала я задумчиво. — Кто может бояться огня? Оборотень? Вампир?
— Да кто угодно, кто пережил пожар в своем доме, — бросила Ниса. — Огонь — это стихия, которая пугает всех не зависимо от происхождения. Ты тоже боишься огня, хотя ты не вампир и не оборотень.
— Я не нахожу огонь приятным для себя, — ответила я, размышляя. — Но я не буду убегать в ужасе при виде зажженной газовой конфорки. А если предположить, что пожар был не случайным?
— Я сейчас! Я быстро! — прокричала нам Ната, ураганом проносясь мимо.
— Я так поняла, ты с этим господином Лозовским встречалась, да? — негромко проговорила подруга, пока мы обе наблюдали за тем, как Ната беспорядочно запихивала в дорожную сумку футболки и джинсы.
— Не я, а подруга Макса, чью сестру также убили, — ответила я и уже громче произнесла, обращаясь к Нате: — Много не бери, все равно тебе не понадобятся наряды на выход.
Девчонка кивнула, отбросила ворох одежды в сторону и унеслась в ванную.
— Она напоминает мне беспокойного пекинеса, — пробормотала Ниса.
— И тебе этого пекинеса охранять, — заявила я, направляясь к выходу.
— Что? — возмущенно взревела подружка.
— А ты предлагаешь поселить её у меня в квартире? — бросила я через плечо. — В моей квартире и так уже живут двое — ты и Руся. И раз твоё жилище пустует, отвези туда Нату. Там её никто искать не будет. А если и будут, то дважды подумают, прежде чем вламываться в дом, который охраняет банши.
— А почему именно ко мне? У Руси тоже полно места, — начала ныть Ниса.
— Да, конечно, — согласилась я, выходя на лестничную площадку и вызывая лифт. — И Руся отлично сможет защитить девушку в случае нападения, да? Например, наслав на обидчика вдохновение к танцам!
— А что? Хорошая идея, — согласилась Ниса, выходя под ручку с бледной Натой. — Пока враг будет кренделя отплясывать, они успеют сбежать! А если серьезно, то она же умеет управлять ментальным состоянием человека, вот и заставит врага в испуге бежать.
— Манипулирование эмоциями не самое мощное оружие в битве с тем, кто хочет тебя убить. Кроме того, мы обе знаем, что эффект от этого кратковременный, — отрезала я и уже с улыбкой добавила: — Смирись. Теперь девчонка — твоя ответственность.
Что там дальше шипела Ниса я уже не слушала, просто зайдя в лифт.
Мы быстро спустились вниз, загрузились в машину, и я повезла своих пассажирок домой к Нисе. Во время поездки особенно не разговаривали, вернее, Ниса попыталась, но я врубила радио на полную громкость и пока сзади сидящие содрогались всем телом на особенно низких частотах, я размышляла о том, что делать дальше.
Высадив двух недовольных барышень, вернее одну недовольную и одну перепуганную у дома Нисы, я порулила в офис.
За стойкой администратора царила пустота и уныние, Макс отсутствовал, а наш компьютерный гений заперся у себя в коморке, не реагируя на существование других живых существ во вселенной.
Пройдя в свой кабинет, я закрыла дверь и взялась за телефон, набрав номер Макса:
— Ты где? — с ходу спросила я, едва друг произнес: “Алло”.
— На деловой встрече, — странным голосом ответил Макс.
— Мммм, — промычала я, а после едко заметила: — Встречи, которые проводятся в спальне не могут называться деловыми.
— Моя личная жизнь — не твое дело, — разозлился друг и включил босса, что означало подтверждение моих догадок. Макс всегда так делал, когда понимал, что неправ, но не желал признавать очевидное.
— Конечно, конечно, — пропела я. — Зачем мне лишний геморрой! Но смею тебе напомнить, что именно ты пожелал заниматься расследованием убийства сестры твоей подружки.
— У тебя есть новая информация? — тут же взял быка за рога босс. Вернее, попытался это сделать.
— Кто знает, — загадочно хмыкнула я. — В общем, надень штаны, почисти зубы, выпей кофе и вызови себе такси, потому что я жду тебя в офисе. Своего ночного делового партнера можешь оставить дома.
И я повесила трубку. Думать о том, с кем Макс резвился ночью не хотелось. Да и времени не было, потому что я уже набирала новый номер.
— Зачем ты мне звонишь? — спросил мужской голос после того, как я устала ждать и уже собиралась сбросить вызов. — Соскучилась или мёд кончился?
— Соскучилась, — выбрала я первый вариант. — Давно не виделись.
— Два с половиной года, — уточнил он. — Но кто считает?
— Я. И хочу это исправить, — моя довольная улыбка растянулась до самых ушей. И хотя я знала, что видеть он меня не может, но ведь может почувствовать. — Сегодня, в двенадцать, на нашем месте.
— Я подумаю, — ответил голос и бросил трубку.
— М-да уж, — проговорила я, обращаясь в пустоту. — Чрезвычайно содержательная беседа.
И уже собралась отложить телефон, как он вновь завибрировал. Решив, что это мой предыдущий собеседник, я, не глядя на экран, ответила:
— Соскучился? — подражая его манере спросила я. — Или соленые огурцы на винегрет закончились?
— Что такое винегрет? — ответил мне голос, который я совершенно не ожидала услышать.
Я замерла, а после медленно проговорила:
— Здравствуй… папа. Или мне следует обращаться к тебе Ваше Королевское Величество?
— Ты же знаешь, что в этом нет необходимости, — ответил отец после минутного молчания. Кажется, родитель размышлял, в каком я сейчас настроении и есть ли вообще смысл вести со мной разговор. Хотелось ему сообщить, что в нашем общении уже как минимум лет пятнадцать нет никакого смысла, но еще сильнее хотелось узнать, зачем он звонит. Это я у него и спросила.
— Нам надо встретиться, — ответил папа.
— Извини, у меня плотный график, — тут же заявила я, зашуршав страницами ежедневника, который как не пыталась себя приучить, все равно не вела. Но на рабочем столе он у меня лежал, как безмолвное напоминание о собственной неорганизованности, белея незаполненными страницами в то время, как я продолжала держать все необходимое в голове.
